А, может, мы сможем попросить их вернуть всё как было? в голосе Эванса теплилась слабая надежда.
А мне почему-то кажется, что не сможем. И этопросто очередная задачка. Для которой нам нужно найти решение. Но попробовать можно: «Эй, там, верните всё взад!»
Однако ничто не шелохнулось. Рикер вызверился:
Решение?! Какое, к ерам, решение? И как прикажешь его искать, если мы даже не знаем, сколько этажей подземного уровня у нас над головой? Может, они и не кончатся никогда, сколько б мы не поднимались?! А, может, тут всё закольцовано, и мы никогда туда не пробьёмся, если будем лезть, как бараны, по лестнице?!
Парк остался невозмутим, и на вспышку не отреагировал:
А мы и не будем лезть по лестнице.
Этокак?! Мы чтобудем долбить, как последние идиоты, потолок отбойными молотками и перфораторамия видел их тут, на складе?
Да нет, Рикер. Зачем же так долго, трудоёмко и нудно? Мы просто Лестницу обойдём!
Я понял. это влез помалкивавший до сих пор Эванс, Шахта?
Вот именно. Мы же можем пройти наверх по шахте. Дотопать до трубы, через которую выводилась наружу пустая порода. И вылезти наружу через наверняка где-нибудь имеющийся аварийный люк. Ну, в крайнем случаевыварим дыру в этой самой трубе А потом уже сможем снаружи залезть внутрь нужного нам первого уровня форпостакак всегда, через дверь! Верёвку возьмём с собой.
Хм-мРикер гладил свой подбородок довольно долго. Потом «смилостивился», Об этом я не подумал. Вот как вредно поддаваться эмоциям! Мне прямо глаза будто чёрной пеленой застило Извини, Парк. Яточно баран. Ещё и нервный. Всё верно: раз в шахте уже нет нашего проходческого оборудования, значит, пройти-тоточно можно Ну а динозавры?
Думаю, они исчезли с очередным изменением. Впрочем, никто не помешает нашим друзьям заселить её какими-нибудь другими зверушками.
Возможно, возможно Ну а наша баррикада?
Кислород и ацетилен ещё есть. Разварим обратно.
Угу. А радиация?
Если не будем устраивать там пикники, и вообщедолго копаться, много нахватать не успеем. Нужно будет только одеть на лицо фильтры-маски. А то радиоактивная пыль куда опасней, когда попадает внутрь организма. С дыханием и пищей.
Ну ладно. Хоть какой-то план. Ты молодец, Паркзаставил меня буквально воспрянуть духом. А то я уж совсем былоРикер прикусил язык. Влез Эванс:
Как ты считаешь, Парк? Они не попробуют провернуть с шахтойтот же финт, что и с этажами-уровнями форпоста?
Ну Вероятность, конечно, есть. Но как мне кажется, нам здесь не дают неразрешимых задач. Нужно хотя бы попробовать! А поскольку мы теперь не можем заглянуть через мониторы, что там творится, придётся перед входом в коридоры и штреки вооружиться всем, что у нас тут есть!
Вот хорошо, что я с любимой пушкой, Рикер похлопал себя по бедру, не расстаюсь даже в постели!
А я предпочитаю всё равноне спать в портупее, а класть лазер под подушку.
Эванс вздохнул:
А мне, если честно, в последние часы было как-то не до пушки. Так что мояосталась там. На верхнем уровне, у рюкзака
На то, чтоб убрать все швеллеры, приваренные к косяку, и отсоединить распорку от штыря, ушло побольше часаЭванс сказал, что так всегда и бывает. Чтоб срезать сварочные швы, уходит и больше времени, и больше газа.
Но вот косяк и свободен. И можно открывать двери.
Однако никто этого делать особо не спешил. Парк сказал:
Нам нужно выработать стратегию.
Ты о чём?
Ну, помните, я говорил, что придётся, похоже, рано или поздно решать этические задачи?
В смысле?
В смыслестрелять. Возможно, в людей. И не обязательно солдат, а, быть может, и в детей, и в женщин. И стариков. Но! Мы должны чётко и прочно помнить одно: нету здесь никого реального, кроме нас! Поэтому, что бы ни случилось, нам нужно всё время держаться вместе!!!
Потому что стоит только кому-то на миг пропасть из поля зрения напарников, и нам могут подбросить обманку. Ну, то естьфантом того, кто скрылся из глаз! А емуфантомы нас! И сразу в глубине души будет червячок сомнения: можем ли мы доверять такому Скрывавшемуся из виду!
