Мы пришли, сказал Сургон, опуская ручку чемодана и поднимаясь на крыльцо. Добро пожаловать, раскрыл он перед гостем дверь.
Подхватив вещи, Алекс понёс их внутрь. За порогом он увидел коридор тёмно-зелёного цвета, в который выходило несколько дверей, выкрашенных бурой краской, изрядно уже потрескавшейся. Все двери были закрыты, а на одной висел замок. Потолок в коридоре желтел разводами, штукатурка на стенах местами осыпалась, тем не менее везде царила чистота, и дощатый пол казался недавно вымытым. Помещение походило не столько на жилое, сколько на рабочее, и Алекс вспомнил, что ранее здесь размещалась лаборатория для проведения неких опытов.
Вот твоя комната, сказал Сургон, входя в одну из дверей.
Комната по состоянию мало отличалась от коридора: те же разводы на потолке, та же облупленная штукатурка, угрюмо-зелёные стены и проведённая недавно уборка. Из мебели имелась только кровать с железными спинками и журнальный столик.
Не слишком комфортно, признался Алекс, оглядывая скудное убранство.
Зато есть стены и крыша над головой, сказал Сургон. Пойдём, я покажу тебе туалет и моечную комнату, мы называем её «банно-прачечной».
Туалет поверг Алекса в оторопь: это была отдельно стоящая возле дома будка с выпиленным в полу отверстием, вокруг которого роились потревоженные нежданным визитом мухи. Ничего подобного Алекс раньше не видел. Моечная комната, она же прачечная, к его облегчению располагалась в доме и представляла собой помещение с закрашенным окном и кафельной плиткой на стенах и на полу, в значительной степени повреждённой. У дальнего угла имелся слив для воды. Два таза, кувшин, зеркало, полка с моющими средствами и бачок на стене с торчащим книзу штырём составляли нехитрый инвентарь моечной.
К сожалению, ни душа, ни ванны нет, сказал Сургон. Это рукомойник, Сургон приподнял штырь ладонью, и на неё из бака потекла вода, эти тазы для стирки и чтоб помыться. Вот это, дотронулся он до приспособления с рифлёной металлической поверхностью, стиральная доска. Вода в колодце на улице, греть на кухне. Но сегодня тебе уже нагрели, я сейчас принесу.
Они вышли из банно-прачечной комнаты.
Вон там, в конце коридора и дальше, показал Сургон, находится кухня и столовая.
Алекс слышал, что с той стороны доносится стук посуды.
Через час, пригласил Сургон, состоится ужин в честь твоего приезда.
ГЛАВА 7
Объявленный Сургоном ужин приятно удивил Алекса, пребывавшего не в лучших чувствах от жилища, где ему пришлось остановиться. Можно даже сказать, что ужин изменил настроение Алекса в корне. Хозяйкой на кухне оказалась девушка, которая так открыто улыбнулась гостю и столь непринуждённо подала ему руку, что Алекс сразу почувствовал себя не в страшной чаще за тысячи миль от Америки, а в кругу друзей, радушно принимающих его в своём доме.
Это моя племянница Таисия, сказал Сургон. Без неё я бы не смог здесь управляться, она обустраивает мой быт. А это Александр, представил Сургон гостя.
Просто Алекс, сказал тот.
Рады видеть тебя у нас, Алекс, сказала Таисия. Как тебе показалась дорога?
Очень длинная и немного утомительная.
Здесь ты сможешь отдохнуть на свежем воздухе и в тишине.
Пожалуй, завтра я максимально воспользуюсь этим советом.
Ну, что, всё с протокольными приветствиями? спросил Сургон. Тогда давайте ужинать.
Они развернулись к накрытому столу.
Вот это место лучшее, показала Таисия, потому что оно на мягком стуле, и ты, Алекс, должен сесть именно сюда.
Возражения Алекса, высказанные из приличия, никто, конечно, слушать не стал.
Помещение кухни было просторным и относительно остальной лаборатории обустроенным: со старым посудным шкафом, двумя столамирабочим и обеденным, несколькими стульями, газовой плитой и разным поварским инвентарём. На плите среди кастрюль и сковородок высилось ведро с нагреваемой водой, испарения от которого наполняли воздух горячей влагой, будто в банно-прачечной комнате, где Алекс только что осваивал приёмы пользования тазами и кувшинами. Но расстеленная на столе белая скатерть вкупе с аккуратно разложенными на ней приборами и расставленными рюмками воспроизводила на кухне атмосферу званого вечера.
