Даже в стремительно меняющемся мире некоторые вещи остаются неизменными.
Город полон огней. Пахнет выхлопами и потом. Я привычно срезаю путь через сквер с маленьким фонтаном. Вечером здесь собираются влюбленные дураки, но утром ни души. Если остановиться тут на несколько минут и закрыть глаза, может показаться, что не пресная вода бежит по плитам, а шумит прибой. Тогда земля под ногами становится зыбкой. И глубоко-глубоко, где цвет воды становится синее и насыщеннее, проплывают тени морских гигантовкитов. Я запомнил их по книжным картинкам о морских приключениях, которыми зачитывался в детстве. Для меня они как существа из сказок. Вроде тех, о которых пишет Торий. Но некоторые мифы становятся реальностью. Знаю, о чем говорю. Долгое время я сам был мифом.
Слышу шаги. Слишком тяжелые, чтобы принадлежать человеку.
Оборачиваюсь.
Бывший комендант северного приграничного Улья останавливается на расстоянии и сдержанно желает доброго утра.
И тебе, Расс.
Мы не пожимаем друг другу руки. Не принято.
Серповидный шрам наискось пересекает его щеку и губы, отчего кажется, что Расс криво усмехается. «Поцелуй Королевы» так он всегда называл свой изъян и очень чванился им. Но теперь Королева Дара, наша мать и богиня, мертва. И мы осиротели. А радость от первых успехов сменилась сомнениями.
Найди их, Ян, глухо произносит Расс. Он наклоняется, опираясь о рукоять метлы, и заканчивает: Убийц Пола.
Я не питаю иллюзий. Васпы связаны между собой, и смерть одного из нас уже не тайна.
В полиции говорят, самоубийство.
На лбу бывшего коменданта вздуваются вены.
Вспоминаю, как он шел по выжженной земле, а разлетающиеся искры жалили кожу. От Расса пахло кровью и смертью. Он сам был смерть. Теперь на нем оранжевый жилетпародия на его комендантский мундир. Лишь взгляд остался прежним. Взгляд хищника.
Его убили, рычит Расс. Мрази из Си-Вай.
Я думал об этом. Си-Вай, или как они называют себя Contra-wasp, выступают против жизни васпов в обществе людей. Они доказывают, что мы убийцы и выродки. Биологический мусор. Что нам лучше сдохнуть. Именно они требуют возобновить опыты. И, положа руку на сердце, их высказывания получают поддержку.
Думаешь, он не сделал этот сам?
Нет, упрямо отвечает Расс. Самоубийство позорно.
Может, ему не нравилась новая жизнь
Я произношу это себе под нос. Но Расс все равно слышит и замолкает. Сбитые на костяшках пальцы, сжимающие метлу, белеют. Некоторое время мы молчим. Слышно только, как на каштане стонет горлица, да брызги воды разбиваются о камни.
Винишь себя? наконец спрашивает Расс.
Я не отвечаю, но ответ не требуется. Он знает: виню. Поэтому отвечает спокойно:
Не надо. Мы знали, на что шли.
Молчу. Слежу, как ветер покачивает ветви молодого каштана.
Пол не убивал себя, продложает Расс. Ему помогли.
Думаешь, их было несколько?
Расс энергично кивает. Еще бы, в одиночку никто не справится с васпой, тем более, бывшим телохранителем Королевы.
Я узнаю это. Обещаю.
Мы прощаемся. Расс провожает меня пылающим взглядом, а затем продолжает работу. В спину несется мерное «ш-шух»
Я много думаю об этом разговоре. Что приобрели мы? Что потеряли?
Офицер Пол, одним ударом выбивающий кирпичную стену, работал автомехаником на станции техобслуживания.
Сменив маузер на метлу, комендант северного приграничного улья, в подчинении которого имелся многотысячный рой, убирает улицы.
А я
Командующий преторианской гвардией Дара, зверь из бездны, разрушитель мировчто делаю теперь я?
Мою пробирки в лаборатории профессора Тория.
* * *
Должность называется «лаборант». Но я называю ее «подай-принеси».
Не стыжусь этого. Любой труд полезен. И это в новинку нам. И мы рады таким возможностям. Особенно если у тебя нет никакого профильного образования. Да что там, никакого образования вообще.
