Девушка ещё раз обернулась. От резкого движения ярким вихрем полыхнули грозди стекляшек в чёрных, коротко остриженных волосах. «Да пошёл ты!»она не закончила ругательство, с нечеловеческой быстротой перехватила его руку с пистолетом, отведя дуло в сторону. Вторая рука упала юноше на плечо. Нет, не рукалапа. Скованный ужасом, Серж смотрел, как, на его глазах, из укоротившихся пальцев вытягиваются, изгибаясь, бритвенно острые когти. Демонстрируя их остроту, девица поддела когтем одну из кнопок, на которую был застёгнут ворот его куртки, дёрнула, вроде бы не сильно Кнопка распалась, оставив на нижней ткани блестящий и гладенький кружочек.
У тех парней были воротники из высокопрочной стали
Понял, хриплым шёпотом отозвался Серж.
Я сейчас пойду, а ты не вздумай стрелять мне в спину.
Понял, так же хрипло прошептал он.
Ты сам на это напросился
Понял.
И если вздумаешь болтать
Понял.
Когти втянулись, исчезая без следа. Вторая рука подтолкнула пистолет:
Спрячь.
Понял.
Некоторое время они стояли, рассматривая друг друга в упор. Серж пытался застегнуть ворот, кнопка не застёгивалась. Пальцы автоматически ощупывали гладкий кружочек на месте нижней половинки, недвусмысленное предупреждение.
Всё равно тебе никто не поверит, подвела итог Лора, убеждая последней фразой скорее сама себя. А если и поверят, то найти меняне найдут. Документов-то ты моих не видел и ничего обо мне не знаешь
Бель кивал, не особо вслушиваясь в смысл сказанного. Единственное, что он хотел, так это чтобы девчонка поскорее исчезла. Куда угодно. Но она не уходила, топталась около него, наконец, решившись, сделала шаг в сторону, но тут же, в один прыжок, оказалась на прежнем месте, снова поймала и стиснула его правую руку: «Там кто-то идёт»шёпот и испуганный блеск глаз выдавали непритворный страх. Серж почувствовал, что и сам он дрожит: если Олав всё-таки слез со скамьи и отправился искать его? Нет, только не это. «Если ты хоть слово скажешь Мне всё равно: один или двое». «А она здорово трусит, подумал Серж, И это плохо. Со страху такое натворит». Человек приблизился и по силуэту Серж определил, что это не его напарник. "Это просто прохожий", начал он негромко, когда широкий луч ударил их обоих, почти ослепив.
Идиллическая сцена. Свидание двух возлюбленных в тёмной аллее.
Кто вы такой!? с натянутой запальчивостью начал Серж. Предъявите документы! и пробормотал на ухо девушке. Я возьму фонарь.
Не беспокойтесь, молодые люди, я представлюсь сам, всё с тем же насмешливым высокомерием ответил прохожий. Луч фонаря выхватил из темноты спину девушки. Её повёрнутое в профиль лицо. Рука мужчины легла на обтянутое серо-зелёной тканью плечо, выдвинувшиеся крючья когтей зацепились за плечевой шов Рывок, и оторванный по шву рукав повис, обнажая тело, а когти неторопливо вошли в белую от ослепительного фонаря кожу, вспороли её, прокладывая по белизне краснорозовы бороздки, бесследно сливающиеся за когтями. Лапа отдёрнулась. В голосе зазвучали нотки почтения: «Прошу прощения, фреляйн, право, я не ожидал встретить здесь, в это время родственников»
Когда треснули нитки, раздираемого материала, Лора выпустила руку патрульного. Бесстрастное лицо, отсутствующий взгляд У Сержа мелькнула мысль, что эти существа должны быть абсолютно не чувствительными к боли и, как ему довелось узнать потом, ошибся он не на много. А человек, точнее существо, лица которого юноша не видел, продолжал: « Ваш друг тоже..?».
