Надеюсь, знаю. Раньше он везде был одинаковым.
Вы авантюрист! Он коротко глянул на меня. А если комбинацию сменили? Если мы напрасно пришли?
Не напрасно. Ты ведь сам только что сказалэлектричества до сих пор нет. Значит, и помощь наверх еще не пришла Сердце не унималось. Ну? Что там у тебя? Долго еще?
Готово! У-уф Если не сработает, я не знаю, что сделаю! Куда мне встать? Куда направлять импульс? Сюда?
Я ткнул пальцем в нужную точку и закрыл глаза. Если не сработаетзначит я ошибся, и второго шанса уже не будет. В голове отчетливо щелкали секунды. Одна. Две. Три.
Не сработало.
Черт возьми! завопил Игорь. Да как же так?!
Поводи лучом из стороны в сторону, посоветовал я, чтобы хоть что-то сказать, и опустился на корточки перед Вероникой. Прости меня, пожалуйста. Я ошибся. Прости старого дурака
Она дышалаглубоко, шумно. Но уже никак не реагировала ни на слова, ни на прикосновения.
Она знала много цитат и афоризмов, у нее была милая улыбка, а еще она иногда сидела с внукамипо сути, это все, что я о ней знал. Я даже не поинтересовался, ради чего она пошла на эти курсы.
Минуточку! вдруг воскликнул Игорь. Я ведь не конкретизировал сегмент, из которого якобы пришел сигнал! Система просто не понимает, с какого техэтажа ей выпускать роботов!
Игорь, устало проговорил я, система еще не полностью активирована. Она пока не контролирует процесс. В жилом секторевозможно, но здесьты сам видишь, даже освещения нет. Запирающее устройство люка, как и приемный элемент, как и большинство роботов за этой дверью, на автономном питании, на индивидуальных «вечных» батарейках.
Мне казалось, он меня даже не слушаеттак бойко он шуровал обеими руками в голографическом объеме. И все-таки он мне ответил:
Даже если у каждого роботаперсональная программа, способная запускаться независимо от системы, робот должен понимать, на какой этаж ему следует подняться или спуститься. И если в импульсе будет указан, например, пятидесятый этаж, ни один механизм со сто тринадцатого не шевельнется, потому что отсюда дальше до места срабатывания датчика, чем с какого там? С шестьдесят третьего? А если не будет указано никакого этажа Он исполнил всеми десятью пальцами замысловатый аккорд, вновь направил устройство на приемник и завопил, заставив меня вздрогнуть: Ну давай, зараза! Давай!
С приглушенным щелчком сработал магнитный запор. По ту сторону люка загудело.
Я же говорил!!! Ура!
Конечно же, я с облегчением выдохнул. Хотя кричать «ура» было еще ой как рано.
Как только вылезет роботне мешкай, ныряй в люк, пока тот не закрылся. Я назову тебе код
Вот уж нет! Это вы не мешкайте! Ныряйте, открывайте замоки бегите туда, зовите помощь, доставайте инсулин, подавайте лифт. А я постараюсь на руках как-нибудь
У меня чуть слезы из глаз не брызнули. Оглянувшись на темный силуэт возле темной стены, я от всей души пообещал набраться решимости и таки позвонить ей, когда она поправится. Театр? Ну, пусть будет театр
Из-за отошедшей в сторону крышки люка показался механический паук высотой мне по колено, шустро засеменил лапками и мгновенно растворился в темноте лестничного пролета. Я, пригнувшись, ринулся в низкий проеми врезался лбом в корпус второго робота. Отпрянул, посторонился, пропустил, но не успел вновь пригнутьсякак из люка полез третий полотер за ним четвертый
Дьявол! Кирилл Вадимович, я не знаю, как это отменить!
Три минуты, четыре, пятьпауки все лезли и лезли, бесшумно разбегаясь по этажам. Все это время я был на низком старте, всякий раз дергался, боясь упустить момент, когда сгинет последний полотер и люк начнет закрываться
Не упустил. Прополз на четвереньках в проем, торопливо поднялсяколенные суставы хрустнули и стрельнули острой болью. Здесь было так же темно, как и на лестничной площадке. Я двинулся на ощупь, споткнулся, чудом удержал равновесие, добрался до двери и зашарил по ней ладонями. Где-то здесь, где-то здесь
А может, уже и нет никаких механических кодовых замков? Может, давно уже отдали и эти двери под контроль «Умному жилому комплексу»? Меня пробил озноб, а сердце, верно, пропустило пару тактов. К счастью, уже в следующий миг пальцы наткнулись на выпуклые кнопки. Ну, с Богом!
