Я прижала руки к коленям, пытаясь унять дрожь.
Во время полета агент Мидоус, начала я таким громким голосом, что даже самой стало некомфортно, прошелся с нами по основным пунктам задания, рассказав о цели и о том, что известно об структуре этого конкретного бункера. Он также напомнил нам о запасных планах, которые мы обсудили до отъезда.
Широкий рот Албана явно не был приспособлен скрывать чувства хозяина. Один уголок дернулся:
А какой-нибудь из этих запасных планов предполагал, что вы с Вайдой покинете бункер?
Нет, сэр, ответила я. Агент Мидоус приказал нам занять позицию на лестничной клетке и прикрывать их оттуда.
Албан положил локти на стол и подпер подбородок пальцами:
Не могла бы ты объяснить, почему вы ушли?
Я не смотрела на Роба, но знала, что он не сводит с меня глаз. Все взгляды были нацелены на меня, и от их тяжести у меня сложилось впечатление, что «Мидоус» уже ответил на этот вопрос сам.
«Если из-за меня у Роба будут неприятности, подумала я, будут ли неприятности у меня самой?» Его вспыльчивость была всем известна. Я знала, что, когда решила выбраться с Вайдой наружу, Роб точно разозлится. Какова же будет его реакция, если я сдам его и расскажу остальным, что случилось на лестнице? Я не могла позволить им увидеть, что меня мучают подозрения, не могла задать вопросов, которые хотела задать. «Почему ты не предупредил нас?» Тогда мой коммуникатор еще работал, и я бы услышала.
На лестничной клетке стало опасно. Я дала Вайде команду уходить, так мы могли бы контролировать ситуацию снаружи.
И ты не сообщила мне об этом, потому что спросил Роб, почти выдавая себя гневом.
Мой коммуникатор сломался, ответила я, вы же это видели, когда мы перегруппировались.
Он крякнул.
Хорошо, помолчав, проговорил Албан. На лестничной клетке было небезопасно? Как так?
«Там взорвалась граната. Роб взорвал гранату», шесть слов. Идеальный способ заставить Роба испытать все унижение выговором, который он заслужил. Албан бы мне поверил. Он никогда, ни разу, не сомневался в моем словедаже защищал меня перед своими советниками, когда мне случалось вытащить нежелательные новости из очередного неудачника. Шесть слов, чтобы сказать ему правду: Роб запорол порученную ему операцию, по глупости или умышленно, а мы с Вайдой были на волоске от того, чтобы погибнуть.
И вдруг я прозреласама не поняла, как родилась во мне эта уверенность, но это было настолько же очевидно, как гремящая в ушах кровь. Если поймаю его сейчас и макну в собственную лужу, в следующий раз он возьмет меня на мушку и не промахнется.
Она была плохо построена и рухнула, объяснила я. Не выдержала нашего веса. Жуткая конструкция.
Хорошо, протянул Албан. Агент Стюарт сообщил, что на самом деле его нашли вы с Вайдой. Как это случилось?
Она и та, вторая, полностью проигнорировали мой приказ вернуться в бункер, вот как! заявил Роб. Я точно знаю: вторая его слышала. Знаю: это ты отказалась возвращаться назад.
Все четверо мужчин повернулись ко мне. Поле моего зрения сузилосьпо краям снова проступила чернота. Я прижала руку к горлу, оттягивая тугой воротнику меня сковало горло, и я пыталась набрать в грудь воздуха, прорваться сквозь спазм.
Я хотела Лиама. Все, чего я хотела, это Лиама, прямо здесь, рядом, чтобы вдохнуть запах его кожи, дыма, сладкой травы.
Руби, сказал Албан голосом столь же спокойным, глубоким и терпеливым, как море, не могла бы ты ответить на мой вопрос?
Я хотела, чтобы все это закончилось. Хотела вернуться в спальню, залезть в койку под покров холодной тьмы и провалиться в ничто.
Он прав. Я велела Вайде игнорировать приказы. Когда мы вылезли наружу, то увидели нацгвардейцев. Они выводили заключенных из тайного выхода, о котором не было известно. Я не спросила разрешения продолжать. Хотя знаю, что должна была.
Потому что прекрасно знаешь: единственное, что ты должна делатьэто выполнять приказы своего командира! рявкнул Роб. Мы не потеряли бы столько людей, останься вы там и прикрывая наше отступление?
