Так не должно быть. Я ничего не понимаю.
Теперь я прекрасно вижу Коби и остальных и никак не успеваю затормозить вовремя. Я мчусь так быстро, что пробегаю мимо нихпрямо в ледяное озеро. Там водянистая школьная подливка наконец замедляет меня, и я падаю лицом вперёд, погружаясь с головой, и выныриваю, жадно хватая ртом воздух. Остальные тычут в меня пальцами и смеются, а Себ радостно скачет, победно вскинув руки.
Холод подливки шокировал меня.
То, что Себ меня обогнал, шокировало меня ещё больше.
Я всё ещё стою на отмели коричневого озера и оглядываю собравшихся: тут маленькая Эрин, старая Фарук и, само собой, пещерный мальчик Кобион выглядит точно так же, как в книге Себа, то есть мультяшно. По сути, он картинка, которая ходит и разговаривает. На нём меховая накидка, перекинутая через одна плечо, и дубинка с камнем на конце, как та, которую я недавно выбросил. При взгляде на его меха мне становится ещё холоднее, потому что на мне самом вымокшая насквозь пижама. Я закрываю глаза и говорю:
Сменить пижаму на мех, а потом жду.
Ничего не происходит. Я пробую снова, но я уже подрастерял уверенность.
Себ ничего этого не видел: он в нескольких метрах от меня, болтает с остальными. Я окликаю его, и он неторопливо подходит, весь такой гордый: обогнал ведь меня в гонке.
Чего тебе, неудачник? спрашивает он. Тебе не холодно?
Себ, говорю я, всё опять как-то неправильно.
В смысле«опять»? не понимает Себ.
Я же тебе говорил: сон не всегда делает, как я велю, а теперь это начинается всё быстрее. Смотри! Я указываю вверх. Позеленеть! Небо не зеленеет. Однако я не хочу пугать брата. Вместо этого я спрашиваю: Может, пора уже проснуться? Это кажется единственным безопасным вариантом.
Он морщит нос и надувает губы.
Я не хочу. Что с тобой не так? Ты сам сказал, Малки. У нас мало времени. А я хочу хотя бы прокатиться на мамонфе!
У него очень хорошее настроение, и он, вероятно, прав. Хоть я и не могу идеально всем управлять, рано или поздно мы всё равно выйдем из цикла снапроснёмся как обычно дома, в своих постелях, примерно через двадцать минут. Скоро я высохну.
Расслабься, Малки! Нет тут ничего опасного. Это просто обычный сон, где всякое странное творится.
Я пытаюсь убедить себя в этом, изо всех сил пытаюсь. Я говорю себе: «Пусть будет так»
Да ладно, Малки! говорит Себ. Мы еду красть идём, помнишь? Прямо как в книге!
Помню, помню, вздыхаю я. Ладно, твоя взяла.
Я встаю на край невысокой скалы, где озеро мощным водопадом обрушивается вниз, как на картинке в книжке. Я делаю глубокий выдох и принюхиваюсь, поворачивая голову точно по линии горизонта.
Запах доносится с той стороны, где постепенно начинает садиться солнце, окрашивая Подливочное озеро в коричневато-розовый. Кто-то жарит мясо. Мамонта? Я поворачиваюсь к остальным и киваю.
Мясо, говорю я. Рисованные губы Коби расплываются в широкой улыбке, и он высовывает язык от удовольствия. Он не боится того, что может произойти дальше. Он вообще никогда не боится. Эрин рядом с ним встаёт и протягивает руку старой Фарукта отмахивается от неё и, покряхтывая, поднимается самостоятельно.
(Большинство имён, кстати, придумал Себ. Просто решил уточнить. Эринэто его одноклассница.)
Между деревьев виднеется огромная скала, а чуть подальше слабо светится костёр.
Красть мясо у другого племениогромный риск. В книжке всё легко и просто: племя делится с нами мясом, потому что мы голодны, а Коби потом катается на мамонте. На самом деле мы никогда не заходили так далеко во сне, нас всегда что-то отвлекало. Поэтому, наверное, Себу и не хочется уходить. Он просто мечтает покататься на мамонтеи не могу сказать, что осуждаю его за это.
Я крадусь между камней, поднимаю пригоршню земли, принюхиваюсь и морщусь от мерзкого запаха собачьих какашек.
Собаки, шепчу я, вытирая пальцы. Даже в темноте я вижу, как на лице Эрин мелькает страх. Про собак нам всем прекрасно известно. Другое племя кочует с ними. Они с ними говорят, дают им имена и команды, прямо как мы в реальной жизни. Собаки нападают, если им велят. Они жуткие, даже во сне.
