Читала. Она просто чудовищна.
Будешь ее переписывать?
Да, уже переписала.
Что еще?
Они хотят знать, изменили ли вы свою позицию в отношении Амита Нохамапитана.
Какую именно позицию? Насчет того, чтобы встретиться с ним или выйти за него?
Полагаю, они надеются, что за первым последует и второе.
Я уже однажды встречалась с ним и именно потому не желаю встречаться снова. И уж определенно не собираюсь выходить за него.
Исполнительный комитет возможно, предвидя ваше нежелание хочет напомнить вам, что ваш брат, покойный кронпринц, в принципе согласился жениться на Надаше Нохамапитан.
Я скорее вышла бы замуж за нее, чем за ее брата.
Предвидя ваше возражение, исполнительный комитет желает напомнить вам, что этот вариант также был бы приемлемым для всех сторон.
За нее я тоже не собираюсь, сказала Кардения. Мне не нравятся они оба. Ужасные люди.
Ужасные люди, чей дом занимает господствующее положение среди Торговых гильдий и чье желание заключить союз с домом Ву позволило бы империи получить рычаг воздействия на гильдии, которого у нее не было в течение столетий.
Это твои слова или исполнительного комитета?
На восемьдесят процентов исполнительного комитета.
И на двадцать процентов твои? Кардения изобразила притворный ужас.
Я на свои двадцать процентов считаю, что политические браки порой необходимы тем, кто, вроде вас, готовится стать имперо и, несмотря на поддержку тысячелетней династии, нуждается в союзниках, чтобы держать гильдии в узде.
Хочешь сказать, будто всю последнюю тысячу лет имперо Ву были, по сути, марионетками, действовавшими в интересах гильдий?
Я хочу напомнить, что вы назначили меня на этот пост не только благодаря личной дружбе и моему опыту в придворной политике, но и потому, что я защитила докторскую по истории династии Ву и знаю о вашей семье больше, чем вы сами, сказала Наффа. Но политикой я, конечно, тоже могу заниматься.
Кардения вздохнула:
И все же нам не грозит опасность стать марионетками гильдий.
Наффа молча смотрела на начальницу.
Ты шутишь, проговорила Кардения.
Дом Ву сам по себе торговое семейство, и он обладает монополией на строительство кораблей и изготовление оружия, продолжала Наффа. Более того, военных контролирует имперо, а не гильдии. А значит, гильдиям или контролирующим их домам не так-то просто прибрать к рукам династию или империю. Кстати, ваш отец проявлял крайнюю мягкость в отношении торговых домов, позволив нескольким из них, включая Нохамапитанов, создать центры власти, не имевшие аналогов в последние двести лет. Естественно, мы не говорим о церкви, которая сама по себе центр власти. И вполне можно ожидать, что все они попытаются захватить еще больше власти, рассчитывая, что вы окажетесь слабой правительницей.
Спасибо, сухо ответила Кардения.
Ничего личного. Никто не ожидал, что вы унаследуете корону.
Будто я не знаю.
И никто не понимает, как к вам относиться.
Не считая исполнительного комитета, который хочет выдать меня замуж.
Они хотят сохранить возможность союза.
Союза с ужасными людьми.
По-настоящему приятные люди обычно не получают власти.
Хочешь сказать, я особенная? спросила Кардения.
Не помню, чтобы я называла вас приятным человеком, ответила Наффа.
Все это не твои проблемы, сказал Батрин Кардении, когда та вернулась в его спальню и снова села в кресло. Медики, хлопотавшие над ним, пока он спал, удалились в соседние комнаты, и отец с дочерью снова остались вдвоем, не считая набора врачебного оборудования.
Знаю, ответила Кардения. Разговоры на эту тему уже были, но Кардения знала, что возвращение к ним неизбежно.
Ко всему этому готовили твоего брата, продолжал Батрин, и Кардения кивнула, слушая его медленную речь. Реннеред Ву на самом деле был ее сводным братом сыном супруги имперо Гленны Косту, в то время как Кардения стала плодом короткой связи между имперо и ее матерью Ханной, профессором древних языков. Ханна Патрик познакомилась с имперо, проводя для него экскурсию по собранию редких книг в библиотеке имени Споуда университета Ядропада. Они стали переписываться на научные темы, и через несколько лет после внезапной смерти супруги имперо подарил Ханне Патрик сперва редкое издание «Касида аль-Бурда», а затем, довольно скоро и к некоторому удивлению обоих, Кардению.
