Какие-то девушки рассмеялись.
Эй! Это просто крокодил. А что, дом до сих пор не купили? Выпивоха пытался вернуть себе самообладание и подобие мужского бесстрашия.
О да, сказал я. Человек по имени Салливан купил дом в восьмидесятых годах. Он погиб, упав с крыши. В тысяча девятьсот двадцатом году дом снова купили. В нем поселилась семья. Через год она съехала, сказав, что по ночам призраки нападают на детей. Согласно документам полиции, тело их дочери было покрыто синяками и ушибами.
Ага, это я вам могу объяснить, вмешался кто-то из более или менее трезвых приятелей пьяного. В наши дни это называется семейным насилием и совращением.
Возможно, согласился я. Но семья переехала в Мобиле, и там инциденты не повторялись. Я рассказываю вам только то, что произошло на самом деле, или то, что было задокументировано. Дом купил американский нефтяной магнат, но не жил в нем, и дом продали за долги во время Депрессии. В сороковых годах появился новый владелец, но он тоже не жил здесь, его убили во время Второй мировой, и дом снова отправился на аукцион. В начале семидесятых дом приобрел сектант, который вместе со своим гаремом утонул в Мисиссипион верил, что на землю спустится НЛО и заберет его и женщин на другую планету. С тех пор дом пустовал. Я улыбнулся. Блондинка смотрела на меня. И я вспомнил, что, когда Бен брал у нее билет, она назвала ему свое имяКелли. Она не казалась испуганнойраньше ей было страшнее, но я не видел, чтобы она с кем-то общалась, пытаясь расслабиться на пути к старой плантации.
Ну, это уже фигня! крикнул пьяный.
Я видел, как Бен на корме качает головой. Наверное, размышляет, как бы потерять этого пьяного по дороге. Может, у маленьких крокодилов неподалеку спрятана большая мама, которая с удовольствием подзакусит
А нам достанется долгое и нудное судебное разбирательство.
Я пожал плечами. Люди часто приезжают в Новый Орлеан, чтобы оторваться. Мы, местные, тоже не святые, но обычно знаем свою меру или хотя бы знаем, когда можно пить. Я сказал:
Можете проверить рапорты о домовладельцах, ребята. Я не вру.
И снова улыбнулся блондинке. Келли.
Она закатила глаза и шепнула: «Придурок!»кивая на пьяного на противоположном конце лодки. И вздрогнула.
Слушай, у них есть закусочная в маленькой гостиной. Нужно пойти налево, когда зайдем в дом.
Она мрачно на меня посмотрела и поморщилась.
То зло, о котором вы рассказали, не было делом рук призраков. Мадам Лабелль была монстром. А сектантпросто психом, и, к сожалению, его женщины оказались идиотками.
Так кто теперь владеет домом? спросил мужчина лет тридцати.
Судя по внешности и телосложению, в колледже он был лайн-бекером. А сюда приехал с женой, приятной рыжеволосой женщиной, явно из команды черлидерш, и еще одной молодой семьей.
Я рассмеялся и снова посмотрел на Келли. Она мне нравилась, очень нравилась, я ничего не мог с собой поделать.
Хотите верьте, хотите нет, но сейчас дом принадлежит Теду, Фреду и Джеду, известным в округе как братья Бодро. Они родились и выросли здесь, у реки. Увидели шанс выгодно вложить денежки и купили.
Рыжеволосая жена бывшего лайнбекера вздрогнула.
Вы все это подстроили! Открывать аттракцион в таком отвратительном месте просто мерзко.
Мадам, заверил я ее, я ничего не подстраивал. Задумайтесь о том, сколько подобных мест существует в мире. Если вы останавливаетесь в отеле, например в Фолл-Ривер в Массачусетсе, вы вполне можете заночевать там, где Лизи Борден нанесла своей мачехе сорок ударов топором.
Жуть какая, чирикнула еще одна симпатичная брюнетка. У нее был сильный акцент, но не луизианский. Техас, скорее всего, я довольно неплохо разбираюсь в акцентах. С ней были две подруги, и все они, похоже, флиртовали с несколькими дельцами с Уолл-стрит, которым явно нравилось такое внимание. Но это верно, в том доме можно остановиться на ночь. Я слышала.
Остальные туристы согласно забормотали: все знали, что я сказал правду, смотрели телеканал о путешествиях.
