Ничего, потерплю. Только ты меня сильно не напрягай, я привык жить один.
Согласна. Буду убираться в квартире, и готовить еду. Подойдёт такой вариант в качестве оплаты?
Этого делать не обязательно и платить не надо. Живи, пока не надоест. Убираться и готовить еду я могу и сам.
Спасибо! Но заниматься делами по дому буду я, зачем тебе женщина, которая ничего не делает? А с тебя за это ответная услуга.
Интригует, произнёс Игорь. Что же ты желаешь?
Научи меня курить, ответила девушка, одарив его очень серьёзным взглядом.
Без проблем, но только, если ты научишь меня колдовать.
Их взгляды встретились и они рассмеялись, понимая, что общий язык найден и теперь можно немного подурачиться. Тем временем за окном сгустились сумерки. Мерцая тусклым серебром холодных звёзд, на Землю опускалась бархатная ночь, закрыв воронёными крыльями дневной свет. Мутная Луна медленно всползла на небо, обозначив безжизненным светом макушки деревьев, контуры домов и силуэты бредущих по обочине людей. Игорь сбавил скорость и стал внимательно следить за дорогой. Заметив, что Катя начинает дремать, он поинтересовался:
Может быть, заночуем в гостинице? До областного центра ещё далеко?
Взглянув на дорогу, она задумалась и сообщила:
Не более пятидесяти километров. Представляешь, какая я клуша, попёрлась пешком на ночь глядя. А если автобусы уже не ходят, что бы я делала?
Так что ты решила на счёт гостиницы? повторил вопрос Игорь.
Я не возражаю. Согрелась в машине и начинаю зевать. Если не получится с гостиницей, то остановимся у моих родственников. Они неплохие люди, но немного жадные. Дам им денег и они пустят нас на постой.
Не переживай на счёт денег. Я им заплачу, у меня ещё пара мешков в запасе имеется. Какая разница кому платить, служащим гостиницы или твоим родственникам.
Нет! возразила Катя. Ты и так согласился меня подвезти, поэтому за гостиничный номер плачу я. Если возражаешь, заплатим пополам.
Как скажешь. Только не спи, будешь моим штурманом, покажешь, где находится гостиница.
Тем временем, за окнами стемнело, а снежный буран лишь усилился. Снег наступал стремительным фронтом, а видимость стала практически нулевой. Игорь включил противотуманные фары, но обзор не улучшился. Сбросив скорость до тридцати километров в час, он продолжил движение, наблюдая, как попутные машины съезжают на обочину, чтобы переждать стихию. Спустя несколько минут, занесённая снегом дорога трансформировалась в неглубокую колею. Через час она исчезла вовсе, а в свете фар показался посёлок городского типа, тёмный и заваленный снегом. Медленно двигаясь по главной улице, Игорь поинтересовался:
Катя, это и есть областной центр?
Да нет, что ты, ответила она, проснувшись и вглядываясь в окружающую местность. По всей видимости, это Разгульноенебольшой посёлок городского типа, расположенный в стороне от федеральной трассы. Мы сбились с пути, а колея вывела нас в эту глухомань. Прости меня за то, что я уснула!
Вот так дела, опешил Игорь. А гостиница здесь есть?
Я никогда здесь не была, но слышала, что в Разгульном работает частное кафе, а на втором этаже расположены номера для туристов.
Разыскать бы это кафе. Вокруг ни души, даже спросить не у кого.
Едем дальше, уверенно произнесла Катя. Кафе должно находиться на центральной улице, значит, мимо не проедем.
Кафе действительно располагалось на центральной улице посёлка. Двери заведения оказались не заперты, но свет внутри не горел, не подсвечивалась и рекламная вывеска. Остановив автомобиль напротив входа, Игорь сказал:
Катя, посиди в машине, а я войду в кафе. Кажется, двери открыты. Странно, что нет света.
Может быть, из-за налипшего снега произошёл обрыв электрического кабеля? предположила девушка.
Вероятней всего, согласился Игорь, выходя из машины.
Через минуту он вернулся, достал из багажника два фонаря и произнёс:
Дверь открыта, а внутри темно, хоть глаз выколи. Идём, посмотрим, должен же там кто-то быть.
Идём, согласилась она, взяв фонарь. Скорее всего, они спят. Все, включая охранника.