Подчиняясь этой атмосфере, Алекс с Сургоном несколько церемонно сели на свои места. Таисия подала на стол овощи и холодные закуски.
Для приготовления особо изысканных блюд условий здесь нет, извиняясь, сказала она, но, надеюсь, салаты тебе понравятся. Это рыбный, а это традиционный русский салат под названием «Зимний».
Как насчёт русской водки? спросил Сургон гостя.
Немного можно.
Таисия принесла бутылку водки, и Сургон налил полные рюмки.
О, для меня это много, засмеялся Алекс.
Постарайся на время забыть американские привычки и погрузиться в русскую действительность, сказал Сургон. Русские способны выпить много. В тебе ведь есть русская кровь?
Да, наполовину.
Сейчас мы это проверим.
Таисии Сургон тоже налил водки на дно.
Индивидуалисты, которые нередко встречаются среди нас, в своей наивной гордыне считают себя существами самодостаточными, поднял Сургон рюмку, блеснув золотым перстнем, не понимая, что они являются лишь хмалым звеном длинной цепи, соединяющей далёких предков и неведомых потомков. Я хочу выпить за нашего гостя, который, жертвуя прочими интересами, приехал в Россию из далёкой Америки ради восстановления знания о своей семье! За тебя, Алекс!
За тебя! поддержала дядю Таисия.
Алекс, не ожидавший пышного тоста в свою честь, немного смешался. Поблагодарив и глядя, как Сургон опрокидывает в рот полную рюмку, он попытался повторить за ним то же самое. У себя дома Алекс пробовал водку только разбавленной, да и не в таких количествах, и сейчас выпивал «по-русски» с некоторой опаской. Водка обдала ему язык горечью и не сразу прошла горло.
Ф-ф-фсморщился Алекс.
Водку нужно выпивать по возможности одним глотком, учил Сургон, а затем немного выдохнуть и, пока не закусишь, вдыхать только носом, а выдыхать ртом.
Алекс кивнул, вытирая глаза от выступивших слёз.
Ты кушай, кушай, принялась накладывать ему еду Таисия.
Проголодавшийся Алекс приступил к еде с видимой охотой.
Ну как? с любопытством спросила Таисия через время.
Вкусно, промычал он.
Тогда я положу тебе ещё этот салат.
Алексу нравилось, что Таисия за ним ухаживает. Когда за столом хлопочет женщина и подкладывает еду в тарелку, это совсем не то же самое, когда в ресторане обслуживает клиента официант. В искреннем женском внимании и заботливых женских руках есть нечто сакральное, создающее иную действительность, отличную от реальности грубого освоения жизни. Каждый мужчина знает о такой действительности, даже если сталкивался с ней слишком редко, и в стремлении обрести её способен на многое.
Главное же, что понравилось за ужином Алексу, это приготовленные Таисией блюда, ибо, берясь за вилку, он опасался иного.
Сургон снова налил по полной рюмке. Алекс хотел было отказаться, но потом решил пить, тем более что Таисия поддерживала их застолье. Внешне она, если чем-то и напоминала дядю, то такими же чёрными вьющимися волосами, связанными у неё в короткую тугую косу, и живыми тёмными глазами, способными в один момент менять взгляд от благожелательного, участливого до пристального, а затем наоборот, доходящего у неё в женской выразительности почти до ласкового. Во всём остальном сходства совсем не наблюдалось: нос был прямой, мочки ушей меньше, кожа светлее. Особенно отличалась нижняя половина лицас мягким изгибом губ, впадинкой над подбородком и плавным переходом от головы к шее. Впрочем, «текущая» щека Сургона не позволяла сравнивать их внешность в мелких деталях.
Вторую рюмку Алекс выпил, как учили, и эта попытка оказалась более удачной: холодная жгучая водка отдалась во рту не горечью, а морозной свежестью с едва уловимым оттенком мёда. Закусывать такой напиток было сущим удовольствием.
Где же вы охлаждаете водку? Да и другие продукты? спросил Алекс, между делом оглядывая кухню.