Замок немелодично лязгнул, дверь подалась наружу.
Йееее!!! закричал Игорь. Все, бегите, Кирилл Вадимович!
«Беги, Форрест, беги!»непременно сказала бы прежняя Вероника.
«А движения неловки, будто бы из мышеловки»непременно сказал бы прежний я.
Но так или иначея побежал. Семьдесят метров в непроглядном густом киселе. Натыкаясь на выступы, ударяясь о трубы, перелезая через застывшие до поры агрегаты, огибая совершенно непонятные препятствия. Я попытался подсвечивать себе дорогу экраном голокрона, но через десяток шагов выронил и разбил аппарат вдребезги. Кололо сердце, заплетались ноги, дыхание превратилось в череду коротких истеричных всхлипов.
В дверь в противоположном конце техэтажа я впечатался со всей дури. Притопил ту же комбинацию и
За дверью был свети еще четыре лестничных пролета наверх.
Врачсовсем молодая женщинавышла навстречу, видимо, заслышав буханье моих шагов по коридору.
Ой, батюшки! Да что ж вы так распереживались-то? Всего-то свет ненадолго отключили. Видите? Уже все в порядке! Накапать вам успокоительного?
Инсулин! Техэтаж! хрипло каркнул я и, не в силах больше вымолвить ни слова, несколько раз ткнул указательным пальцем в сторону лестницы.
Сразу все поняв, она метнулась в медблок и уже через пару секунд умчалась вниз с большим диагностическим трикодером и чемоданчиком с красным крестом. «Наверное, надо было сказать ей про носилки», подумал я и, кажется, отключился.
* * *
На пятое, заключительное занятие я шел сильно заранее. В этом не было особого смыслапросто сидеть дома сделалось невыносимо скучно. К тому же я знал наверняка, что наши старушки устроят мне допрос с пристрастием, начнут охать и ахатьтак уж пусть проделают это до начала урока.
Пересекая просторный двор, я вдруг заметил в курительной кабинке неподалеку от входа в западную башню знакомую фигуру.
Игорь? изумился я. Вы курите?
Он засмущался и затушил сигарету.
Вчера у друга день рождения справляли, я немножко перебрал, простите Нужно было освежиться перед занятием. А такнет, не курю.
Я покивал.
Знаете, вдруг вспомнилось мне, в детстве мой дедушка мечтал изобрести жевательную резинку, которая бы не портила зубы, а лечила. С какими-нибудь добавками против кариеса, с кальцием и фтором для укрепления эмали. Ну, чтобы взрослые не ругали детей за жвачку, а наоборот, покупали в изрядных количествах. Не успел он вырасти, как нечто подобное уже поступило в продажу. А мой отец в подростковом возрасте примерно то же думал о сигаретахдескать, вот было бы здорово, если бы каждая затяжка очищала легкие от городского смога. Или вот, я указал на утилизатор, в котором исчез потушенный окурок, снимала похмелье, освежала дыхание
Игорь пристыженно хихикнул.
А что дальше? продолжил я, жестом приглашая своего учителя проследовать в башню. Водка с присадками от гастрита? Коньяк для восстановления функций печени? У человечества отбирают право на вредные привычки. Собственно, даже не право отбирают, а сами привычки, превращая их в полезные.
Мы синхронно поздоровались с консьержем и свернули налево, к лифтам делового сектора. Пока ждали кабину, не сговариваясь смотрели в сторону лестницы.
Вы ведь слышали? спросил Игорь Александрович. Бригада «Скорой» добралась до семьдесят восьмого этажа. Своим ходом. Потом дали свет, заработали лифты
Слышал, да. А спасатели вызвали вертолет, провесили от него вниз антигравитационный ствол, двое поднялись по стволу на диске типа парковочного и собирались прыгать с диска в окно сто двадцатого этажа. А там метров восемь-девять, ближе вертолет не мог подлететь.
У них реактивные ранцы были. Но все равно на такой высоте
Хорошо, наши дамы их заметили, замахали рукамимол, отбой!
Да
Нас не бросили. Про нас не забыли. Упрямые люди, рискуя здоровьем и жизнью, лезли наверх, чтобы спасти еще одну жизнь. Думать об этом было приятно, и нам еще предстояло выговориться, выплеснуть эмоции, когда нас обступят старушки. А пока мы просто зашли в лифт и наконец посмотрели друг другу в глаза. Как-то так правильно посмотрели. Под правильным углом.