Забыв о шахматной задачке, Кип очень медленно поднял руку, стараясь не спугнуть бабочку. Теперь он ясно видел на хрупких крылышках серебристые нити, немного похожие на электрические провода.
«Впервые вижу такой узор, подумал Кип. Наверное, ты очень редкая».
Неожиданно где-то прозвенел велосипедный звонок, и бабочка, испуганно вспорхнув, снова пустилась в свой хаотичный танец. Кип осторожно привстал, держась рукой за корявый нарост ствола. Он попытался поймать насекомое, но оно бесследно растворилось на белом фоне облачного неба.
«Надо дать тебе какое-нибудь особенное имя. Электронная вспышка? Вихрь с серебристыми прожилками? Кружная бродяга?»
Кружная бродяга! вслух произнёс он. Точно!
Ты здесь, Кип? раздался старческий голос.
Кип посмотрел вниз со своей Срединной ветки. Сегодня миссис Ола щеголяла в огромной коричневой шляпе от солнца, смахивающей на гигантский гриб, выросший на её голове в честь Пасхи. С первого взгляда становилось ясно, что когда-то миссис Ола была редкой красавицей, да и сейчас могла бы без труда выиграть состязание на титул «Мисс Морщинистая Вселенная». Когда Кип впервые познакомился с ней, он и представить себе не мог, что рассеянная пожилая дама, заправлявшая шахматным клубом, является блестящим гроссмейстером.
Очень осторожно, чтобы не обрушить на землю шахматный ливень, Кип собрал свои вещи в рюкзак.
Я тут, миссис Ола! крикнул он. Одну минуточку!
Задачка могла и подождать.
«ПОДВОДНЫЙ МИР»
Свет, просочившийся в щель между занавесками, разбудил Кипа вскоре после рассвета. Целое море восторга заплескалось в животе мальчика, когда он вспомнил, что прошла ещё одна неделя, и сегодня наступил долгожданный день!
За дверью надрывно застонал водонагреватель, значит, Тео уже встал и пошёл в душ. Чуть позже Кип услышал, как отец прогуливается по квартире, распахивая окна, чтобы впустить в комнаты свежий весенний воздух.
Кип лежал в кровати и обдумывал свой план. Когда он забил в поисковик адрес, указанный на сайте, то оказалось, что нужное место находится совсем рядом с Лифилдским парком, а значит, можно попробовать украдкой улизнуть на часок из шахматного клуба и незаметно вернуться обратно.
Понимаешь, мы пока не можем рассказать обо всём папе, шепнул Кип Розочке. Он только разволнуется понапрасну.
Одеяльце, накинутое на колыбельку из скорлупы кокосового ореха, зашевелилось, и на Кипа посмотрели два больших внимательных глаза, похожих на шоколадные драже.
«Это происходит на самом деле!» подумал Кип.
Почувствовав его волнение, Розочка выпрыгнула из кокосовой колыбельки и завертелась вокруг себя в гнёздышке из старых носков.
Это происходит на самом деле, Розочка, вслух повторил Кип.
Приключение было где-то совсем рядом, оно ждало Кипа и уже заводило мотор.
Не успела Ашли высадить мальчика около парка, как он сразу заметил в воздухе что-то маленькое, белое, порхающее и блестящее под солнцем, будто обрывок фольги, пойманный ветром.
Кружная бродяга? удивлённо ахнул он.
На какое-то мгновение Кипу почудилось, что бабочка сейчас подлетит прямо к нему, но она скрылась за скамейкой.
Миссис Ола и Аакаш только-только начали расставлять шахматные столы.
Раньше Аакаш Гурунг преподавал изобразительное искусство в Лэдхилле. А до этого он служил в армии и объехал весь мир. Он всегда носил шляпу без полей и элегантный серый костюм, а из кармашка его пиджака выглядывал аккуратный треугольничек носового платка. Вероятно, до выхода на пенсию он был любимым учителем школы.
Что хорошего нарисовал за последнее время? поинтересовался он у Кипа, расставляя фигуры.
На этой неделе почти шесть листов, ответил Кип. Одна картина немного похожа на отпечаток пальца. Но я сегодня не принёс «Книгу завихрюшек».
Кто играет первый? спросила миссис Ола, поднимая глаза от доски.
Извините, сказал Кип. Так получилось, что у меня на девять тридцать назначена одна встреча, мне надо отлучиться. Это недалеко, поспешил добавить он, на другой стороне парка.
