Женька подбежал к двери в предбанник, уже открывавшейся, чтобы впустить их. Запыхавшийся и разгоряченный после тренировки, он сбрасывал с себя одежду, словно она обжигала. Его распирало желание поговорить, но Максимыч был какой-то замороженный, раздевался вяло, а потом и вовсе рявкнул:
Тихо ты!
Женя изумленно умолк: на Деда это было непохоже. Он прислушался. В душевой кабине, куда им предстояло идти, напевала девушка, и старик завороженно слушал ее голос.
Это была не совсем песня, а так, мелодичное мурлыкание. От этого мурлыканья у парня глухо стукнуло сердце и скрутило живот, и он тоже замер, вслушиваясь. Голос смолк одновременно со звуком бегущей воды. Дверца открылась, и из нее выскользнула розовая от горячей воды девушка в одних трусиках. Прикрыв локтями грудь, она, словно не замечая, прошествовала мимо мужчин, грациозно неся на голове тугой узел полотенца. Оба, и старый, и молодой, смотрели ей вслед. Женю словно по голове ударило. Он сглотнул подкативший к горлу ком, облизнул пересохшие губы.
В мозгу крутилось когда-то услышанное выражение «шелковая кожа».
Покачивающаяся в такт шагам круглая попка, туго обтянутая посеревшими от времени трусиками, приковала его взгляд. Наконец девушка скрылась за дверью, и они с Максимычем шагнули в кабину, стараясь не смотреть друг на друга.
В следующий раз певунья повстречалась Женьке после занятий в тире. Богдан назвал его отличным стрелком, и счастливый парень побежал к Дедухвастаться. Серов сидел в «едальне» как посетительза столиком. А напротив него загадочно улыбалась та самая девушка. «Шелковистая попка», как ее окрестил Женя.
Максимыч кормил девушку неизвестно на что выменянными свиными шкварками и шептал что-то, загадочно улыбаясь. При виде внука старик помрачнел, а девушка смутилась и поднялась, собираясь уходить. Женька не знал, радоваться или огорчаться: с одной стороны, ему хотелось получше рассмотреть лицо девушки или даже поговорить с ней, с другой стороны, когда она уходила, открывался вид на ту самую завораживающую попку.
Серов пододвинул Женьке миску с недоеденными шкварками и начал разговор резко, скрывая смущение:
Не нравится мне на этой станции. Уходить хочу.
Но деда! Почему?
Тебе хорошо, с тобой нянькаются сталкеры. До поры до времени хорошо, пока на поверхность не ходишь, так и вовсе курорт. Но мне тут делать нечего.
Объясни.
Я думал заработать по-старому. На крысах. Но в здешних туннелях нет для моей приправы необходимых индегриентов, старик поднял глаза на парня, оценивая, понял ли тот сложное слово.
Женя молчал.
Нам скоро жить не на что будет. Сечешь? рассердился Дед.
Женя удивился. Улица 1905 года промышляла шитьем ярких нарядов, в основном, платков. Когда-то ее сталкеры отыскали склады «Трехгорной мануфактуры» и хранили это место в тайне, в одиночку разрабатывая «месторождение».
Народу на станции жило меньше, чем на Баррикадной, и уровень жизни был чуть повыше. Шутка лигорячий душ раз в неделю! Так что на сталкерскую пайку прожить можно было и вдвоем, особенно если не кормить свиными шкварками никого не кормить!
Женька даже обиделся немного.
Ты что, деда? Я же скоро сталкером буду, за нитками ходить начну, как все.
Когда это будет? И что? Мне у тебя на шее сидеть? Может, на Беговой попробуем? не сдавался Серов.
Взгляд старика стал жалостливым. Женя заерзал на стуле. Ну не мог он отказать, когда Дед так смотрит!
А назад, к Сергеичу на Баррикадную, не хочешь вернуться?
Без тебя? Сергеич волком смотреть будет. Дал тебе путевку в жизнь как сталкеру, а ты сбежал, укора в словах Максимыча не было.
Чево? Женя не понял слова «путевка», но общий смысл до него дошел. Сергеич сделал из меня сталкера? Дал три патрона пульнуть в мишеньи все?
Вернуться на Баррикадную всегда успеется, признал Серов правоту внука. Хочу на Беговой попробовать. Авось там лучше будет. Раз уж за столько лет первый раз с места сорвался, надоть удачу до конца испытать.
Хорошо, давай попробуем. На Беговую, я тебя провожу, посмотрим твое новое место и решим.
Проводишь? По туннелю? А клаустрофобия твоя?