Телевизоры позади Албана были выключены, но клянусь, я слышала их шипящее дыхание тем отчетливей, чем дольше мужчина молчал. Не отрывая от меня взгляда, он прижал ладонь к макушке.
И тут полился голос Коула с южными, подобно сладкому чаю, нотками:
Ну и слава богу, что ты ослушалась; иначе я был бы уже на полпути в пекло.
Стало ясно, что я недооценивала вес Коула в организации. Нет, весне то слово. Скорее уж, власть, основанную по большей части на обаянии, поддержанном смертоносной эффективностью. Брови Албана поползли вверх, но он только кивнул, позволяя Коулу продолжать.
Давайте хотя бы здесь называть белое белым, вот что я хочу сказать, предложил Коул, откинувшись, усаживаясь поудобнее. Именно Руби меня вытащила. И ее еще и отчитывают?
Она не подчинилась моим прямым приказам!
Коул скучающе отмахнулся от Роба небрежным движением руки:
Господи, посмотрите на эту бедную девочку! По моей милости из нее выбивают дерьмо. Если вы полагаете, что я буду помалкивать и позволю ей взять на себя вину за задание, которое, между прочим, завершилось успехом, ошибаетесь.
Окружающие молчали, и я уже открыто посмотрела на самодовольное лицо Коула, потомна убийственное Роба. Небольшое пространство между ними наполнилось не просто недоверием и раздражениемтут была многолетняя история, насыщенная ненавистью, причин которой я не понимала.
Напряжение, омрачавшее лицо Албана, стерлось, словно бы смытое дождем. Наконец, мужчина тоже улыбнулся.
Здесь я склонен согласиться с агентом Стюартом. Руби, спасибо, что быстро приняла решение на ходу. Албан переложил несколько бумаг на столе. Мидоус, я изучу ваш полный отчет сегодня же вечером. А сейчас вы свободны.
Когда старший агент встал, вскочила и я, устремляясь к двери, чтобы как можно быстрее убежать. Но голос Албана поймал меня:
И еще одно, Руби, если ты не возражаешь. Хочу обсудить кое-что с тобой и Коулом.
«Отпустите меня, отпустите меня, отпустите меня»
Роб явно пребывал в бешенстве, но у него не оставалось выбора. Дверь за ним хлопнула так, что загремели старые стеклянные бутылки из-под кока-колы, выстроившиеся на полке над притолокой.
Теперь поговорим о другом Албан посмотрел на меня. Я должен начать с того, что тебе доверяют здесь, дорогая, намного выше твоего уровня секретности. Если я услышу хоть слово об этом разговоре, выдохнутое за пределами этих стен, жди последствий. Здесь действуют те же самые правила, что и внизу.
«Нет, пожалуйста, только не это. Пожалуйста, пусть этого не будет».
Да, сэр.
Удовлетворенный, Албан повернулся к Коулу:
Все, что я говорил прежде, правда. Мне жаль, что я должен сделать это до того, как ты полностью восстановишься. Но, как ты хорошо осведомлен, мы должны вернуть данные, которые у тебя отобрали.
Осведомлен-то я хорошо, согласился Коул, но говорю вам: понятия не имею, у кого они сейчас. Перед тем как меня вырубили, я видел, что кто-то берет флешку, но честно, сэр, я почти не помню, что происходило после того, как меня оттащили в бункер. Не уверен, что ее забрал мой контакт.
Я смотрела, как он проводит перевязанной рукой по коротко стриженным светлым волосам, размышляя, видит ли Албан столь же ясно, как я, что Коул врет.
И это понятно, учитывая обстоятельства, кивнул Албан, откидываясь в кресле и водружая переплетенные пальцы на выпирающий живот. Вот почему здесь Руби. Она неоценимо полезна в извлечении воспоминаний. И помогла нам разыскать не один кусок заблудившихся сведений.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не он». Я не хотела заглядывать в его разум: не хотела видеть вспышки лица Лиама или картинок их жизни. Я просто хотела убраться отсюда до того, как моя грудная клетка сожмется и раздавит сердце.
Коул побледнел под загаромот складки между бровями до пальцев, сжимающих подлокотники пластикового кресла.
Ой, да ладно, рассмеялся Албан. Мне говорилиэто не больно, но, если больно, мы тут же ее остановим.
В этом я не сомневалась. Даже если я выйду из-под контроля и не отпущу разум Коула, все советники и старшие агенты носят портативные генераторы белого шума.