Марк даже с места не двинулся. Он издалека присмотрелся и заметил:
Похоже на перо обычной иволги.
Да что ты говоришь? Ян ехидно улыбнулся. Иволга! Как же.
Мальчик осмотрел перо, положил его на куст, снова поднял в воздух, огляделся:
Туда. Пошли скорей.
Почему?
Перо лежало вот этой острой частью туда, а значит, птица летела в ту сторону.
Сомневаюсь, Марк помолчал. И эта острая часть называется «очин».
Дадада, отмахнулся Ян и побежал между корявых сосен.
Мальчик радостно заметил, что не только перо подсказало направление, но и сам лес. Стройные крепкие сосны начали сменяться скрюченными уродцами. Ели стали ниже. Всё чаще кеды Яна запутывались в траве. Запахло мёдом. Солнце щедро разлилось среди колокольчиков и лютиков. И скоро ребята выбежали к огромным осинам.
Мальчик обернулся, крикнул:
Нам сюда! Точно!
Марк нагнал Яна. Младший брат размахивал пером, как опахалом и говорил:
Что? Уже устал? Давай обдую. Ничего, вот-вот найдём мы птичку. Я уверен.
Ян, перестань.
Нетнет, наслаждайся. Запасайся силами перед неделей уборки.
Ян, перестань сейчас же.
Марк колюче посмотрел на брата, а потом указал кивком головы вперёд и вверх.
Ян сглотнул и медленно перевёл взгляд.
Одна из осин в своей листве кого-то прятала. Близнецов разглядывали хищные глаза.
4 главаНепривычные создания
Близнецы замерли. Старший брат едва заметно поднял ладонь: «Стой. Не двигайся». Младший кивнул и нахмурился: «Кто это? Они нас оштрафуют?» Марк тихо выдохнул: «Если повезёт».
Ян крепче сжал перо. Оно легонько шевельнулось во вспотевшей ладони. Осина мгновенно вспыхнула блеском жадных глаз. Марк опустил подбородок: «Они смотрят на перо».
В листве высокого дерева скрывались девушки. Вернее, кто-то похожий на них: с длинными волосами, в тёмных платьях и с цветочками за ушами. В общем, незнакомки имели всё, что положено заметным девушкам. Вот только глаза у них совсем не моргали и переливались серебром, как у зверей.
Ян поджал губы: «Гляди. Некоторые за ушами носят цветы, а некоторыеперья». Марк кивнул: «Вижу. Теперь понятно, почему они так смотрят. Ещё одно украшение хотят».
Младший брат шумно набрал воздуха в грудь, будто собирался что-то сказать. Марк повернулся к Яну, чтобы знаком запретить ему говорить с таинственными незнакомками. Но вдруг из леса послышался хруст веток. Ян поперхнулся воздухом. Колени Марка дрогнули. Одна из девушек выглянула из листвы и направилась к близнецам. По воздуху.
Побледневший старший брат проронил:
Бежим.
Марк кинулся в сторону от парящей девушки, а Ян прыжком развернулся на месте и зайцем помчался следом. Лес рассёк мальчишеский возглас «а-а-а!».
Горечавка бегали в классе лучше всех. Они сдавали ускорения за секунды, в марафонах занимали первые места, часто играли в догонялки возле дома. Братья не пропускали беготни за соседскими собаками ни в дождь, ни в жару, ни даже когда родители запрещали. Но они ещё никогда не бегали так быстро, как когда улепётывали от летающих незнакомок.
Марк нёсся первым. Он коленками раздирал кусты, перепрыгивал кочки, огибал пеньки. Ян с пером держался позади. Мальчик шустро петлял между препятствий, смело вскакивал на стволы упавших деревьев, спрыгивал с них и снова набирал скорость. Братья мчались и не оборачивались.
Вдруг младший близнец заметил, что поднимать ноги становилось легче, хоть и грудь огнём горела, а меж рёбер кололо так, словно в майку насыпали гвоздей. Лес вокруг переменился, поредел. Солнце ярче освещало путь, запахло землёй и фруктами. Впереди показалось небо.
Смотрисмотри! крикнул Ян. Дави на одиннадцать часов!
Марк послушно взял левее, плечом нырнул в кусты черёмухи и замер на краю обрыва. Ян нагнал брата и тоже остановился. Близнецы увидели, что выбежали из леса к деревеньке.
Давай туда, выдохнул старший.
Ребята заскользили вниз по сырой траве обрыва.
