Вот это да! Сколько народу! Жаф снизил клаер. Толпа аскерийцев шумела внизу, размахивая плакатами. «Мы за Гуся» прочитал Жаф. «Наведите порядок! Накажите странных!» Понеслась родная. «Гавер, покажись!» Сердце Жафа заколотилось. Он никогда не видел лозунгов, обращённых лично к Мистеру Гаверу. События, как снежный ком, обрастали негативными подробностями. Надо взять аванс побольше, а то мало ли что. Ускорившись, Жаф рванул в сторону здания Аскерийских новостей.
Десять человек сидели в кабинете главреда, обхватив головы, в полной тишине.
Привет думающей братии, весело присвистнул Жаф, увидев открывшуюся картину.
Садись, поднося палец к губам, тихо прошептал главред. Не видишь? Думаем.
И как? также шёпотом уточнил Жаф.
Через минуту по методике берём обратную связь. Говоря научно, вскрываем мыслительный процесс в том месте, где он сейчас, главред поднял указательный палец.
Аванс! губы Жафа беззвучно задвигались, сохраняя тишину и уважение к методике.
Держи, главред протянул журналисту конверт.
Сейчас придёт мысль! подмигнул Жаф главреду, забирая конверт, на ощупь пытаясь определить сумму.
Время! гаркнул главред.
Собравшиеся мыслители вздрогнули и зашевелились на стульях.
Тётка на сцене! выкрикнул веснушчатый журналист, не открывая глаз.
Что «тётка на сцене»? удивился главред.
Как учили вчера, извлёк из памяти образ, заикаясь, пробормотал испуганно веснушчатый.
Уши главреда с надеждой зашевелились.
Салли, что ли, её зовут? выпалил неожиданно для себя Жаф. Та, что видела говорящего гуся живым, пока он нежурналист скрестил руки у шеи.
Гениально! взревел главред. Работает, однако, методика!
Уши его радостно заёрзали по бокам головы, покраснев от радости.
Все свободны!
Жаф победно развалился в кресле.
Поедешь к этой Салли. Поговоришь с ней.
Шеф, Жаф наклонился через стол, сминая бумаги. Можно фото гуся достать, то есть уже Человека! Представляете, что будет, если мы первые его напечатаем?
Главред сдавил Жафа огромными ручищами за плечи и приподнял над полом.
Мне нужны еще гаверы! Много гаверов! прохрипел Жаф, болтая ногами и пытаясь вырваться из тисков.
Уши главреда побагровели и он резко отпустил журналиста.
Сколько?
Сантиметров пять, Жаф показал высоту пачки пальцами. Купюрами по 500.
Давай хотя бы половину, взмолился главред.
Шеф, вы меня удивляете! Там такая награда объявлена за поимку, что за такие суммы со мной никто и разговаривать-то не станет.
А точно добудешь фото?
Вы же меня знаете! Когда я вас подводил? Сердце журналиста, Жаф приложил руку к груди, бьётся исключительно ради Аскерийских новостей.
42
Рэйф закрыл глаза. Вооружённые офицеры СЗА наполняют улицы. Красота мундиров, блеск оружия на солнце, опасливые взгляды аскерийцев. Служебные санеры быстро и аккуратно собирают с улицы всех попрошаек. Лагерь странных окружён специальным отрядом офицеров. Личность каждого странного определена, сфотографирована, сгоревшее досье восстановлено. Все нищие, напрягающие обстановку, приписаны к странным и изолированы от общества. Неужели Чертингс и Сурри думали, что справятся с ситуацией уговорами и листовками? Нет, победное слово останется за ним. Со временем Аскерия оценит его действия. Возможно, его представят к наградеОрдену Почёта Аскерии. В прошлом году ОПА дали Чертингсу. За что? За бумаги? Кто вспомнит потом болтуна Сурри, никчёмных Астера и Фертона, неотёсанного Руба? Ониисполнители. А он, Рэйфдеятель и спаситель! После получения награды он потребует от Мистера Гавера личной встречи. Будет настаивать на усилении своих полномочий вопреки мнению большинства. Рэйф станет первым после Мистера Гавера. В последние дни он многое для этого сделал, проявив себя как хит¬рый и опытный лидер. Пусть ему пришлось переступить границы дозволенного, пойти на сомнительные с точки зрения морали действия. Всё это оправдано результатом. Ради спасения будущего всей Аскерии малые дозы негативных событий, как прививка для общества. Аскерия легко переболеет и наступит вожделенное выздоровление. Всё под его бдительным контролем.