Тут позади меня раздаётся звук: р-р-р-р-р-р-р-р-рррррр. Я сглатываю и оборачиваюсь: вот она. Старая чёрно-рыжая псина с седой мордой. Она припала к земле, готовясь броситься; глаза светятся янтарём в лучах заходящего солнца. Она поднимает кривую переднюю лапу, деформировавшуюся после какого-то старого ранения, и снова рычит.
Рр-р-рр-рр. Появляется ещё одна, и ещё. Мы разворачиваемся но они и позади нас тоже. Нам пятерыммне, Себу, Коби, Эрин и Фарукпуть к отступлению отрезан.
Мы в ловушке.
Глава 3
Перед нами собаки, позадистоянка другого племени.
Я слышу, как у меня за спиной свистит ветка, и вижу отбрасываемую горящим суком тень. Мы поворачиваемся: за нами стоят пять мужчинкрепкие, рты раскрыты, на поясах вонючие меховые повязки, все крупнее нас. Гораздо крупнее. Такие крупные люди бывают только во сне.
Ладно, теперь, пожалуй, самое время проснуться. Я пытаюсь поймать взгляд Себа.
Ближайший мужчина свистит, и собаки реагируют, делая два шага к нам и рыча ещё громче. Маленькая Эрин рядом со мной поскуливает. Ещё один свисти собаки подбираются ближе, заставляя нас пятиться к самому крупному мужчине. Потом он отдаёт команду, и собаки замирают. От этих людей нас отделяет расстояние в два человеческих роста. Самый крупный ухмыляется и кивает. Не поворачивая головы, он говорит что-то на своём я зыке, и остальные смеются и нацеливают на нас копья. У одного из них короткий лук и стрелаон натягивает кожаную тетиву, и та поскрипывает. В три длинных шага высокий оказывается передо мной. Его горящий сук пахнет жжёным жиром: на конце его что-то намотано и шипит, пожираемое огнём. Мужчина придвигает факел ко мне, и я отстраняюсь.
Себ, бормочу я. Готовься просыпаться. Мне это не нравится.
Я смотрю на мужчину. Его огромные глаза почти чёрные, как и у остальных, над ними нависает одна сплошная густая бровь, а под крючковатым носом растут спутанные квадратные усы. Он придвигается ближе и проводит факелом вдоль моего тела, от ног до головы, а потом протягивает руку, и я стараюсь не вздрагивать: он ощупывает мою грудь, потом подбородок. Я слышу, как попискиваю от страха.
Себ. Он только что дотронулся до меня. Давай выбираться отсюда!
Мужчина медленно рычит, а потом произносит два слова, на этот раз на английском, от которых по мне пробегает холодок.
Взять их.
Глава 4
Спутники высокого бормочут и кивают. Он выпрямляется, опуская факел. Затем резко выбрасывает руку и грубо хватает Себа за волосы, заставляя его визжать, и одним быстрым движением швыряет его своим сородичам, и те накидываются на него. Ноги у Себа подкашиваются.
Эй, прекратите! кричит Себ. Он встречается со мной взглядоммы оба знаем, что делать. Проснуться! кричим мы хором.
Вот только ничего не происходит.
Нет! вопит Эрин и делает шаг к мужчинам, но остриё копья заставляет её остановиться. Вожак говорит что-то собакам, и они окружают его, не сводя с нас янтарных глаз. Он тем временем хватает Себа за запястья и начинает связывать их грубой верёвкой, сплетённой из лозы. Его мощные мускулы ходят под кожей ходуном, и мне удаётся разглядеть под его волосами небрежную, смазанную татуировку свастики.
Теперь мне по-настоящему страшно.
Проснуться! снова кричим мы с братом.
Высокий мужчина скалится и делает шаг ко мне, наклоняясь так близко, что, когда он смеётся, я чую его зловонное дыхание.
Слишком поздно, говорит он. Ты же не слушал, когда тебя предупреждали, не так ли? Попробуй ещё разок, странный мальчик из будущего в пижамке, ха-ха!
Проснуться! в третий раз кричу я, а потом задерживаю дыхание на несколько секунд и с усилием выдыхаю прямо ему в лицо: пха-а-а-а!
Он принюхивается и говорит, ощерившись:
Зубная паста, хм? И всё же ты по-прежнему тут. Это обнадёживает. Меня, по крайней мере. Добро пожаловать в мой мирбескрайнее измерение, где есть всё, что ты только можешь вообразить. Нок несчастью для тебяя тоже могу воображать. Он выпрямляется во весь росттеперь по-настоящему гигантскийи обращается к своим спутникам. Увести мелкого!