Отец так резко остановился, что мальчик носом ткнулся в его широкую спину.
Вот так и знал, что что-нибудь да забуду! со злостью выпалил Ник. Выхватив из кармана телефон, он позвонил кому-то и потребовал срочно, даже немедленно привезти на «Альбатрос» детский скафандр.
Крис, какой рост у тебя? А вес? получив ответ, отец прокричал в трубку цифры и убрал телефон. Молодец! А то и в космос бы не вышел.
В космос? Я выйду в космос? В открытый космос? в изумлении спросил Крис. Он не мог поверить своим ушам.
А что, бывает другой, закрытый космос? пошутил отец. Это же входит в подготовку стажёров Дальней разведки.
Потом Крису показали главные двигатели корабля и ангар. Ужас! Все эти отсеки и коридоры перемешались в голове, и он понял, что окончательно заблудился. Раньше, до всего этого, Крис уже раз пять пожаловался бы на то, что устал, что голодный или и то, и другое вместе. Но сейчас такие мысли даже не приходили в голову.
Ну пожалуй, для первого раза хватит, сказал отец, глядя на уставшего сына. Всё остальное я покажу тебе завтра. А сейчас спать.
Вернувшись наконец в спальный отсек, Крис в одежде завалился на кровать и повернулся к иллюминатору. Он смотрел на ночную Москву. Она была прекраснаогромная, как галактика, она сияла разноцветными огнями. За окном была гроза. Крис по привычке начинал считать после каждой вспышки. Бабушка научила его определять расстояние до центра грозы. Но в звездолёт звуки не проникали, и, досчитав до ста, Крис с досадой бросил это занятие. Струи воды стекали бесшумно по стеклу. В отсеке было тихо, и Крис загрустил.
Несмотря на все старания, отец пока не стал для Криса родным человеком, как была до этого мама. Роби с ним не было. Его железного приятеля унесли в мастерскую на ремонт. Одинокая слезинка скатилась по щеке и без следа впиталась в подушку. Крис со злостью потёр глаза и стукнул кулаком по матрасу. «Ну уж нет! зло подумал мальчик. Больше никаких слез!»
Отец, который всё это время наблюдал за мальчиком из прохода, лишь покачал головой и тихо вышел.
На Криса навалилась усталость, и он незаметно для себя заснул. Он не услышал объявления о старте и гула запущенных двигателей. Он спал, как обыкновенный шестилетний мальчишка после целого дня приключений. Ему снились не космические корабли и роботы, не пустота под ногами, от которой всё холодеет внутри. Ему снилась мама. Такая весёлая и счастливая, она радостно чему-то смеялась, а потом её глаза с нежностью посмотрели на него, и так хорошо стало Крису от того, что она рядом. «Мам, ты что, уже вернулась?» во сне прошептал мальчик.
Часть 3
Крис не хотел просыпаться. Он цеплялся за убегающие кусочки сна, пытался слепить их вместе и натянуть сон, как одеяло на голову. Но тот, кто решил его разбудить, привык добиваться своего.
Всё, всё, я проснулся, пробубнил сонно Крис и сел на кровати.
Что-то вокруг него неуловимо изменилось. Тихонько гудело, и голова как-то странно кружилась. Не сильно так, но необычно. Почувствовав неладное, Крис медленно повернулся к иллюминатору и почти подпрыгнул на кровати. За окном была чернота и миллионы ярких звёзд. Ни Солнца, ни Земли с Луной.
Как? Мы уже в космосе? Я же всё проспал! обиженно завопил Крис, глядя на отца. Ну почему же ты меня не разбудил! Проспать первый в жизни взлёт.
Насмотришься ещё, космонавт, давай вставай, умываться и на завтрак, отец, улыбаясь, похлопал Криса по спине.
Уже в столовой, запивая овсяную кашу клубничным компотом, отец спросил Криса:
Что ты знаешь о моем исчезновении?
Ну мама ничего такого особенного не рассказывала, говорила лишь, что ты пропал в одной из дальних экспедиций и никто не знает, что случилось и куда ты исчез. Роби мне рассказал, как он неожиданно выключился при обследовании с тобой какого-то древнего туннеля, а, когда снова включился, тебя уже не было.
Да, да, покивал головой отец, не отрывая глаз от тарелки. Помолчав немного, он добавил. Именно всё так и было.
