Я убежал из дома, сказал Коротышка.
Ух ты, ответил мальчик. Ну ты смельчак.
Коротышка гордо улыбнулся. Он не знал, что сказать.
Хочешь, пойдем погуляем? предложил мальчик.
Конечно, сказал Коротышка. Он передвинул рюкзак поближе к столбу, чтобы потом отыскать.
Они пошли вниз по склону, стараясь не приближаться к старому фермерскому дому.
Там кто-нибудь живет? спросил Коротышка.
Не совсем, отозвался мальчик. У него были очень красивые светлые волосы, почти белые в свете луны. Какие-то люди пытались тут поселиться, но им не понравилось, и они ушли. Потом появились другие. Но сейчас там никто не живет. Тебя как зовут?
Дональд, сказал Коротышка и добавил: Но все называют Коротышкой. А тебя?
Мальчик замялся.
Безвременно.
Классное имя.
У меня было другое, но его больше нельзя прочитать, сказал Безвременно.
Они протиснулись в большие железные ворота, полуоткрытые и в таком виде проржавевшие, и оказались на лужке под склоном.
Классно тут, сказал Коротышка.
На лугу стояли сотни камней. Большие камни, выше мальчиков, и маленькие, на которые в самый раз присесть. Некоторыев трещинах. Коротышка понял, что это за место, но не испугался. Тут была любовь.
А кто здесь похоронен? спросил он.
В основном хорошие люди, ответил Безвременно. Тут раньше был город. Вон за теми деревьями. Потом построили железную дорогу, а станцию сделали в следующем городе, и тогда наш высох и разлетелся по ветру. Там теперь кусты и деревья вместо города. Можно прятаться за деревьями, заходить в старые дома и выскакивать.
Коротышка спросил:
Они как тот фермерский дом? Эти дома?
Если они все такие, он туда не хочет.
Нет, сказал Безвременно. Туда никто не ходит, только я. И звери иногда. Я тут один ребенок.
Я понял, сказал Коротышка.
Может, пойдем туда и поиграем? предложил Безвременно.
Классно, пойдем.
Стояла волшебная октябрьская ночь: тепло, почти как летом, и полная луна в ясном небе. Все-все видно.
Какая из них твоя? спросил Коротышка.
Безвременно гордо выпрямился, взял Коротышку за руку и потянул в самый заросший угол. Мальчики раздвинули густую траву. Камень лежал на земле, и на нем были выбиты даты столетней давности. Почти все буквы стерлись, но под датами можно было разобрать слова:
БЕЗВРЕМЕННО УШЕДШЕМУ
НИКОГДА НЕ ЗА
Я думаю, «не забудем», сказал Безвременно.
Да, я тоже так думаю, сказал Коротышка.
Они вышли из ворот и спустились по склону оврага в руины бывшего города. Деревья росли прямо из домов, здания скукоживались, но тут не было страшно. Они играли в прятки. Они забирались в дома. Безвременно показал Коротышке классные места, например, домик из одной комнаты, сказал, что это самая старая постройка в этих краях. И неплохо сохранилась, если учесть, сколько ей лет.
Странно, мне при лунном свете хорошо видно, сказал Коротышка. Даже внутри. Я и не думал, что это так просто.
Да, ответил Безвременно. А потом начинаешь все видеть и вообще без света.
Коротышке стало завидно.
Мне нужно в туалет, сказал он. Есть тут что-нибудь такое?
Безвременно на секунду задумался.
Не знаю, признался он. Мне-то уже не нужно. Несколько туалетов осталось, но там может быть небезопасно. Лучше в лес.
Буду, как медведь, сказал Коротышка.
Он пошел в лес за стеной ближайшего коттеджа и присел за дерево. Он никогда не ходил в туалет на улице. Как будто дикий зверь. Закончив, он подтерся палыми листьями. Потом вернулся к дому. Безвременно сидел в пятне лунного света и ждал.
От чего ты умер? спросил Коротышка.
Я заболел, ответил Безвременно. Мама плакала и говорила злые слова. А потом я умер.
Если бы я захотел остаться тут с тобой, сказал Коротышка, мне бы тоже пришлось умереть?
Может быть, ответил Безвременно. Да, наверное.
И как это? Быть мертвым?
