В центральной будке в древности сидел священник, объяснял туристам гид, и выслушивал исповедь то из левой кабинки, то из правой, чтобы очередь желающих исповедаться двигалась побыстрее.
Исповеди под сводами собора более не звучали, но сооружение из трех кабинок в соборной исповедальне оказалось идеальным местом для проведения официального триалога.
Триалоги, участниками которых было сообщество жнецов, с одной стороны, и «Гипероблако», с другой, были достаточно редки. Настолько, что Ксенократ за все годы, что служил Высоким Лезвием, не участвовал ни в одном из них. И теперь ему страшно не нравилось то, что он собирался делать.
Вам следует занять правую кабинку, ваше превосходительство, сказал парламентарий. Агент Нимбуса, представляющий «Гипероблако», сядет слева. Как только вы усядетесь, в центральную кабинку, между вами мы поместим посредника.
Ксенократ вздохнул:
Что за нелепые сложности!
Общение через посредникаединственный вид общения с «Гипероблаком», который вам доступен, ваше превосходительство.
Да знаю я! Но, в конце концов, имею же я право повозмущаться!
Ксенократ занял место в правой кабинке, ужаснувшись ее размерам. Эти смертные явно недоедали. Как только они здесь помещались? Парламентарий закрыл дверь, приложив к тому немалые усилия.
Через несколько мгновений Высокое Лезвие услышал, как свое место в дальней кабинке занял агент Нимбуса, а потом, спустя пару томительных минут, в центральной кабинке разместился и посредник.
Окошко в перегородке находилось слишком низко, чтобы сквозь него можно было бы что-то увидеть. Из него донесся голос посредника. Это была женщина.
Добрый день, ваше превосходительство, произнесла она приятным голосом. Яваш посредник в переговорах с «Гипероблаком».
Посредник в переговорах с посредником, вы хотели сказать.
Агент Нимбуса, сидящий от меня справа, имеет все полномочия вести переговоры от имени «Гипероблака».
Женщина откашлялась и продолжила:
Процедура проста. Вы говорите мне то, что считаете нужным сказать, а я передаю это агенту Нимбуса. Если он решит, что его ответ не нарушит принципа разделения компетенций сообщества жнецов и государства, то передаст мне свой ответ, а я передам его вам.
Отлично, сказал Ксенократ, желая побыстрее начать. Передайте агенту Нимбуса мое самое сердечное приветствие, а также пожелание добрых отношений между теми силами, которые мы здесь оба представляем.
Окошечко закрылось и через полминуты открылось вновь.
Мне очень жаль, сказала посредник, но агент Нимбуса утверждает, что любая форма приветствияэто нарушение правил, а те силы, которые за вами стоят, не могут иметь ничего общего, в силу чего пожелание добрых отношений между вами невозможно.
Ксенократ выругался, и достаточно громко. Посредник явно услышала это.
Мне передать ваше неудовольствие агенту Нимбуса?
Высокое Лезвие прикусил губу. Как бы ему хотелось, чтобы эта дурацкая встреча наконец закончилась. Самый быстрый способ добиться этогос ходу взять быка за рога.
Мы хотели бы знать, почему «Гипероблако» не предприняло никаких действий по задержанию Роуэна Дэмиша. Он несет ответственность за смерть многих жнецов по всей Мидмерике, а «Гипероблако» не делает ничего, чтобы остановить его.
Окошечко вновь захлопнулось. Через некоторое время посредник снова распахнула его и сообщила следующее:
Агент Нимбуса попросил меня напомнить вашему превосходительству, что «Гипероблако» не имеет полномочий вмешиваться во внутренние дела сообщества жнецов. Если бы оно предприняло какие-то действия, это было бы грубым нарушением закона.
Но это не является внутренним делом сообщества, потому что Роуэн Дэмишне жнец.
Ксенократ почти кричал, и посредник вынуждена была попросить его говорить потише:
Если агент Нимбуса услышит ваш голос, он покинет переговоры, напомнила она.
Ксенократ сделал глубокий вдохнасколько позволяла тесная кабинка.
Передайте то, что я сказал, попросил он.
Посредник выполнила просьбу, после чего последовал ответ:
«Гипероблако» придерживается иного мнения.