Войдя в кафе, они включили фонари и принялись осматривать зал. Небольшое, уютное помещение включало в себя барную стойку, десяток столиков и миниатюрную сцену для выступления артистов. В конце зала находились три служебных помещения и винтовая лестница, уходящая на второй этаж.
Странно, тихо произнесла Катя. Никого нет, даже охранника. Эй, люди, где вы?
Ответом явилась тишина тревожная и гнетущая. Она взяла Игоря за руку и взволнованным тоном произнесла:
Я боюсь! Что-то здесь не так. Давай поднимемся наверх, посмотрим, что там творится. Предлагаю взять, что-нибудь потяжелей.
Разыскав в подсобном помещении пожарный щит, Катя вооружилась короткой лопатой, а Игорь увесистым топором.
Идём, почти шёпотом произнёс Игорь. Я пойду первым.
Подожди! Я посмотрю за барной стойкой, вдруг там припрятан пистолет или бейсбольная бита.
А лопата, чем хуже биты?
Лопата хорошо, а пистолет лучше, ответила она, направляясь к барной стойке. Правда, я стрелять не умею.
Я умею. Но с чего ты взяла, что там спрятан пистолет?
В кино видела. У бармена всегда имеется какое-то оружие.
Что ж, может быть ты и права. Оружие нам не помешает.
Освещая путь фонарём, Катя обогнула барную стойку и громко вскрикнув, остановилась, не решаясь двигаться дальше.
Игорь, здесь что-то странное истрашное. Я не знаю что это, посмотри. Просто жуть какая-то!
Подойдя к ней, Игорь осветил фонарём нечто, лежащее на полу за стойкой бара.
Господи, это же человеческая кожа, сообщил он, внимательно глядя вниз.
На полу находилась мумия, одетая в футболку и шорты. Высохший скелет, обтянутый кожей лежал на боку, свернувшись калачиком. Трупный запах отсутствовал. Глядя на белую кожу они догадались, что несколько часов назад, мумия ещё бегала по пушистому снегу. Достав из кармана нож, Игорь сделал на коже надрез и попросил Катю посветить фонариком.
Кости чистые, сообщил он. Как будто на них никогда не было мяса. Невероятно, я даже не представляю, кто или что сотворило с ним подобное. Его съели изнутри.
Игорь, давай уйдём! предложила Катя, срываясь на крик. Я боюсь, что с нами сделают то же самое.
Успокойся, Катя, уверенным тоном произнёс Игорь, крепко сжимая топор. Бежать нам некуда, а колею замело снегом, поэтому нам не выбраться на трассу. Ты собиралась поикать пистолет, вот и действуй.
Я его уже нашла, он находится под стойкой бара, ответила девушка, глядя на воронёную сталь. Видишь, лежит себе спокойно, нас дожидается.
Молодец! похвалил Игорь, взяв пистолет и понюхав ствол. Полная обойма, не произведено ни единого выстрела. Сняв оружие с предохранителя, он протянул его Кате и сказал:
Видела в кино, как стреляют? Действуй аналогично. Я возьму твою лопату, это очень серьёзное оружие.
Ни пистолет, ни лопата нам не помогут. Взгляни на мумию и всё поймёшь.
Успокойся, Катя. Бармен не пытался отстреливаться, полагаю, он не успел этого сделать. А короткая лопата необыкновенно эффективна в ближнем бою. Идём наверх, посмотрим, что там творится.
Хорошо идём. Только не оставляй меня одну, я дрожу от страха.
Миновав зал, они медленно поднялись по лестнице, освещая сгустившийся мрак. Наверху послышался скрип половицы, и Катя схватила Игоря за руку, прошептав не своим голосом:
Там кто-то есть. Это убийца, давай не пойдём!
Ощутив дрожь и леденящий холод в её руке, Игорь ответил:
Хорошо, жди меня внизу. Если там всё в порядке, я тебя позову.
А если не в порядке? Нет, я пойду с тобой, одна я здесь не останусь.
Тогда держи пистолет наготове, посоветовал Игорь, ведя её за руку. Если на нас нападутстреляй.
Поднявшись по лестнице, они оказались в коротком коридоре. Осветив его, Игорь посчитал двери комнат, которых оказалось пять.
Это и есть номера, предположил он. Немного. Возможно, в одном из них кто-то прячется. Сейчас проверим.
Может быть, не надо? Давай лучше переждём снегопад в машине.
В машине не безопасно. Она стоит на виду, а если поедем, застрянем в сугробах.