Поэтому повторяю: нужно всё время держаться рядом, и стрелять во всё подозрительное, что будет попадаться нам на глазахоть в родную мать, хоть в инопланетных уродов!
Звучит, словно параноидальный бред. Да и вообще: хотели быдавно бы поменяли или поподменяли нас. Хотя бы во сне. Так чтовряд ли актуально.
Ты где таких умных словов понахватался?! Рикер глядел на Эванса весьма сердито.
В читалке любимой тюряги. Не всегда же я торчал в качалке!
Хм-м А по тебе никогда не скажешь, что ты высокообразованный и культурный!
А по тебечто вообще нормальный.
Оба заржали.
Парк тяжко вздохнул:
Хватит ржать и прикалываться. Нам реально нужно вкатить ему последнюю инъекцию через, он кинул взгляд на часы, два часа сорок пять минут. Так чтовперёд, сыны паршивой ослицы! Эванс, ты без оружия. Открывай, и сразу отходи в сторонумало ли! А уж мы постараемся прикрыть. Парк опустился на колено в пяти шагах от проёма. Пистолет он предпочитал держать правой рукой, поддерживая её снизу левой, локоть которой опёр на колено.
Рикер встал рядом, и чуть сзади. Любимый лазерный пистолет держал обеими руками, тоже направив на дверь.
Эванс, почувствовав, что шутки и «прелюдия» кончились, кивнул, посерьёзнев. Аккуратно взялся за ручку. Взглянул на напарников. Те кивнули.
Открываю!
Однако за дверью никого не оказалось.
Куда идти, и по каким проходам, они все помнили неплохо. Ориентироваться в полутёмных штреках и коридорах, вырубленных и выпиленных в скале, тоже было нетрудно. Так что когда обнаружилось, что всё с проходами и уровнями в порядке, все вздохнули с облегчением. Парк прокомментировал:
Радоваться рано. Мыещё не на поверхности!
Эванс и сам отлично понимал, что расслабляться нельзя ни в коем случае, но чувствовал, как дурацкая улыбка растягивает рот. Рикер, косившийся на него, пожалуй, чаще, чем надо, проворчал:
Хватит скалиться. Парк дело говорит. Лучше бди в тыл, раз уж идёшь сзади!
Собственно, Эванс так и делал, стараясь действительно не отставать от идущих рядом напарниковбуквально наступал им на пятки. Да и назад регулярно поглядывал.
Поэтому и заметил первым:
По-моему, у нас проблемы.
Парк и Рикер остановились синхроннословно репетировали. Рикер мгновенно развернулся, присоединил луч налобного фонаря к свету от фонаря Эванса:
Где? Кто?
Ну, гдесказать легче. В правом от нас боковом тоннеле, в пятидесяти метрах. А вот кто Небольшая такая тварюга, с барана. Похожая на помесь крокодила и обезьяны!
Не понял?
А чего тут понимать. Передвигается на четырёх коротких и кривых лапах. Мордадлинная, вытянутая, как у крокодила. Зубы. Глаза Большие. Голодные. И пастьклацает, словно предвкушает вкусный обед! И всё это дело покрыто густой чёрной шерстью!
Прикольно, судя по описанию Ну и где она сейчас?
Когда я посветил туда, назад, в очередной раз, заметил, как она шустро так прячется от света в боковой проход.
Рикер выругался. Парк вздохнул. Эванс спросил:
Парк! Что делать-то будем? Вернёмся, чтоб убить? Или продолжим путь с явно голодной и агрессивно настроенной скотиной в тылу?
Парк замялся, из чего Эванс сделал вывод, что у них точнопроблемы. И большие:
Боюсь, напарнички, проблемами с одной тварью мы не обойдёмся. Спорим на мой портсигар, что сейчас набегут спереди, сзади, да и вообще со всех сторон, и другие?
У тебя же нет портсигара!
Вот именно. Ладно, двинулись вон туда: там хотя бы просторнее!
Они успели зайти на участок, где стены расходились пошире, и даже присесть на колено, как обычно делал Парк, и встать, расставив ноги поширекак Рикер. И принялись палить в действительно словно только этого и ждавших «крокообезьян», шустро набегавших, смешно изгибая позвоночник, из обеих концов коридора.
Тела располовинивались вполне успешно, хотя, конечно, не столь быстро, как из стационарных лазерных пушек, но конечности благополучно отлетали, разрезанные тела падали наземь, а кровища хлестала точно так же «живописно», как из жукоидов.