Миссис Ола ещё не успела и рта раскрыть, как Аакаш уже встал из-за стола.
Вообще-то мне нужно заглянуть в магазин. Если миссис Ола согласится ненадолго меня отпустить, я с удовольствием составлю тебе компанию.
Чем дальше они отходили от шахматных столов, тем тише и пустыннее становилось в парке. Вскоре Кип увидел и улицу.
Вот здесь! Спасибо, дальше я отлично сам доберусь, заявил он, надеясь, что не придётся объяснять всё с начала до конца, вместо того чтобы немедленно пуститься на поиски приключения. Но ему не стоило волноваться.
У тебя в телефоне есть номер миссис Ола? уточнил Аакаш. Позвони нам, если возникнут проблемы.
На Геликс-авеню было совсем немного магазинов, а в витринах в основном красовались вывески «Закрыто». Похоже, вся улица ещё спала.
Дом номер восемьдесят восемь оказался ювелирным бутиком с металлическими жалюзи, опущенными поверх окон. За ювелирным находился магазин аквариумов под названием «Подводный мир». Кип присмотрелся: вроде бы открыт, но на двери не имеется ни цифр, ни буквы.
Следующее здание, номер девяносто по Геликс-авеню, было обычным жилым домом с аккуратными занавесками на окнах.
На другом конце улицы Аакаш отошёл от газетного киоска и помахал Кипу рукой. Мальчик тоже махнул в ответ и снова сверился с адресом.
«88а, Геликс-авеню».
Он помялся перед дверью магазина аквариумов.
«Наверное, можно спросить у хозяина», решил он и переступил порог.
Зал заливал тихий желтоватый свет, который исходил от сотен аквариумов с рыбками, бесконечными рядами стоявших на полках. Кип повёл носом. Пахло пряными водорослями.
Рядом с дверью обнаружился столик, за которым сидел владелец «Подводного мира», погружённый в чтение журнала. На обложке был изображён бритый мужчина с огромными пышными усами. Хозяин держал журнал так высоко, что создавалось впечатление, будто усатое лицо с обложки принадлежит ему.
Э-э-э промямлил Кип. Скажите, пожалуйста, это дом восемьдесят восемь а?
Журнал опустился на пару сантиметров, открыв две мохнатые чёрные брови.
Он самый, раздался грубый голос из-за обложки.
Квиксмит это где-то здесь? предпринял очередную попытку Кип.
Журнал очень медленно опустился ещё ниже. Два зорких ястребиных глаза внимательно впились в Кипа.
Здесь «Подводный мир», произнёс сердитый голос.
Мужчина положил журнал на столик. Не будь Кип на задании, он бы непременно расхохотался, увидев, что усы у хозяина точь-в-точь такие же, как на обложке, да ещё вдвое гуще, чем сросшиеся брови.
Карта привела меня сюда, сказал Кип, решив не сдаваться.
Неприветливый хозяин магазинчика выхватил у него распечатанную карту, пристально изучил её, покрутил в разные стороны.
И что с того? буркнул он наконец, снова взяв со стола журнал.
А как же вот это? спросил Кип, вспомнив про бейдж с изображением свечи, и протянул его густобровому хозяину.
Это что? хмыкнул тот. Сюрприз из рождественской хлопушки?
Владельцу «Подводного мира» так понравилась собственная шутка, что он с удовольствием засмеялся, что-то приговаривая и перемежая слова громким «хе-хе-хе».
ТЕПЛЕЕ
Кип убрал бейдж в карман рубашки и вдруг похолодел, поражённый страшной мыслью. Что, если где-то в Лондоне есть ещё одна Геликс-авеню, а он каким-то образом пришёл не туда? Он быстро посмотрел на экран телефона. Девять утра. Оставался крохотный шанс, что нужный адрес окажется неподалёку.
Мужчина взял со столика трубку и сунул в рот. Он не насыпал в неё табак и не поджёг, а просто задумчиво жевал мундштук и читал.
Кип открыл было рот, решив задать новый вопрос, но тут же со стуком захлопнул челюсть, поскольку заметил кое-что на столе, рядом с белым кепи хозяина.
Квадратное пресс-папье, служащее для придавливания разных бумаг, со спиралевидным завитком внутри.
А это что такое? выпалил Кип, с замиранием сердца ожидая ответа.
Ты что, никогда пресс-папье не видел? проворчал хозяин магазина с едва заметным раздражением, не отрывая глаз от журнала.
Было очевидно: если он и знал что-нибудь, то явно не собирался легко в этом признаться.