Чувствую твоё напряжение и любопытство в ожидании моих дальнейших слов. Однако я тебя огорошу, сестрица. Ларчик оказался пустым! Представляешь наше с капитаном разочарование?!
«Как это странно! воскликнул я. Дарить пустой ларец Быть может, это соответствует каким-то правилам японского этикета?»
«Возможно. Или дело в чём-то другомзадумчиво сказал капитан. Меня смущает странная тяжесть этого предмета. Дерево, из которого он сделан, не может весить так много! Я предполагаю, что здесь имеется некий секрет. Например, двойное дно, в котором может таиться нечто особенное»
«Возможно. Или сам по себе ларец представляет ценность. К примеру, создан каким-то очень известным мастером»
«Вот что меня ещё волнует, мой друг. Не из-за него ли покушались на жизнь дарителя?»
Об этом я сразу не подумал. Однако если предположения капитана верны, значит, и наши с ним жизни теперь находятся в опасности?..»
И на этом последнее из уцелевших писем обрывалось. Мишка вздохнул, вложил листки в конверт и некоторое время сидел в задумчивости. Таинственная история с японцем и пустым ларцом взбудоражила его воображение. Ах, как бы он хотел увидеть этот ларчик наяву! Наверняка он смог бы разгадать его тайну, используя свои способности Но только благополучно ли закончилось плавание молодого корнета? Не оправдались ли опасения капитана и где, в таком случае, находится ларец сейчас?..
Глава 6
На сотни вёрст не было ни одного человека вокруг. Какие вёрсты, усмехнулся Альберт про себя, о чём это он? Вот уже и мыслить стал в категориях прошлого. Однако это можно объяснитьвремя здесь словно остановилось, заколдованное могучей силой прежнего хозяина. Его присутствие здесь тоже ощущалось: в ночных шорохах и дневных голосах, которые слышались Альберту в пустом доме.
Да, самая ближайшая деревня находилась километров в двадцати от этого места, и Альберт был страшно рад этому. Сбылась его мечтамерзкие людишки больше не досаждали ему своими мелкими проблемами, не мелькали перед глазами, и особенную радость доставляло отсутствие здесь детей. О, как он устал от них за этот год директорства! Устал от их пронырливости и нахальства, а также от собственного вынужденного лицемерия, когда приходилось умильно улыбаться вместо того, чтобы треснуть распоясавшегося хулигана по лбу. Особенно доставали его самые маленькие, первоклашки. С каким удовольствием он раздавил бы каждого из них, как букашку, чтобы только не видеть распахнутые в показной наивности глаза, в которых прятались лукавство и притворство. Как у той девчонки с кошачьими глазами, с которой он так и не успел разделаться.
Альберт сжал кулаки. Опять, опять он вспоминает о том, о чём давно следовало позабыть! Он бы и заставил себя забыть, но маленькая бестия взяла привычку тревожить его даже во сне. Почти каждую ночь приходит она к нему и смеётся, хохочет, захлёбываясь злорадством, вызывая неудержимую ответную злость.
Ничего, он найдёт способ ей отомстить! Всем им, во главе с мерзкой старухой. Но на этот раз торопиться он не станет. Всё проверит сто тысяч раз, все помехи на пути выкорчует, подготовит всё так, чтобы комар носа не подточил. И самое главноенапитается той силой, которую дают ему камни родной земли и за которой он сюда приехал.
И вот тогда они узнают, чего он стоит, продолжатель рода Великого Колдуна!..
Глава 7
Что это с тобой, брателло? Ты не заболел? Шурка с удивлением воззрилась на Мишку, застав его на веранде с книжкой в руках. Мальчик был укутан в пледвсё же сидеть на улице в такую погоду не сладко.
Вот чтобы не заболеть, я и накрылся потеплее! хмыкнул Мишка.
Вообще-то я имела в виду странное для тебя занятие, усмехнулась Шурка. Чтение! В последний раз я видела тебя с книжкой год назад, не меньше.
Ты просто редко на меня смотришь, сестра!
Кто бы говорил! Это ты в нашем доме теперь редкий гость, предпочитаешь своих подружек родным сёстрам!
Вообще-то подружка у меня одна
А сестёр две, и они тоже нуждаются в брате! Так, а что это ты читаешь? О-о-о! Искусство Японии?! Нет, ты точно заболел, братец! Ты и анимеэто нонсенс!
А ты думаешь, что в Японии только аниме делают? съязвил Мишка. Книжки не пробовала читать, сестра?
Не хами, брат!
В этот момент голосом Лепса заорал Шуркин телефон: «Самый лучший день заходил вчера», и девочка, тотчас позабыв о брате, выхватила трубку из кармана.