Ага, буркнул лайнбекер. А я видел шоу о том, что плантация Лабелль является самым жутким из всех домов с привидениями в нашей стране!
Именно! воскликнул Бен. А потому соблюдайте осторожность, сходя на берег. Это вам не Диснейуорлд. Мы плывем на настоящей понтонной лодке и сойдем на настоящий песок Перл-ривер. Кустарник вдоль дороги к дому подрезан, освещение проведено, но все равно внимательно смотрите под ноги.
Понтон врезался в песок, покачнувшись на неровности; пьяный начал подниматься, но свалился на лайнбекера. Да, в доме могли сэкономить на искусственной крови, ведь эти двое намеревались перейти к рукоприкладству еще в лодке.
Я подошел, схватил пьяного за руку и потянул его прочь от лайнбекера.
Понял, да понял я, бормотал он.
Лайнбекер прожег его взглядом, потом посмотрел на меня и тоже немного успокоился.
Я спрыгнул с понтона, приземлился на мягкий песок и тихо выругался, ощутив воду под ногами. Ерунда, позже почищу туфли. Я не хотел, чтобы первый вечер Бена на реке и тур по дому превратились в пьяное топтание.
Здесь неровный берег, будьте осторожны, предупредил я, подавая руку первому туристу.
Вместе с Беном мы сняли их с понтона.
А по дороге назад вы расскажете о скунсовой обезьяне? спросила одна из женщин.
О да, мадам, конечно, мадам, заверил ее Бен и добавил:Вы можете отправляться вперед по дорожке. Зомби или ведьма встретят вас у входа, а Ден будет ждать на выходе, в закусочной и магазине подарков. Гости реки шагнули за грань!
Я наблюдал, как группа медленно движется к дому. Люди могли приезжать и на машинах, но река оставалась лучшим способом все рассмотреть; плантации в основном устраивали у воды. Давным-давно река была основной дорогой этого места, фасад и главный вход в дом были развернуты именно к ней.
Странный туман все еще парил над водой и, казалось, потихоньку выползал на землю. Невысокая такая пелена тумана; в свете «призрачных» фонарей это было отчетливо видно, несмотря на синюшный оттенок их света.
На миг дом оказался окутан туманом и синеватым светом фонарей. Выглядело это великолепно: особняк в колониальном стиле с портиками и колоннами главного входа. Дверь была открыта, и мне даже показалось, что туман заползает внутрь. Он свивался плетями и кольцами у самой двери.
В доме было полно народу. Братья Бодро вложили в него немало денегТед был хорошим бизнесменом. Он пригласил профессиональных дизайнеров, а затем неплохо сэкономил, наняв студентов местных колледжей на роли убийц, жертв, зомби, вуду, киношных монстров и прочей жуткой братии.
Я вдруг понял, что смотрю на дом и думаю, насколько жутким и злобным он кажется в этом тумане. И что Бен занят тем же. Наша группа уже давно ушла по туманной дорожке и исчезла в доме, словно подчиняясь призрачной силе, как и туман.
Ну, немного нервно сказал Бен, все будет хорошо, правда? Эти ребята не пожалеют о потраченных деньгах. Вернутся из поездки с ворохом впечатлений, спасибо хорошим байкам, реальной истории и милым аллигаторам!
Я не сразу ему ответил. Дом беспокоил меня. Да и сам я все еще был «одержим» милой Келли. Я не понимал, зачем ей эта поездка, если она так боится. И вспоминал слова той женщины, которая осуждала аттракцион в месте, где было столько реального ужаса. Бен тоже об этом волновался. Но почему бы и нет? Времена были сложные.
Наверняка все будет хорошо, сказал я ему. Слушай, я пойду за ними. Я много слышал и рассказывал, но еще ни разу не был в доме. К тому же я волнуюсь за блондинку.
Какую блондинку?
Ту, что сидела на носу лодки.
Бен пожал плечами.
Честно говоря, я заметил только трех брюнеток с футболистами. Они из Техаса. Он широко улыбнулся. У одной из них и грудь размером с Техас.
Она выглядела испуганной Келли, блондинка. И я хочу ее догнать. Ни ей, ни нам не нужен приступ паники или что-то вроде того.
Бен опять пожал плечами.
Ладно, беги. Мне нравятся сиськи, тебе блондинки. Я останусь здесь. Хотя постой
Что?
Спасибо, что пришел сегодня. Я знаю, что у тебя свое дело. Но мне было важно, чтобы сегодня все прошло идеально.