Женя протянул деду пузырек с белыми кристаллами на дне.
Вы все ныли «врач, врач». А Богдан вот что мне подогнал. Нюхни!
Он откупорил пузырек. Максимыч осторожно потянул носом.
Нашатырь?
Ага, штырь. Так что мне тут нравится. Богдан хороший, и баба Юля ничего. Книжки у нее разные. Не такая уж она чокнутая, вот совсем оклемается, так и вовсе Жили бы с ней, хозяйство совместное, постирать там, то-се, и тебе веселее было бы парень осекся, наткнувшись на разъяренный взгляд Деда, и не добавил «дома».
Макулатура у нее, а не книжки. Что ты сейчас взял читать?
«Занимательную Грецию».
Очень актуально! съехидничал Серов и сплюнул. Не оклемается она совсем. Хуже будет, если диабет мозги ей выест. Ты в курсе, зачем она на поверхность ходит?
Максимыч как будто ждал ответа, словно на самом деле интересовал его этот разговор, но Женька знал Деда давно, почитай, всю свою жизнь.
Не, деда, это ты мне зубы заговариваешь. Колись! Ты что, ее знал до Катастрофы?
Да она старше меня! возмутился Серов, но взгляда внука не выдержал и произнес почти шепотом: Знал. Она, правда, меня совершенно не помнит, нас у нее десятки были: кружок она вела, по танцам
Они помолчали, Женька ждал продолжения о личномнадо же, танцы, но Максимыч неожиданно вернулся к неважному.
Так ты знаешь, зачем она на поверхность ходит? Ходила, то есть Сталкерша, твою мать! Меня донимает помочь: херню какую-то расставить. Нашла идиота. Здесь ходят за нитками, на Беговойза топливом, а она?
Нет, не знаю, расскажи.
Профессия у нее под стать бумажному мусору, что ты читаешь. Метеоролог! Вот как будто в метро кому-то надо знать, что сегодня на поверхности: радиоактивный снег или радиоактивный дождь?
А как же сталкеры, деда? Им же надо?
Сталкеры в любую погоду ходят и одеты в одно и то жезачем оно им заранее? Глаза, что ли, повылазили?
Женька считал, что Дед неправ, но спор прекратил: очень уж несчастное стало у Серова лицо. Он отвернулся, привыкая к мысли, что не сегодня, так завтра придется уходить с «Пятого года», на которой так хорошо было ему и так плохоДеду.
Так и не успел Женька сходить за нитками, только Богдана предупредил, что уходит на Беговую. Богдан помрачнел, на скулах вспухли желваки. Сказатьничего не сказал, но посмотрел так, что мурашки пробежали по Женькиной спине и ссыпались в растоптанные сапоги, уколов пятки острым предчувствием опасности.
Я из-за Деда, забормотал парень, непроизвольно втягивая голову в плечи. Деда провожу и вернусь наверное. Мне у вас нравится, очень!
Богдан отвернулся молча и ушел, и Женька не знал, радуется он сейчас, что учитель его отпустил, или до слез обижается, что не попрощался.
Глава 4Полет
Ритмичный перестук колес дрезины по рельсам Один из редких звуков, которые не будили дремавшее в каждом обитателе метро чувство тревоги, а наоборот, успокаивали и даже вселяли надежду на завтрашний день. Потому что дрезинакакое-никакое, а достижение. Механическое сооружение, облегчающее жизнь. Изобретенная людьми машина. Мутанты на такое не способны, а значит, пусть и загнанная под землю, цивилизация все еще имеет право собой гордиться.
Беговая находилась по соседству, один вход, он же выход, до нее обычно добирались без проблем и с комфортомна дрезине. Новоиспеченный сталкер-индиго Евгений сидел, уткнувшись носом в колени, и старался не смотреть на своды туннеля.
Дрезина замедлила ход, и Женя удивился напряженным лицам машинистов и охраны. С чего бы они? Спокойно же вокруг! Да и что может случиться здесь, кроме обвала, затопления или нашествия полчищ крыс?
Всем тихо! прошипел охранник.
Узкий луч фонаря пополз по верхним сводам тюбингов. В воздухе появились три бесплотные фигурки мальчишек. Не освещенные, а словно сами собой соткавшиеся из влажной, вязкой тьмы.
Они сидели на незримой ступеньке, средний двумя руками держал прямоугольный предмет размером с ладонь, и все трое смотрели неотрывно в эту штучку. Ни на дрезину, ни на свет фонарика мальчишки не обращали внимания.