В роскошном салоне лимузина имелось несколько заманчивых отсеков. Пока Кип исследовал их, Розочка ободряюще скреблась в переноске.
Смотри, сказал Кип. Здесь есть маленький холодильник с напитками и закусками! И даже брюссельская капуста для тебя.
Привет, Кип, прозвучал приветливый голос. Рада снова тебя видеть. А это, должно быть, Розочка?
КОТИК! воскликнул Кип. Конечно, как же я сразу не догадался! Ведь ты управляешь автомобилем, да?
Я управляю всем парком лимузинов школы Квиксмит, отозвалась КОТИК.
Одновременно?
Да, ответила КОТИК. Согласись, это совсем не сложная задача для такого интеллектуального компьютера, как я.
И вдруг Кип заметил, как кто-то ползёт по стеклу со стороны салона.
Розик! У нас тут заяц: точнее, в машине Кружная бродяга! КОТИК, ты знаешь, какой это вид бабочки?
Это твой мольнешар, охотно откликнулась КОТИК.
Мой кто?
Мольнешар. Все мольнешарыдроны моего собственного изобретения и изготовления. Мы используем их для отслеживания успехов ученика и для того, чтобы быть уверенным в его безопасности. У каждого ученика школы Квиксмит есть мольнешар.
Я сразу понял, что бабочканепростая, выпалил Кип. Слышала, Розик? Лучше тебе её не есть.
Не беспокойся, произнесла КОТИК. Розочка выдохнется гораздо раньше, чем поймает мольнешара.
Кип бросил взгляд через всё пространство лимузина: клетка Розочки занимала большую часть сидений.
Что будет дальше? Мы подберём ещё пассажиров? неуверенно спросил он.
Мынет, ответила КОТИК. Яда.
Кип не совсем понял, что это значит.
Я вижу, ты сбит с толку, добавила КОТИК. Позволь мне объяснить. Видишь ли, ты находишься в растянутом лимузине.
По-моему, я это знаю, заметил Кип.
Но имеются кое-какие важные детали: это тянущий время лимузин! То есть он растягивает секунды в часы, позволяя мне в считаные мгновения объезжать огромные расстояния, забирая каждого ученика по отдельности. Как только я высажу тебя, твой багаж будет выгружен, а автомобиль мгновенно переместится на Фарерские острова. Непосредственно в данный момент я отправляю машины из автопарка в Португалию и Алжир.
Получается, когда растянутый лимузин растягивает секунды, в салоне кажется, что прошло совсем немного времени?
Совершенно верно, Кип. Время эластично.
«Лимузин и так потрясающий, подумал Кип. Одно словолимузин! Но если бы папа услышал все эти объяснения, у него бы голова взорвалась!»
Есть ещё вопросы? поинтересовалась КОТИК.
Только один: долго ещё ехать?
Мы уже приехали, Кип. Мы стояли на месте всё время, пока беседовали.
Дверь с тихим щелчком открылась.
Твой багаж будет доставлен в комнату позже, проговорила КОТИК. Если не знаешь, куда идти, просто следуй за шарнемолем.
По-моему, ты сказала, что его зовут мольнешар? уточнил Кип.
Конечно, согласилась КОТИК. Но он может без труда превращаться в шарнемоля, если ты этого захочешь. Запомни: мольнешар повсюду следует за тобой, а шарнемоль ведёт тебя, куда ты попросишь. А теперьдо свидания, Кип. Скоро мы ещё поболтаем, я не сомневаюсь.
Словно во сне, Кип крепко схватил рюкзак и переноску с Розочкой, вылез из лимузина и оторопело посмотрел вверх.
Вверх, потому что небо над головой было оживлённее, чем в период сезонных птичьих миграций. Только вместо птиц здесь были дети, летавшие на разноцветных плоских дисках размером с раскрытый зонтик. Вы не поверите, но на самых шумных участках имелись даже светофоры, закреплённые на деревьях!
Что это такое, Розик? пролепетал Кип.
Гораздо важнее знать, насколько быстро они носятся! воскликнул черноволосый мальчик, проезжая мимо на кресле-каталке.
Недоумевая, откуда вдруг взялся парнишка, Кип обернулся и увидел, что лимузины безостановочно выгружают пассажиров. Это было похоже на появление призраков на ускоренной перемотке. Каждую секунду в самых разных местах парковки возникали лимузины, из которых выскакивали новоприбывшие. В воздухе повсюду порхали белые мольнешары или шарнемоли, напоминающие опавшие лепестки цветущих вишен.
