Однако то ли сказалась долгая практика, то ли тварей было поменьше обычного, но не прошло и минуты, как набег закончился. Несколько уцелевших тварей весьма шустро улепетнули, скрывшись за поворотами боковых штреков и тоннелей. Парк выругался.
А поскольку раньше он этого не делал, Эванс и Рикер недоумённо воззрились на него. Рикер спросил:
Что, всё так плохо?
Ну Похоже. Этисоображающие. Ну, вы же сами видели: считаются с потерями, могут делать логические выводы. Вот и драпанули. Ну, то естьпроизвели тактический отход перед превосходящими силами противника.
Эк ты стал выражатьсяне иначе Устав и наставления наконец усвоились.
Да уж. Самого тошнит. Парк сплюнул отвратительный нагар, вздохнул, Этозапах настоящего горелого мяса. И шерсти. А не какого-нибудь хитина или лимфы. Теперь точноподбросят теплокровных. И ещё лучше соображающих. И лучше вооружённых.
Просил жене каркать! Давай тогда быстрее шевели ножкамине терпится добраться до любимых стационарных рабочих инструментов на крыше!
Ладно, пошли. Толькоосторожней! Может, там, впереди, остались раненные.
Раненные и правдаостались. Но Парк и Рикер быстро добивали тех, кто начинал шевелиться, или хотя бы смотрел на людейпялился с дикой ненавистью и волчьим голодом во взоре, приоткрывая, или хотя бы стараясь, то, что осталось от зубастых пастей.
Но вот баррикада из окровавленных и жутко вонявших застарелой псиной и гарью тел осталась позади. Рикер прищурился, подвигал головой на вытянутой вперёд шее:
Звучит глупо. Но вперединикого!
Вот и славно. Будем надеяться, что если я не выскажу вслух свои очередные параноидальные мысли, они и не воплотятся!
Это ты хорошо придумал Как говаривал мой папа, всегда вначале лучше десять раз подумай, а потом лучшепромолчи!
Ежесекундно озираясь, и действительно помалкивая, они добрались наконец до того места, где в коридор из основной шахты поднимался по вертикальному колодцу черпаковый транспортёр, выносивший отделённую на перерабатывающем заводике на нижних горизонтах пустую породу, высыпая её на выводящий транспортёр. Однако ни трубы, где этот транспортёр-конвейер раньше проходил, ни роликов, ни ленты конвейера не имелось. Валялись лишь отдельные обрывки этой самой ленты, сильно пострадавшие не то от времени, не тоот чьих-то зубов, да пара десятков деформированных ролов.
Парк подобрал один. Похмурился. Сказал:
Звучит глупо, но такое впечатление, что этому ролу лет эдак с пятьсот.
С чего ты это взял?
Этомолибденистая, особо устойчивая, и не корродирующая сталь. (Похоже, наши гады собирались добывать здесь уран минимум двести лет!) Но выглядит она Сам посмотри: жутко.
Точно. Рикер, впрочем, не спешил брать деталь в руки, предпочитая не выпускать из них пистолет, Поверхность Измята. И ржавая. Может, кислота?..
Откуда здеськислота? Нет, скорее, мы сейчас находимся в шахте, какой она будет как раз лет через пятьсот-шестьсот. То естьв отдалённом будущем.
Эванса проняло:
Значит Не имеет смысла вылезать на поверхность и в форпост?! Лекарства давным-давно разложились и испортились? Как и наша еда?
Да нет, ничего это не значит. Сами помните: игры со временемодна из любимых фишек наших хозяев. Они могут давать его фрагментыкак бы участками. Скажем, тут, в шахтепятьсот лет назад, в форпостенаше реальное, настоящее. В псевдопространстве забарьерья его не имелось вообще Так что вероятней всего этокакое-то местное, локальное, местона Тьфу тывремянахождение. А там, снаружи, думаю, (Вернеесильно надеюсь!) всё осталось как и всегда. То естьв реале. Иначе всё это просто не имело бы смысла! Ладно, двинулисьа то осталось всего полтора часа!
Крышка аварийного люка наружу нашлась быстро: она и не думала прятаться, а одиноко висела на единственной несгнившей петле, полуоткрытая и покачивающаяся на ветру. Занудный скрип проржавевшей оси не дал бы им пройти мимо, даже если б они и проглядели это место. Что казалось вообще нереальнымони обыскивали все закоулки подсобного помещения тщательно.