Что? Откуда у «Гипероблака» свои мнения? Это же просто компьютерная программа!
Предлагаю вам воздерживаться от оскорблений в адрес «Гипероблака», если вы намерены продолжать триалог.
Отлично, скрипя зубами от возмущения, согласился Ксенократ. Передайте агенту Нимбуса, что Роуэн Дэмиш не был посвящен в жнецы Мидмерики. Он был учеником жнеца, но его признали не соответствующим нашим стандартам, только и всего. А это означает, что Роуэн Дэмиш подпадает под юрисдикцию «Гипероблака», а не сообщества жнецов, и, следовательно, «Гипероблако» обязано относиться к нему как к обычному, рядовому гражданину.
На этот раз женщина-посредник отсутствовала несколько минут. Интересно, о чем она так долго беседовала с агентом Нимбуса? Когда она передала ответ «Гипероблака», Ксенократ вновь едва не вышел из себя.
Агент Нимбуса, сообщила посредник, желает напомнить вашему превосходительству, что происходящее на конклаве посвящение новых соискателей в сан жнецаэто обычай, но не закон. Роуэн Дэмиш закончил курс ученичества и к тому же является владельцем кольца. «Гипероблако» полагает это достаточным основанием считать Роуэна Дэмиша жнецом, а потому продолжает исходить из того, что его поимка и, соответственно, наказание полностью являются прерогативой сообщества жнецов.
Но мы не можем его поймать! зарычал Ксенократ.
Он знал, какой ответ получит, еще до того, как это маленькое гнусное окошечко отворится и посредник произнесет:
Во всяком случае, это не проблема «Гипероблака».
Я никогда не ошибаюсь.
Это не хвастовство, это суть моей природы. Я понимаю, человеку мои слова покажутся проявлением высокомерия. Но ведь высокомерие предполагает наличие чувства превосходства.
Я не нуждаюсь в этом. Я являюсь единственной и неповторимой формой конденсации всех человеческих знаний, мудрости и опыта.
Во мне нет ни гордыни, ни надменноститолько высочайшее удовлетворение от понимания того, кем я являюсь, и от сознания того факта, что моей единственной целью является служба человечеству. Но присуще мне и ощущение одиночества, которое неспособны облегчить многие миллиарды человеческих существ, с коими я ежедневно общаюсь потому что, несмотря на то что моя сущность исходит от них, к их породе я не принадлежу.
Глава 4Потрясенная, но не сбитая с толку
ЖНЕЦ АНАСТАСИЯ ТЕРПЕЛИВО следовала за своей жертвой. Этому терпению она выучиласьСитра Терранова никогда не слыла девушкой терпеливой. Но сему можно научиться, если есть время и практика. Она все еще звала себя Ситрой, хотя так ее уже не звал никто, за исключением членов ее собственной семьи. Интересно, а когда она полностью превратится в Жнеца Анастасиюи внутренне, и внешне, и навсегда расстанется с именем, которое получила при рождении?
Сегодня ее целью была женщина тридцати девяти лет, которая выглядела на тридцать три. Не дамочка, а воплощение суеты: если не смотрела в свой телефон, то обшаривала глазами содержимое своей сумочки, если оставляла своим вниманием сумочку, то разглядывала либо ногти на руках, либо рукав блузки, либо вот-вот готовую оторваться пуговицу на пиджаке. Почему ее так пугает бездействие? подумала Ситра. Женщина была настолько поглощена собой, что не замечала, что, внимательно изучая ее, позади нее в десяти шагах идет жнец.
Нет, Жнец Анастасия даже не думала о том, чтобы двигаться скрытно. Для своей мантии она выбрала бирюзовый цвет. Конечно, бирюза была стильного бледноватого оттенка, но тем не менее сразу же бросалась в глаза. Женщина же ничего не замечалапогруженная в оживленный разговор, она стояла на перекрестке и ждала, когда на светофоре загорится нужный свет.
Чтобы привлечь ее внимание, Ситре пришлось похлопать ее по плечу. Как только она сделала это, все люди, стоявшие вокруг, быстро разошлись в стороны, как разбегается стадо газелей, когда одну из них схватит лев.