Ахига, завороженный мелодичными звуками, взял нож и подошел к умершему от ран воину.
Артём, зажав нос от тошнотворноудушливой волны трупного запаха, подавляя подступившую тошноту, стал карабкаться вниз, к кромке джунглей.
В бездонной синеве неба, распластав крылья, кружились грифы. Привлеченныё трупным запахом, они садились на ближайшие камни, жадно высматривая добычу.
Артём ломал ногами сухие ветки, подбирал обломки стволов, складывал их в небольшую поленницу. Схватив её веревкой, забросив на плечо, стал подниматься наверх.
Увидев Ахигу, ужаснулсяруками, почти по локоть перемазанными в крови, он суетливо разрезал на кусочки сердце последнего умершего воина. Артём, подавляя комок, подступивший к горлу, дернул застежки сумки аварийного запаса. Так, водавсего два литра. Спирт, шоколад, медикаменты, ага, вотсалфетки.
Ахига, возьми вот эти белые листья, вытри ими руки!
Мой друг Арти! Твои мягкие шкурки так белы и так чисты, словно лепестки лилий, устилающих вершину священной горы. Оставь мне это, я подарю их своей жене. А руки я помою в роднике, что есть за круглой горой. Давай принесём ветки и сухие стволы деревьев для погребального костра.
Они вчетвером, Ахига, Артём и двое его слуг, за час наносили большую кучу дров. Уложили тела на неё, и Ахига, воздев руки к небу, произнёс прощальную речь. Затем, до крайности изумив Артёма, проколол ножом каждому умершему воину горло. На немой вопрос Артёма, бесхитростно ответил:
Это чтобы они не кричали! Когда тело горит, воздух из него выходит наружу, и они кричат. Страшно бывает. А так только шевелятся.
Пламя, пробежав светлыми язычками по тонким веткам, осторожно лизнуло обломки стволов, толстые сучки. Затем, словно убедившись, что всё это достойно его внимания, рвануло вверх, загудело, забилось в жарком воздухе и, выбросив клубы чёрного дыма, набросилось на тела умерших воинов. Нестерпимый жар заставил отступить людей подальше. Горевшие мышцы, сокращались, заставляя трупы шевелиться, поднимать руки и сгибать ноги. Артёму стало дурно, однако, взглянув на сына вождя, он взял себя в руки. Когда костер почти догорел и жар от углей затих настолько, что можно было приблизится к кострищу, Ахига, взяв длинную ветку, стал сгребать не совсем сгоревшие кости.
Оставь их на месте, давай принесём ещё дров и сожжём всё.
Мудрый Арти! Нельзя всё обращать в пепел, кости воинов мы понесём с собой и будем бросать по дороге, пусть духи Тёмного Леса, знают, что воины ещё вернутся под тень их деревьев. Совсем немного пепла принесём к хижинам. Жены и дети ушедших от нас закопают их у порога своих жилищ. Ушедшие от нас будут слышать шаги своих родных и знать, что не прервался их род! Теперь мы из молодых побегов бамбука сплетём корзину и положим все эти кости туда.
Что-что, а корзины Ахига умел плести! Минут за пятнадцать смастерил он из острых и длинных листьев бамбука что-то наподобие заплечной корзины, смёл пепел от кострища, сложил его в корзину и, побросав сверху обгоревшие кости, кивнул Артёму:
Идём, мой могущественный друг Арти! Наша дорога длинная и засветло нам не дойти до родных хижин!
Так давай я вызову волшебную птицу, и она домчит нас до порога родных хижин!
Нельзя этого делать! Разве великий Арти не знает, что злой дух будет кружиться над костями ушедших от нас, и если мы не разбросаем их в лесу, то войдёт в наши хижины.
Будь по-твоему, только давай мы до темноты обманем злого духа. Станем разбрасывать кости вдвоем, пусть злой дух останется возле них. А сейчас я попрошу великого Уокхена сказать нам свое волшебное заклинание, и злые духи ослабят свои колдовские силы и не пойдут за нами. А потом мы в роднике смоем грязь и кровь, и духи зла совсем оставят нас.
Велика твоя мудрость Арти! Говори заклинание!
Артём, вынул рацию и сказал несколько слов в микрофон. Волшебная мелодия тоскующей флейты разлилась вокруг. Это было столь неожиданно, что вечно гомонящие попугаи разом смолкли, словно заколдованные чарующими звуками. Ахига от изумления встал на одно колено, сложил руки и склонил голову. Когда отзвучали последние звуки, сын вождя вскочил на ноги:
Как велика сила заклинания Уокхена! Моё сердце переполнилось его звуками и защипало, словно кто-то провёл по нему стручком злого перца! Идём, с таким заклинанием нам не страшны злые духи!