Все, чему нас учили в Дареэто выживать и убивать. Конечно, мы разбираемся в технике и умеем оказать практически любую медицинскую помощь. Многие васпы хотели бы стать врачами, конструкторами или полицейскими. Только давать скальпель или пистолет в руки бывшим убийцам с блокадой в мозгу никто не собирается. Правильно сказал Расс: доверие надо заслужить. Поэтому в реа-би-лита-ционном центре каждый из нас прошел курсы по таким профессиям как разнорабочий, маляр, дворник или сантехник. Возможно, когда-нибудь наш молодняк сможет обучаться в институтах. Возможно, нас признают полноправными членами общества. А пока
Пока «подай-принеси» кажется вершиной карьеры.
Должность мне предложил Виктор, кто же еще?
Несмотря на вражду в прошлом, сейчас мы придерживаемся нейтралитета. Справедливости ради стоит признать: без профессора у васпов ничего бы не вышло.
Он врывается в лабораторию взъерошенный и нервный. Я отступаю, придерживаю ногой дверь, а рукой коробку с реактивами.
Торию тридцать пять. Он шире меня в плечах и выше на полголовы. Молодой, видный, пер-спе-ктив-ный. По сравнению с ним я произвожу впечатление угрюмого хмыря. Мало кто знает, с какой легкостью я ломал его кости. А кто знает предпочитает молчать. Теперь другое время. И мы с Виктором другие.
Он швыряет куртку на стул и тут же набрасывается с возмущением:
Ян! Почему ты не сказал мне?
Я привык к его выпадам. Аккуратно ставлю коробку на стол и отвечаю:
Реактивы пришли утром. Сейчас составлю опись.
Он расстроено смотрит на меня и сбавляет тон.
Да какие там реактивы плевать! Почему ты не рассказал про Пола?
Вот оно что.
Но ты все равно узнал, достаю из коробки формуляр описи. Бумажную работу я не любил никогда, но кто-то ведь должен выполнять и ее.
Почему я узнаю из десятых рук и только сегодня? настаивает Торий. У тебя есть мой телефон. Я ведь повторял и не раз, что ты можешь звонить в любое время. В любое!
Не было нужды, между делом отвечаю я, заполняя бумагу.
Он вырывает ее из моих рук.
Оставь реактивы в покое, Бога ради! Речь идет о жизни человека! Понимаешь?
Васпы, поправляю его. Понимаю.
Наши взгляды пересекаются. Он тоже терзается из-за наших неудач. Из-за того, что одобрил эксперименты, проводимые в Даре. Из-за того, что ему стоило усилий и времени перебороть себя и признать в васпах не подопытных жуков, а разумных существ. Более того, существ, достойных лучшей жизни.
Мне жаль, снова говорит Торий.
Он вздыхает, хмурится, бросает на меня косые взгляды. Хочет сказать что-то важное, поэтому я жду. Слушаю, как за дверью по делам спешат сотрудники Института. Их шаги легки, голоса беззаботны. Иногда мне кажется, что новая жизньсон. Что я вот-вот проснусь от воя сирены в холодной и тесной келье Улья. И больше не будет лаборатории Тория. Фонтана в уютном сквере. Не будет дневника. Потому что иметь личные вещи запрещено Уставом. А комендант Расс не остановится дружески перекинуться со мной парой фраз, ведь дружбы в Даре не существует.
Неосознанно хватаюсь за спинку стула, словно ищу опору.
Если у тебя появятся проблемы, ты ведь не скроешь от меня, правда? произносит Торий.
И мир снова обретает целостность.
Профессор смотрит на меня озабоченным взглядом. Он реален. И эта комната реальна. И город за окном.
Ты ведь скажешь мне ну, если тебе понадобится помощь? Если просто захочешь поговорить?
Бред! отвечаю, должно быть, слишком резко и холодно. Я не собираюсь убивать себя.
Хорошо, говорит Торий и отворачивается.
Наверное, мне следовало извиниться за тон, да? Я вспоминаю об этом только теперь, когда в перерыве обновляю записи. Но в тот момент просто молчу и стою, как столб. Смотрю в пол, не зная, что сказать. Куда деть руки и себя всего. Торий некоторое время ждет. Потом поворачивается, чтобы уйти.
Выручает случай.
В лабораторию врывается Марта. Это немолодая и пробивная женщина, в чьи обязанности, кроме обычной секретарской рутины, входит общественная работа. Она с порога потрясает разлинованными листами:
Жаль надолго вас прерывать, поэтому быстро сдали по десять крон в фонд помощи северным регионам!
Кладет список прямо на коробки с реактивами и начинает лихорадочно его листать, выискивая фамилию Тория. Профессор лезет в карман, вытаскивает купюры.