Отец был хорошим рассказчиком, и слушать его было одно удовольствие. Перед глазами Криса, как в кино, проносились яркие картинки и образы. Оказывается, отца тоже похищали! Так получилось, что он и даарцы случайно оказались вместе на одной планете. С помощью своей аппаратуры пришельцы выяснили, где находится отец, и смогли на расстоянии отключить робота. Ну а потом напали на отца для того, чтобы взять его в плен.
Рассказывая о схватке с даарцами, отец размахивал руками, показывая, как он лихо расшвыривал пришельцев:
Представляешь, когда у меня выбили из рук бластер, я схватил лопату и начал рубить ею направо и налево, как мечом. Правда, мне не сильно это помогло, даарцыкрепкие парни и драться умеют. Что есть, то есть. В общем, не смог я тогда от них отбиться.
Отец дальше рассказал, что он провёл все эти годы у них в плену на огромной космической станции. Когда случилась авария и всё электричество отключилось, Ник сумел добраться до главного ангара. Забравшись в один из кораблей даарцев, он выстрелом из пушки проделал дыру в борту станции и улетел.
Ник, смеясь, рассказывал Крису, как он наблюдал из корабля за тем, как через дыру в борту станции в космос вылетали, разбиваясь от столкновений, даарские катера и небольшие корабли.
Уверен, что они меня надолго запомнили, как-то недобро улыбаясь, произнёс отец.
Нику тогда сильно повезло: пробивая дыру, его корабль повредил какую-то важную антенну на станции, и поэтому даарцы не смогли его отследить. Кроме того, они были заняты спасением своих катеров и ремонтом.
Ник не мог точно рассчитать местонахождение Земли, но твёрдо решил не оставлять попытку попасть домой. В конце концов через несколько месяцев блужданий по космосу его нашёл пограничный корабль Земли. Одно из самых ярких неприятных впечатлений у отца Криса связано с тем, как и чем он питался у даарцев.
Крис, ты представить не можешь, что значит несколько лет есть одних только моллюсков, потряс головой отец, а лицо его скривилось, как будто ему подсунули тухлую рыбу прямо под нос. Они похожи на наших устриц, но гораздо больше по размеру. Даарцы их выращивают прямо на своих станциях и вполне охотно едят их сами.
Когда Ник поднялся на корабль земных пограничников, первое, о чём он их попросил, это дать ему самую большую тарелку борща со сметаной и бутерброд с варёной колбасой.
Она мне даже иногда снилась, колбаса эта, и чёрный хлеб, смеясь и обнимая Криса за плечи, сказал отец.
Отец сразу же позвонил маме. Она сначала не могла поверить в его спасение, потом долго плакала, потом смеялась и хотела разбудить Криса, чтобы показать его отцу.
Так как ты меня совсем забыл, мы с мамой решили, что тебе лучше познакомиться со мной не по видео, а вживую, когда я прилечу на Землю. Но всё пошло не так, как мы с мамой запланировали, отец со вздохом взъерошил волосы Криса.
Меня посадили на «Альбатрос», корабль семнадцатой звёздной экспедиции. Ну ты знаешь про неё, звездолёт как раз возвращался домой, продолжил отец. На полпути к Земле мы получили сигнал, что пропала «Голубая Чайка», корабль, на котором летела мама. Сначала никто не подумал плохого.
О тебе я не переживал, был уверен, что ты с бабушкой в Твери, отец одним глотком допил остатки компота. Но когда я приземлился и не нашёл тебя ни у неё дома, ни в школе, вообще нигде, стало понятно, что произошла беда. Ребята из разведки решили, что тебя похитили и увезли с Земли. Но в твоей комнате горел свет, и мы решили вломиться в квартиру чего бы это ни стоило. К счастью, я успел вытащить тебя из окна.
Отец снова обнял Криса и прижал к себе.
А вот, кстати, и Роби, сказал он, глядя за спину Криса.
Доброе утро, Крис, раздался знакомый механический голос Роби. Доброе утро, Ник, я рад снова видеть вас обоих.
Роби! радостно закричал мальчик и подбежал к висящему над столом роботу. Ты как? Нормально? Всё работает как нужно? А зрение как?
Роби был как новенький, его починили и покрасили, заменили разбитую камеру, турбины работали бесшумно. Он покрутился на одном месте, чтобы Крис разглядел его со всех сторон. Мальчик остался доволен осмотром и сказал:
Да ты сейчас лучше выглядишь, чем до побега!
Спасибо, Крис, но я бы предпочёл в следующий раз избежать самоуничтожения о стену. Ник, робот повернулся к отцу Криса, ты не мог бы рассказать мне, что с тобой случилось, куда ты пропал тогда в туннеле.