Наследником уже был Реннеред, и Ханна Патрик после некоторых раздумий решила, что скорее шагнет из шлюза в космос, чем станет постоянным предметом обстановки имперского двора. Поэтому Кардения росла в достатке и неге, но вдали от атрибутов реальной власти. Кардению признали дочерью имперо, и она регулярно, хоть и нечасто встречалась со своим знаменитым отцом. Иногда одноклассники дразнили ее «принцессой», но не слишком часто и не слишком жестоко: как оказалось, она действительно была принцессой, и ее отряд имперской охраны не терпел проявлений неуважения.
Ее детство и ранняя юность были настолько обычными, насколько это возможно для дочери самого могущественного человека во всей известной вселенной. Впрочем, с точки зрения самой Кардении, жизнь ее выглядела почти обыкновенной она закончила университет Ядропада, получив степень по современной литературе и образованию, и подумывала стать профессиональным покровителем какой-нибудь гуманитарной программы для малообеспеченных.
А потом погиб Реннеред: врезался на своем ретроавтомобиле в стену во время благотворительных показательных гонок с участием настоящих гонщиков и, по сути, лишился головы. Кардения никогда не смотрела видео с места катастрофы все-таки это был ее брат, но читала отчет судебных экспертов. Исключив любые подозрения в умышленном нарушении правил, они, однако, отметили наличие в автомобиле систем безопасности, а также крайне малую вероятность фатального исхода, не говоря уже об обезглавливании.
Позже Кардения узнала, что во время благотворительного аукциона после гонок Реннеред должен был публично объявить о своей помолвке с Надаше Нохамапитан. Эти два события остались для нее прочно связанными между собой.
Кардения не была особо близка с Реннередом когда она родилась, брат был подростком, и их круги общения не пересекались, но он относился к ней по-доброму. В детстве она издали боготворила Реннереда и его разгульный образ жизни, а становясь старше и понимая, что ее почти миновало тяжкое бремя имперской славы, втайне радовалась, что у нее есть брат, готовый возложить это бремя на свои плечи. Похоже, ему это даже нравилось намного больше, чем могло бы понравиться ей.
Теперь брата не стало, и империи внезапно потребовался новый наследник.
Похоже, ты не слушаешь, сказал Батрин.
Извини, ответила Кардения. Я думала о Реннереде. Жаль, что его нет с нами.
Мне тоже. Хотя, вероятно, по другим причинам.
Я была бы рада, если бы он занял трон после тебя. Как и многие.
Наверняка, дитя мое. Но послушай меня, Кардения: я вовсе не жалею, что наследницей стала ты.
Спасибо.
Я серьезно. Из Реннереда получился бы прекрасный имперо. Он в буквальном смысле родился для этого, как и я. Ты нет. Но это не так уж и плохо.
Думаю, ничего хорошего. Я сама не знаю, что делаю, призналась Кардения.
Никто из нас не знал, что мы делали, ответил Батрин. Разница в том, что ты это знаешь. Будь с нами Реннеред, он оказался бы таким же несведущим, но более уверенным в себе и в итоге ударил бы в грязь лицом, как я, моя мать и мой дед. Возможно, ты нарушишь семейную традицию. Кардения улыбнулась, и Батрин едва заметно наклонил голову. До сих пор не знаешь, как ко мне относиться, да?
Нет, призналась Кардения. Я рада, что за последние месяцы мы смогли лучше узнать друг друга. Но Она развела руками. Все остальное
Тебе хочется ближе узнать своего отца, улыбнулся Батрин, но вместо этого приходится готовиться к управлению вселенной?
Смешно, но так и есть.
Это я виноват. Как ты знаешь, ты родилась случайно по крайней мере, если говорить о моем участии. Кардения кивнула. Все, в том числе твоя мать, советовали держать тебя подальше от двора. И я с радостью согласился с ними.