Валентин посмотрел на фотографию жены, стоящую в рамке на полке возле шкафа.
Как же мне тебя не хватает, произнес про себя он.
Приветик, раздался голос Аленки. Шестилетняя девочка стояла в дверях комнаты.
Здорова доча! весело произнес Валентин, подскочил к ней и взял ее на руки, как мой боец поживает?
Ты мне что-нибудь принес с улицы? серьезным тоном спросила Аленка.
Ах ты меркантильная козявка, засмеялся Валентин, я, может, вообще мог не вернуться!
Почему? Там были монстры?
О да! я сражался с гигантским богомолом! Он почти одолел меня! но я его победил.
Вот с таким? девочка развела руки в стороны.
Нет, немного поменьше, но он тоже был опасен.
Ты шутишь, сказал ребенок, прищурив глаза.
Да конечно шучу, улыбаясь ответил Валентин, на самом деле все было куда проще. Мы с дядей Петей весь день ходили по джунглям, точнее по тому что от них осталось. Потом я нашел кузнечика и тащил его до дома. Вот и вся история.
Ну-у-у, протяжно произнесла девочка, а потом затараторила, дядя Петя говорил, что там наверху живут монстры, что он сражается с гигантскими пауками! У них яд и клыки! И что он тебя научит сражаться, и вы вместе будете всем головы отвинчивать!
Нет уж, Аленка, головы отвинчивать это дядя Петя мастер, я на такое не способен.
Струсил? девочка снова прищурилась, глядя отцу прямо в глаза.
Нет, солнце мое, просто у меня есть дела поважнее. Эх знала бы ты чем твой папа занимается
А ты не говоришь, что ты там делаешь.
Так ты не поймешь, но вот как станешь немного старше, ты будешь гордиться мной.
Когда я вырасту ты мне расскажешь свои секреты?
Расскажу, научу и даже работать вместе будем! Будем мир спасать!
От саранчи?
Ага.
Класс!
А Мишке ты рассказываешь, что ты на работе делаешь?
Мишка знает не больше чем ты.
Значит, чтоб ты мне рассказал свои секреты я должна стать старше Мишки?
Немного старше, да.
Но ему десять! Это сколько же ждать еще?
Время пролетит быстро, не волнуйся.
Валентин поставил девочку на пол. И прошел в соседнюю комнату. Дочка прыгала следом за отцом.
Мишка лежал на кровати с книгой. В комнате был порядок, как обычно. Мишка наводил чистоту каждый день. Протирал пыль и собирал Аленкины игрушки. Сам он не любил играть. Все свободное время он проводил за чтением. Местные мальчишки его тоже не интересовали.
Валентин повернул регулятор и сделал свет люстры ярче.
Глаза испортишь, сказал отец.
Я уже и так плохо вижу, сказал Мишка, не отрываясь от книги.
Еще больше испортишь. Как закончим с кузнечиками, займемся очками, сказал Валентин, я уже подал заявку мастеру, душки нам выплавят, а потом линзы подберем.
Сколько тебе еще дней ходить? спросил сын, продолжая читать.
Не знаю, может три, может четыре, ответил Валентин и посмотрел вниз на Аленку, которая повисла на его ноге, обхватившись руками и ногами.
Пап, пошли так куда-нибудь, сказала девочка.
Валентин начал ходить по комнате туда-обратно с Аленкой, висящей на его ноге.
Мне сейчас в отдел надо будет зайти, а потом в столовую, сказал он.
Не пущу! крикнула Аленка.
А я тебя стряхну, сказал отец и скорчил злое лицо.
Не-е-е-т! протяжно закричала девочка сквозь смех.
Валентин начал трясти ногой, и дочка сползла на пол, все еще держась руками за его ногу.
Ну все, Аленка, мне правда надо отойти, уже серьезно сказал отец, отцепляйся давай. Мишаня, забери этого монстра.
Мишка молча взглянул на них и снова уставился в книгу.
Ладно, иди, девочка поднялась с пола, а я порисую. Но как вернешься, обещай, что пораскрашиваешь со мной!
Ты пока нарисуй как мы с дядей Петей сражаемся с пауком, а я как придураскрасим. Ели вы еще спать не будете.