Артём протянул сумку с аварийным запасом слуге, взял у него пятизарядный карабин, сказывалась привычка, имея оружие при себе, чувствовать себя более защищенным. Второй слуга, молча протянул руку к Ахиге, что бы взять корзину с обгоревшими костями, однако получил решительный отказ:
Табу! Нельзя никому отдавать корзины! Только я могу донести её до поселения.
Ладно, идем! Далеко до родника?
Нет, тут совсем близко!
Совсем близко оказалось километров пять, по кромке джунглей, обходя обломки скал.
Родник оказался небольшим ручейком, струящимся из-под скалы. Артём с удовольствием пил холодную, до зубной ломоты воду, плескал ею в разгорячённое лицо. Фыркал от удовольствия и, наклонившись, чтобы набрать воды во фляжку, замер от изумления, взглянув на шипевшего Ахигу. Тот, выставив вперёд нож, пригнувшись и вращая глазами, всем своим видом показывал на что-то позади Артёма.
Что там, храбрый Ахига? Опять аскук подкрадывается?
Великий Арти! Тебе грозит опасность! Медленно разогнись и подними руки вверх, ягуар замешкается, и я смогу прыгнуть и защитить тебя!
Артём не спеша развернулся и на мгновение замер от испуга. Крупная кошка, присев перед прыжком, тихо шипела и в гневе била хвостом. Всего доли секунды хватило Артёму, чтобы изменить сознание, и ягуар, картинномедленно, оттолкнувшись от земли, плавно полетел на него. Артём спокойно отклонился в сторону, схватил ягуара за хвост и дернул его вниз.
Права, ох права физика! Скорость звука всё-таки больше, чем реакция самой быстрой кошки джунглей. Звук от визга ягуара долетел до ушей людей быстрее, чем тот шлёпнулся на землю.
Ахига только успел изготовиться к броску, как был остановлен властным жестом слуги Артёма. Ягуар успел вскочить на все четыре лапы, как вдруг спокойно лёг на брюхо и довольно урча, пополз к Артёму. Перевернулся на спину и задрал лапы кверху. Артём, словно домашнего котенка, потрепал ягуара по брюху.
Могучий Арти! Отойди от ягуара в сторону! Это смертельно опасно!
Да чего тут опасного? Видишь, какая ласковая кошечка? К тому же она мама, вот соски набрякли, котята у неё, пойдём, посмотрим?
О великий Арти! Только богам синевы под силу разговаривать с животными! Ты бог?!
Ахига, пусть это будет наш с тобой секрет! Артём потрепал по загривку вскочившую самку ягуара. Давай, веди, показывай нам своих деток!
Грозное животное, словно домашняя кошка, лизнула руку Артёма шершавым языком и направилась в сторону гор. Недалеко, в небольшой расселине, она устроила свое логово. Трое котят, нелепо косолапя, выбежали навстречу матери.
Смотри, Ахига, какие они смешные! Артём гладил и щекотал довольно урчащих котят, их мать облизывала своих детёнышей, а заодно и руки Артёма.
Великий бог Арти! Нам пора идти, нужно затемно выйти вон к тем скалам, там есть пещера, в которой можно заночевать.
Мой друг Ахига! Разве пристало сыну вождя бояться темноты? Мы оставим останки воинов в лесу и вызовем волшебную птицу. Это повеление и богов синевы, и духов предков. Идём, завершим похороны по обычаю предков.
Глава третья
Александр, мне страшно! моя жена схватила меня за руку. Почему мы не пошли домой, а прилетели к тебе на завод?
Не беспокойся, Татьяна. Если я в полной безопасности и меня им всем не достать, то вы совсем другое дело! Я отвезу тебя и дочек в Афецию, там теперь наш дом.
Куда, куда увезёшь? вскинулась Татьяна.
Я уже говорил тебе, что мы будем жить в другой стране, да и, пожалуй, на другой планете. Вы находитесь в опасности, а это угроза и мне! Мы сейчас перейдем в ангар киностудии и оттуда отправимся домой.
Домой? Саша, о котором доме говоришь? Сам только что сказал, что нам нельзя домой, в город. Или ты уже называешь домом то место, которое мне не известно? Твою Афецию?!
Она теперь и твоя. Пойми, нельзя тебе больше оставаться здесь! Года два, три ты будешь жить в другой стране, на другом материке, и даже на другой планете! Вот, например, ночью там две Луны