Да, в общем, ничего, сказал Безвременно. Хуже всего, что не с кем играть.
Но там же полно людей, сказал Коротышка. Они что, с тобой не играют?
Нет, вздохнул Безвременно. Они почти все время спят. А если вылезают, не хотят никуда ходить, ни на что смотреть, ничего делать не хотят. И мной заниматься не хотят. Видишь то дерево?
Это был бук, гладкий серый ствол потрескался от времени. Он стоял там, где раньше, девяносто лет назад, наверное, была главная площадь города.
Да, сказал Коротышка.
Хочешь залезть?
Ну, оно высокое такое
Очень высокое. Но залезть проще простого. Я покажу.
Оказалось проще простого. Из трещин получились удобные уступы, и мальчики вскарабкались, как две обезьянки, или два пирата, или два воина. С вершины им был виден весь мир. Небо на востоке уже на волосок посветлело.
Все застыло в ожидании. Ночь подходила к концу. Мир затаил дыхание, готовясь начаться вновь.
Это был лучший день в моей жизни, сказал Коротышка.
И в моей тоже, сказал Безвременно. Что будешь делать дальше?
Не знаю, сказал Коротышка.
Он представил себе, как станет путешествовать по миру, до самого моря. Представил, как вырастет и повзрослеет, как добьется всего сам. Где-то там, по пути, невероятно разбогатеет. И тогда он вернется в свой дом, где живут близнецы, и подъедет к двери на шикарной машине или, может, пойдет на футбол (в его воображении близнецы не повзрослели) и посмотрит на нихпо-доброму. Он сводит ихблизнецов и родителей, в лучший ресторан, и они скажут, как они его не понимали и как дурно с ним обращались. Они извинятся и заплачут, а он будет молчать. Их извинения захлестнут его с головой. А потом он вручит каждому подарок и снова уйдет из их жизни, на этот разнавсегда.
Великолепная мечта.
Он знал, что на самом деле пойдет дальше, а завтра или послезавтра его найдут и вернут домой, там на него наорут, и все останется по-прежнему, как всегда, и день за днем, час за часом он будет все тем же Коротышкой, только на него будут злиться за то, что он посмел сбежать.
Мне уже спать скоро, сказал Безвременно и полез вниз.
Выяснилось, что спускаться сложнее. Не видно, куда ставить ноги, и приходится искать опору на ощупь. Несколько раз Коротышка соскальзывал, но Безвременно слезал перед ним и говорил ему, например: «Теперь чуть вправо», так что они оба спустились нормально.
Небо светлело, бледнела луна, и было хуже видно. Они снова перебрались через овраг. Иногда Коротышка не понимал, здесь ли Безвременно, но, когда вылез, увидел, что тот его ждет.
Обратно к лугу, уставленному камнями, они шли молча. Коротышка положил руку на плечо Безвременно, и они шагали в ногу вверх по склону.
Ну, сказал Безвременно, спасибо, что зашел.
Весело было, сказал Коротышка.
Да, кивнул Безвременно. Мне тоже.
Где-то в лесу запела птица.
А если бы я захотел остаться?.. вырвалось у Коротышки. Потом он замолчал. «У меня не будет другой возможности все изменить», подумал Коротышка. Он никогда не доберется к морю. Они ему не дадут.
Безвременно молчал долго-долго. Мир посерел. Голосило все больше птиц.
Я не могу это сделать, наконец сказал Безвременно. Но они, наверное, могут.
Кто?
Те, кто там. Белокурый мальчик показал на разрушенный фермерский дом с зазубренными разбитыми окнами, что сгущался в рассветной мгле. Серый свет его совсем не изменил.
Коротышка вздрогнул.
Там есть люди? Ты же сказал, что там пусто.
Там не пусто, сказал Безвременно. Я сказал, там никто не живет. Это разные вещи. Он посмотрел в небо. Мне пора. Он сжал Коротышке руку. А через секунду его больше не было.
Коротышка стоял один посреди маленького кладбища и слушал утреннее пение птиц. Затем поднялся на холм. Одному было сложнее.
Он забрал свой рюкзак там, где его оставил. Съел последний «Милки Вэй» и посмотрел на разрушенное здание. Слепые окна фермерского дома будто наблюдали за ним.