Как там сказала КОТИК? Если нужно куда-то попасть, ему потребуется шарнемоль!
Шарнемоль! громко позвал Кип. Шарнемоль!
В ту же секунду крылышки мольнешара захлопали так часто, что превратились в белый вихрь. Голова и кончик брюшка исчезли, и не успел Кип и глазом моргнуть, как перед ним появился шарик сияющего белого света размером с мотылька. Розочка, не вполне уверенная в том, что видит, принялась кругами носиться по переноске.
Шарнемоль завис в воздухе примерно на уровне плеч Кипа, и над шариком возникли четыре перламутровых слова:
ИДИ ЗА МНОЙ, КИП
Кип посмотрел налево и направо. Примерно половина учеников шагала за своими светящимися шарами: кто-то уверенно, почти не глядя по сторонам, кто-то замешкавшись и явно оказавшись здесь впервые. Черноволосый мальчик снял с головы бейсболку и пытался поймать шарнемоля, который мячиком прыгал прямо перед ним.
«Такое даже во сне не приснится, подумал Кип. Никогда!»
По мере того как шарнемоль вёл Кипа вдоль чёрного здания, которое он запомнил ещё тогда, когда был в школе на дне открытых дверей, слова над светящимся шариком слились вместе, перемешались и преобразовались в новую надпись:
НЕБЕСНЫЙ ДВОРЕЦ
Когда они приблизились к небольшому ярко-жёлтому зданию, перламутровые слова снова изменились:
КОРПУС ПЕРВОГО КУРСА
Кип отсчитал три двери, а около четвёртой шарнемоль замер.
Кип распахнул дверь и увидел коридор и лестницу, запруженную компанией ребят, которые о чём-то громко говорили.
АЛЬБЕРТ
Мальчик протиснулся мимо них, преодолел следом за шарнемолем три лестничных пролёта и остановился перед комнатой К10. За дверью оказалась мансарда в форме буквы Г, причём в десять раз просторнее спальни Кипа. Вдоль одной стены стояла двухъярусная кровать с крепкими деревянными ступеньками. Рядом с кроватью был шкаф, наполовину заполненный книгами.
В дальнем конце комнаты послышался глухой удар, и Кип поспешил свернуть за угол, где увидел два письменных стола и два очень удобных на вид крутящихся кресла.
Привет? вопросительно произнёс Кип.
Один из столов выглядел так, будто самая умная в мире птица решила свить на нём гнездо: там громоздилась куча ручек, карандашей, ластиков, скрепок, два калькулятора, шарики скомканной бумаги и разноцветные стикеры. Второй стол был совершенно пуст.
При-ве-е-е-е-е-т? повторил чей-то голос.
Под захламлённым столом раздался шорох, и из-под него вылез мальчик примерно одного возраста с Кипом.
Когда он выпрямился, глаза незнакомца были на уровне глаз Кипа, но из-за волос он казался почти на голову выше: будто все мысли, рождавшиеся в его мозгу, вырвались наружу облаком пружинистого чёрного звездообразования.
Меня зовут Альберт Масвинго, представился мальчик.
Кип Брэмли, сказал Кип.
В таком случае добро пожаловать в комнату Альберта и Кипа, заявил Альберт, потому что мы с тобой соседи по комнате! Я уже выбрал себе стол, надеюсь, ты не против?
Кип поставил на пол рюкзак и переноску с Розочкой.
Все столы одинаковые, заметил он. Ты откуда?
Я зимбабвиец, ответил Альберт. И ирландец. Зимбабландец.
А не ирландбабвиец?
И это тоже, рассмеялся Альберт. А ты? Откуда ты?
Я живу в Лондоне, сказал Кип. Но родом не оттуда.
Альберт протянул ему банку арахисовых козинаков. Кип взял кусочек, и сосед по комнате сильно встряхнул банку, чтобы он мог взять ещё. Дорожная переноска Розочки задрожала в ответ, и Альберт наклонился, чтобы заглянуть внутрь. Два внимательных глаза зорко уставились на него.
Ой, кто это? Дай угадаю! Парящий хомяк? Нет, постой! Шиншилла-альпинист? Ох, какой же я глупец Белка-летяга!
Кип широко улыбнулся, он был впечатлён.
Почти никто не догадывается, что она летучая.
В прошлом году мой брат делал проект по биологии. Это та, что светится под ультрафиолетом?
Она самая! Похоже, ты действительно разбираешься в летягах! Да, она светится розовым. Поэтому мы и назвали её Розочка.