Снаружи было светло, однако свет показался Эвансу странным. Рикер, первым рискнувший отворить люк настежь, выматерился. Потом обернулся к ним:
Достала меня, если честно, чёртова «экзотика». Но такоев первый раз вижу.
Что именно, Рикер?
А посмотрите, и сами увидите. Это безопасно. Вроде. Снаружиникого. Я имею в видуникого кусачего. Рикер в сердцах от души пнул многострадальную крышку, и та вдруг со страшным скрежетом и звоном вывалилась наружу, загрохотав по скалам!
Сволочи. Ничего не скажешь: попортил я казённое оборудование Ладно, пусть они мне счёт вышлют. Лет этак ещё через восемьсот.
Рикер, отодвинувшись, уступил им место у отверстия. Парк и Эванс подошли.
Зелёное, скорее даже изумрудное, солнце не сильно удивило Эванса. Парк же обижено, как показалось Эвансу, проворчал, скривившись, как от зубной боли:
Не бывает зелёных солнц. Красноеда, оранжевое, белое, даже голубоесколько угодно! Ноне зелёное!
Рикер предпочёл промолчать, насуплено глядя в тоннель, по которому они пришли, Эванс снова вздохнул:
Какое счастье, что вокруглюбимые джунгли. И я даже вижу отсюда наш форпост: вон он, стоит себе, родной! Все три этажа на месте!
Ну, превосходно. Найти бы к чему привязать чёртову верёвку, и можно спускаться!
Привязывать не надо. А то не вынем. А нам ещё лезть с ней к ручке в нашей двери.
Ладно, я неправильно выразилсякуда бы её продеть. Сложив вдвое
Впрочем, эта проблема разрешилась быстро: верёвку продели в сквозное отверстие в косяке, вернеев щель, образовавшуюся между сильно проржавевшим косяком и окружающей породой.
Рикер спустился первым. Огляделся, как всегда сплюнул. Задрал голову:
Ну, чего ждёте? Второго пришествия? Чисто!
Эванс, сопя и потеяпохоже, всё ещё болен! слез вторым.
Парк спустился быстрее всех, дёрнул за верёвку. Она, извиваясь кольцами, сделавшими бы честь любой змее, улеглась у их ног. Рикер открыл было рот
Но сразу закрыл его, хлопнув по нему ладонью, и Эванс вполне его понял: не хватало им только кромсать на куски собственную верёвку, превратившуюся в змею!
Так что её, аккуратно и почти нежно придерживая, сложил и повесил на плечо, Парк. Выразительно на обеих напарников посмотрев, и верёвку вежливо погладив.
После чего они двинулись по изумрудному песочку сторожевой полосы к вожделенному форпосту. Это не заняло много времени.
Смотрю, ничего тут не изменилось. К счастью. Я говорю, Рикер задрал голову к небу, спасибо хоть и на этом!
А ещё спасибо, это влез Парк, что убрали своих «птичек». Ну, или хотя бы спрятали их.
Постой-ка! Ты этовсерьёз?!..
Ну да. Не думаю, что наблюдение прекратилось. Просто оно теперь тоже ведётся на более высоком уровне. В соответствии с уровнем ставящихся перед нами задач. И в соответствии с технологией вроде старинного «Стеллз». Ну, то естьвизуальнорен заметишь! Нужны приборы.
Блинн А ты умеешь приободрить.
Нутак! На том стоим. Ладно, хватит любоваться природой и архитектурными достоинствами нашего дома. Эванс. Больной там, или не больнойа придётся тебе всё равно быть внизу.
Эванс, вздохнув, занял привычную позицию под дверью, широко расставив ноги, и уперевшись руками в стену под входным люком. Парк забрался ему на плечи. Рикер, поплевав, и прикинув вес верёвки, кряхтя, забрался на плечи Парка:
Тьфу ты! Как был мостластый, так и остался. О твои ключицы я изрезал все ступни!
А ты не снимал бы сапог.
Ага, сейчас. Тогда бы уже ты имел колоссальные синяки на плечах!..
Синяки на плечах я и так имею, потому что ты ёрзаешь, словно уж на сковородке.
А хочешьдавай поменяемся?! И ты будешь закидывать чёртову верёвку?! А ястоять себе, да прикалываться!
Слушая, как почти по-домашнему переругиваются напарники, Эванс испытывал что-то вроде умиротворения: всесвои, действияпривычны, надежда на спасение есть Благодать!
Рикер попал в отверстие ручки с третьей попытки:
Учитесь! Вот что значитпрактика!