Ян не помнил, чтобы они с братом выскакивали из «диких земель». Мальчики не натыкались на забор, на знаки, на охрану. Что же получается, только их посёлок огораживали от леса, а о другой стороне заповедника забыли? Или это кого-то угораздило построить дома в гуще запретных «диких земель»? Ян так крепко задумался, что споткнулся о камень, чуть не налетел носом на землю, и поэтому решил оставить мысли о загадочном селение на попозже.
Ребята подлетели к плетёному забору деревни и остановились. От избушек пахло смолой, сладкими сливами, вишней. Старший близнец тревожно огляделся, а Ян посмотрел на лес через плечо. На верху обрыва виднелся чей-то силуэт.
Марк? протянул младший брат, не сводя взгляда от грозно замершего леса. Что дальше?
Спрячемся в деревне. Только тихо.
Марк ухватился руками за тонкий плетёный забор и перемахнул через ограждение. Ян последовал за близнецом.
Ребята юркнули к вишнёвым деревьям. Хоть из леса по следам близнецов никто так и не выскочил, а деревня хранила тишину и покой, ребята всё же искали убежища. Марк указал на домик с открытой дверью:
Давай, туда.
Братья пробежали через вишнёвый сад, хорьками прошмыгнули между грядок капусты, прижались к холодным и шершавым брёвнам постройки. Марк заглянул в открытую дверь и позвал за собой.
Ребята просочились внутрь. Там их ждали прохлада и полумрак. Близнецы поморщились, потому что в ноздри им рванул запах крупного животного.
Это что такое? младший брат прикрыл за собой дверь и спрятал в рюкзак перо птицы.
Наверное, конюшня.
Когда глаза Яна привыкли к темноте, он увидел стоящего в углу коня. Серое животное наблюдало за братьями и скучающе жевало пучок травы. Кроме близнецов, коня, пары вёдер, стога сена да охапки сорванных одуванчиков в конюшне никого не было.
Кто они такие? Ян прятался за спиной брата, пока тот осторожно выглядывал в маленькое окно. Ты же видел это, да? Они летали. Летали, Марк! И что за хрусты-шорохи в лесу?
Марк обернулся к брату:
Не передумал искать Жар-Птицу?
Неа, Ян выдержал взгляд близнеца и даже не моргнул. Мы пойдём дальше. И будем осторожнее, чтобы не стать чьим-нибудь обедом.
Старший брат скрестил руки на груди:
Куда теперь?
Пока не знаю. Но, думаю, в деревне нам кто-нибудь поможет.
Марк подался вперёд, чтобы брат его лучше видел, но так и не успел сказать, что-то поучающее и строгое. В конюшне загремело:
О да, поможет.
Близнецы медленно повернулись на голос.
Конь добавил:
Я охотно помогу вам.
5 главаКислое знакомство
Братья Горечавка стояли в теньке вишнёвого сада и ели сухарики. Ян держал открытый пакетик в руках и часто шуршал им, чтобы достать очередную пахнущую чесноком корочку. Марк тоже залезал всей пятернёй в пачку, вытаскивал ароматное угощение и громко жевал. Крошки сыпались на кеды ребят, на майки, прилипали к мальчишеским щекам и даже бровям. Братья Горечавка стояли в теньке вишнёвого сада, ели сухарики и слушали, как с ними разговаривает конь.
Однако, ребята слушали не его одного. Со всей деревушки к братьям подтянулось десятка два самых разных животных и птиц. Прибежали гуси. Осторожно и будто невзначай подошли куры и петух. Друг за дружкой пришли овцы. Рядом с ними как-то очутились козы. Две коровы сначала смотрели издалека, затем подошли поближе, встали за конём. Позже всех, но громче остальных к братьям принеслось стадо свиней и поросят. И все животные умели говорить человеческими голосами.
Близнецы к болтливым создания привыкли не сразу. Когда Ян и Марк услышали незнакомый голос в конюшне, они испугались. А когда поняли, что с ними говорит не кто-нибудь, а конь, то братья вовсе ошалели. Они вскрикнули, дёрнулись к выходу, от испуга долго не могли открыть дверь, а когда выскочили под солнце, то позабыли обо всех прежних страхах и побежали обратно к лесу. И только взобравшись на половину обрыва, братья переглянулись и задумались.
Горечавка безмолвно поспорили. Младший соглашался со старшим, что всё это интересно, но очень подозрительно, странно и как-то небезопасно. Но Ян сумел уговорить брата вернуться в деревню. Ведь близнецы пришли в лес искать волшебную птицу. И кто же, если не говорящие животные им в этом помогут?
Ребята воротились к плетёному забору, перелезли через него, затаились в вишнёвом саду, и уже через мгновение их окружили необычные жители деревни, которые хотели поболтать.