Рывок и удар слились в одно движение. Вывернувшись из-под руки на плече, Лора метко пнула «родственника» в голень и, не теряя ни секунды, со всей быстротой, на какую только была способна, юркнула в темноту. Серж отреагировал столь же быстро. Всё тем же, отработанным на тренировках движением, он выдернул пистолет, и между домами грохнули гулкие раскаты выстрелов: один, два, три
Стреляя в тёмную, скрючившуюся фигуру, рядом с которой, выбросив в пространство конус яркого света, валялся фонарь, парнишка пятился, левая рука его судорожно шарила вдоль пояса, отыскивая осветительный прибор. После шестого выстрела фонарь нашёлся, вспыхнул и осветил то, что корчилось на земле. Существо подняло голову, захлопало ослепшими от яркого света глазами, и Серж с ужасом осознал, что лицо это ему знакомо. Конечно, имя он назвать не смог бы, но видеть этого человека он несколько раз видел в кабинете начальника отделения. Да-да! Именно этого! И тут знакомое лицо стало меняться, превращаясь в незнакомую, жуткую, звероподобную харю. Вскрикнув, Бель выстрелили ещё три раза подряд. Пистолет был двенадцатизарядный. Выстрелы ослепили чудовище, отбросили его, но не остановили. «Великий Космос, если для этой твари три пули в голову, как три укуса мухи, то»он не додумал, с отработанной на тренировке точностью всаживая в голову существа ещё три пули, увы, с тем же результатом. В стороне ударил одиночный выстрел. Тварь на миг отвернула свою морду, прислушиваясь.
Рассредоточиться! Замкнуть кольцо! Стрелять только по сигналу!..
«Олав, понял Серж. Дешёвый трюк!..»
Но как ни примитивен был разыгранный напарником спектакль, тварь струсила, попятилась и, развернувшись, бросилась в темноту. В запале Серж положил ей последнюю пулю точно между лопаток увы, с тем же нулевым эффектом.
Бель! Бель! Где ты?! Звал его Олав.
Здесь.
Свет фонариков оказался хорошим ориентиром.
А где группа по вызову? Здесь?
Будет с минуты на минуту. Что за пальбу ты здесь затеял?!
Оборотень, Серж наконец нашёл нужное слово. Настоящий оборотень, и если бы не ты
Глядя в безумно вспыхнувшие глаза напарника, Олав осторожно поинтересовался:
Девчонкаоборотень?
Девчонкачушь, мелочь. Она, как только припекло, дала дёру
Ты в неё стрелял?
Нет, в НЕГО
С бесшумно зависшего над ними планера-грузовика спрыгивали парни из «группы по вызову». Старший в группе сразу набросился на Олава: «Почему стрельба среди ночи? В чём причина вызова?». «Докладываю, вытянулся Олав перед старшим по званию. Согласно назначению, я и мой младший напарник проводили патрулирование участка, услышали крик. Кричала женщина. Я отрядил рядового Беля для выяснения причины, а сам ждал в пятидесяти шагах отсюда. Далее, со слов рядового Беля, когда он выяснял у женщины причину крика, появился оборотень. Женщина убежала, а Бель отстреливался с целью привлечения моего внимания. Я вызвал группу и поспешил на место развития событий. Всё».
Оборотень? старший подозрительно посмотрел на Сержа. Ты не перепутал?
Недоверие обожгло юношу.
Нет, сперва это был человек, а потом он превратился в зверя. Я всадил в него двенадцать пуль, и всё без толку
Двенадцать? недоверие в голосе офицера зазвучало явственнее.
Двенадцать! неожиданно для себя заорал Серж, швыряя к ногам старшего разряженный пистолет. Я сказал двенадцать, значит, двенадцать! У них когтиострее бритв! Смотрите! Он дёрнул куртку. Кнопка срезана! Да! Его же фонарь здесь! Да я
Подчиняясь жесту офицера, двое из группы бросились на юношу, вмиг скрутили. Третий прижал к его дёргающейся шее шприцтюбик. Серж обмяк, повиснув на руках коллег.
Спятил, прокомментировал один из сторонних наблюдателей.
Может, он действительно что-то видел? заступился за напарника Олав.
Может, согласился офицер. В последнее время в этом городишке странные дела творятся И не только в городишке. Отвезём его домой, пусть отоспится, в себя придет, а завтрапобеседуем. Ну и место осмотрим, как следует. Да, не про тот ли фонарь он говорил?..
Глава 6 Элен
гл. 4 Элен
Просыпался Серж с трудом, а, проснувшись, долго не мог понять, как очутился дома и почему так тихо вокруг. Возвращающаяся память неохотно выдавала события, как бы вынимая их из груды перемешанных карточек для детской игры: кусочек того, краешек этого Из этих кусочков Сержу предстояло собрать полную картину. Как обрывки ночного кошмара всплывали в памяти эпизоды: меняющаяся морда оборотня, смазливое личико девчонки и лапа с загнутыми когтями у него на плече, свисающий клок рукава, когти, входящие в тело и смыкающиеся за ними края ран, Олав, недоверие в глазах офицера, когда Бель кричал, что стрелял именно в оборотня Неужели ему не поверили? Неужели сочли за психа и, вколов успокаивающее, отправили домой?