Завибрировавший гаверофон прервал размышления Рэйфа о сладостном триумфе. «Найти и уничтожить живого Гуся. Мистер Гавер» Он уже прочитал статью в Аскерийских новостях. В том, что там не написано ни слова правды, он не сомневался. Но приказ есть приказ.
Часы пробили двенадцать, обозначив как всегда точное появление Борни.
Докладывайте.
План «Б» реализован полностью. Всё прошло гладко. Последствия уже начались.
«Аскерийские новости»? Рэйф указал взглядом на газету.
Откликнутся должным образом.
А что думаешь про восставшего героя? усмехнулся Рэйф.
Стандартная журналистская утка, в данном случае про умершего гуся.
Давай-ка пошерсти еще раз наших друзей в Земляном районе. Ничто не должно помешать герою обретать всё большее бессмертие. А то, не ровен час, захлебнёмся в гусиных самозванцах. Кого-то надо найти и быстро публично уничтожить. У нас и без этого сейчас дел по горло.
Борни растворился в пространстве. Рэйф вернулся за стол. Зелёный чай остывал. Побродив ложкой в чашке, измельчая остатки мёда, он поднёс её ко рту, готовясь насладиться первыми глотками любимого напитка. Дверь кабинета распахнулась, с грохотом стукнувшись о стену. Глава СЗА не сразу узнал человека, влетевшего в кабинет.
Рэйф! Ты должен защитить мирных жителей. Это кошмар!
Сурри?
Рукав пиджака министра информации был оторван. Правая брючина свисала ошмётками дорогой ткани. Всклокоченные, слипшиеся волосы беспорядочно торчали, окаймляя разгневанное лицо Сурри. Он безуспешно пытался пригладить непослушные пряди.
Что произошло, Сурри? Рэйф подскочил к министру.
Ужас! Никакого порядка в Аскерии! Куда ты смотришь, Рэйф? Сурри топал ногой, оставляя на полу отпечатки грязных, подёрнутых мутными брызгами, некогда безупречно блестящих ботинок. Начавший заплывать синевой глаз грозно впился в главу СЗА.
Ты можешь, в конце концов, объяснить, что случилось?
Я инспектировал Золотой район, Сурри истерил. Вдруг из-за угла выбежало не пойми что! Три отвратительных существа и с ними большая чёрная собака!
Люди?
Оборванцы! Грязные нищие! Напали на меня. Я отбивался, они стащили с меня пальто! А собака схватила за брючину, повалила меня на грязный тротуар и
Ты их запомнил? прервал его Рэйф.
Я же говорю, ненормальные! Я за этот костюм столько гаверов отвалил! Ты посмотри на меня! На кого я теперь похож? Это что, Рэйф? У нас появилась преступность? Среди белого дня нападают! Сурри схватил Рэйфа за рукав.
Ну, а ты?
Что я? Сопротивлялся! Ударил пса в морду! Сурри продемонстрировал окровавленные костяшки. Пришлось отбиваться и от остальных. Еле вырвался! продолжал кричать Сурри.
А что прохожие? Кто-то видел тебя?
Какие-то женщины визжали. Несколько аскерийцев прыгали вокруг, отогнали палками от меня собаку. Но я показал этим разбойникам! Сурри затряс кулаком.
Ты запомнил их лица? повторил вопрос Рэйф.
Да как тут запомнишь? Они все грязные, заросшие и в капюшонах. Еще и воняло от них, как от помойки! Сурри поморщился. Хотя, погоди Одного я запомнил. Когда мы катались по тротуару, капюшон с него слетел, глаза министра информации блеснули. У него через всю правую щёку шрам.
Это точно? Может, тебе померещилось? Рэйф недоверчиво поглядел на Сурри.
Ты поймаешь их? министр схватил Рэйфа за грудки.
Успокойся, успокойся! Рэйф недовольно отцепил руки Сурри от своего воротника. Я уверен, что это странные. Проверим весь лагерь, найдём!
И эту суку!
Какую суку? насторожился Рэйф.
Собаку, которой я съездил по морде! Сурри повторил движение рукой, едва не задев главу СЗА.
Про это не знаю. Собак сейчас, как нищих, тоже много развелось, всех не переловишь, протянул Рэйф, резко увернувшись от удара и оценивая состояние министра как критическое. Ты сядь, сядь! Сейчас я вызову санитаров. Тебе нужна врачебная помощь и покой. Отдохнёшь пару дней в гавероклинике.