Наконец-то ты соизволил перезвонить, Стасик! ядовито протянула она и, проплыв мимо Мишки, скрылась в доме, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Мишка улыбнулся и опять опустил глаза к книге. К сожалению, ничего, что приближало бы его к разгадке тайны, в этих страницах не удалось найти. Да и вообще бессмысленно читать о том, чего никогда не видел собственными глазами. Ему необходимо увидеть таинственный ларец воочию, чтобы строить какие-то предположения. Но с этим пока загвоздкаон уже несколько раз исследовал чердак, заглянул в каждый уголок и в каждый сундук, даже пол прощупал с фонариком. Увы, ларец так и не нашёлся. Прабабка тоже не смогла ему помочь, всё-таки тайна связана не с её семьёй. Так что надежда оставалась только на отца, которого он и высматривал сейчас, поджидая с работы.
Рудольф Евстигнеевич появился через пятнадцать минут. И не один
Капитолина Аркадьевна! радостно вскрикнул Мишка, увидев рядом с папой высокую краснощёкую женщину, грозу всех хулиганов в округе и счастливую обладательницу приза, который ей достался в награду за все её достоинства. Этим призом, разумеется, был гениальный шеф-повар ресторана «Звезда» Михаил Семёнович, за которого самая сильная женщина мира вышла замуж месяц назад.
Привет, мой рыцарь! помахала издали Капитолина мальчику, а через секунду уже сжимала его в своих железных объятиях. Как же я рада тебя видеть!
И я вас! А Лиза сказала, что вы только через неделю вернётесь!
Мы и собирались через неделю, мой мальчик. Но уж так я по всем вам соскучилась, просто беда! А ещё, скажу тебе по секрету, твоему тёзке жутко не понравилась Япония! Да и я тоже никогда не чувствовала к ней особой любви, хотя бывала несколько раз. На гастролях
Разве вы сейчас были в Японии? ахнул Мишка.
А разве твоя Лиза тебе не сказала об этом? усмехнулась Капитолина.
Она упоминала только Страну восходящего солнца
Ну так это Япония и есть, подключился к разговору папа Рудик. Стыдно этого не знать, сын!
Да я просто забыл
Странная у тебя память. Избирательная
Рудик, усмехнувшись, ткнул пальцем в обложку книги, которую Мишка продолжал держать в руках. Под крупным заголовком «Искусство Японии» было написано: «Всё о Стране восходящего солнца».
Не избирательная, а невнимательная, вздохнул мальчик. А в каком городе вы там были, Капитолина Аркадьевна?
Все вопросы гостям потом! твёрдо заявил папа. В тёплом доме под крышей, а не на холодной веранде под дождём!
Хорошо, папа, тем более я и сам уже замёрз, дожидаясь тебя точнее вас в общем, пока тут книжку читал! Мишка покраснел. Капитолина Аркадьевна, у меня к вам просто куча вопросов!
Отвечу тебе на все! пообещала гостья и оглушительно чихнула.
Скорее в дом! Рудик распахнул дверь.
Глава 8
Первым делом он застеклил окна, потому что жить в темноте, с досками вместо стёколне самая приятная штука. Справился с работой Альберт сам, считая невозможным появление здесь мастеров-стекольщиков. Да и впустил бы Дом в свои владения чужих?
Конечно, пришлось повозиться, попотеть, но вода камень точит. Пусть и с потерями в виде острых осколков, которые теперь были сложены на заднем дворе, но Альберт с честью вышел из испытания, и теперь любовался делом своих рук. Скудное осеннее солнце расцветило дом изнутри, а вновь разбуженный очаг наполнил гулкие пространства радостным теплом.
Ну что, Херта, рано ещё нас сбрасывать со счетов?
Чёрная псина оглушительно поддакнула, заставив Альберта громко и раскатисто расхохотаться. Их голоса слились в унисон, и дом ухнул им в ответ, подмигивая сверкающими окнами.
А славно я тебе придумал имя! Херр-рта! мужчина с удовольствием прокатил по языку звонкие звуки, а собака ещё раз подала голос, согласно вторя хозяину. Не зря же я исторический оканчивал! Слушай же Есть один остров в Балтийском море, на котором, по древней легенде, обитала языческая богиня Херта. Жила она в могучей крепостикак мы с тобой теперь. Рядом было священное озероя думаю, наша река вполне сойдёт за альтернативу. Но самое главное, дорогая Херта, около крепости богини находился жертвенный камень, ну а у нас их с тобой Впрочем, чш-ш-ш, об этом никто не должен знать! Пусть мы и в надёжной крепости, но за её пределами одни враги!