Отлично! сказала Аленка и подскочила к полкам с книгами, бумагой, карандашами и прочими канцелярскими предметами.
Так, не раскидывай ничего, сказал Мишка, спать скоро ложиться пора!
Да ладно тебе Миша, не ворчи, рано еще спать, ответил Валентин.
Ложатся поздно, а утром по полчаса буди ее в сад, пробубнил Мишка.
Брат и сестра, а такие разные. Две противоположности, подумал Валентин.
Все дети, я испаряюсь, не ссорьтесь тут, сказал он.
Пака! Аленка помахала рукой.
* * *
Валентин шел по общему коридору жилого сектора укрытия. Слева и справа располагались двери в модули его соседей. Из-за дверей раздавались неразборчивые голоса. Тусклые лампы на потолке слегка освещали помещение, выкрашенное в темно зеленый цвет. Он еле волочился, перебирая ногами по металлическому полу. Бодрость после прохладного душа куда-то улетучилась. Подошел к лифту. Лампочка на панели вызова горела красным. Занят. Прислонился плечом к холодной стене и закрыл глаза. Через несколько секунд раздался звуковой сигнал.
Привет, Валь, произнес мужчина, выходящий из лифта.
Привет, вяло произнес Валентин.
Ну как кузнечики? спросил мужчина.
Тащил одного сегодня. А ты я смотрю бодренький, не нашли что ли?
Как не нашли? Нашли. Я тоже нес. Плечи в кровь стер, представляешь! сказал мужчина.
Ты удивишься, но представляю, усмехнулся Валентин.
Адская у них работа. А наш руководитель то есть их руководитель, монстр какой-то, взял двоих и шел с ними как будто они не весят ничего, я под одним чуть не помер, мой килограмм сорок наверно весил.
У нас все тоже самое было.
Понятно. Ладно, пойду я упаду, завтра опять километры наматывать.
Давай.
Валентин зашел в лифт и нажал на минус одиннадцатый этаж. Со скрипом и какими-то щелчками лифт двинулся вниз. Валентин проехал три этажа. Лифт остановился и раздался звуковой сигнал. Металлические двери со скрежетом разъехались в стороны. Валентин вышел в точно такой же железный коридор с тусклым светом, как и на его этаже. Только здесь было тихо. Никаких голосов за стенами как в жилом секторе. Ни звука, ни шороха. И только двери лифта с грохотом захлопнулись за его спиной. Эхо от звука удара разлетелось по помещению, но вскоре снова наступила тишина. Пройдя метров двадцать по коридору, он оказался у двери с надписью: «Технический отдел». Валентин несколько раз нажал на кнопку звонка. За дверью он услышал приближающиеся шаги.
Кто?
Свои.
Дверь распахнулась.
Здравствуйте Валентин Викторович, сказал мужчина в очках.
Привет Саш, ответил Валентин заходя в комнату.
Как там на улице? спросил Александр.
Валентин сел на стул возле включенного компьютера и уставился в монитор.
Ускорили что-нибудь? спросил он, проигнорировав вопрос своего собеседника.
Да, оптимизация работает более-менее стабильно, но запускать ее на основном сервере пока рано, они могут догадаться, Александр сел на диван напротив Валентина и взял с тумбочки термос, отвар будете?
Нет, я сейчас в столовую пойду, Валентин двигал мышкой глядя в монитор, то есть тесты нормально прошли?
Да, завтра можем вам показать, что мы сегодня сделали.
Завтра я опять на улицу. Еще дня четыре без меня посидите тут, а как освобожусь запустим все по полной программе.
Даже не вериться, сказал Александр, столько лет трудов было. Скоро мы заглянем в будущее.
Рано радуешься, ответы на вопросы могут быть не очень хорошими, или их вообще может не быть.
Вы пессимист, Валентин Викторович.
Просто не хочу тешить себя непроверенной информацией.
Я вас понимаю.
А из подопытных многих съели сегодня? спросил Валентин.
Примерно человек двести.
Валентин встал из-за компьютера и направился к выходу.
Пойду в столовую, сказал он.
Вы мне завтра Юсуфа можете оставить?
Да, завтра он в отделе.
А нельзя как-нибудь с управляющим поговорить, чтоб наш отдел вообще на улицу не дергали? Пусть ремонтников, поваров, охрану народу немерено тут.