Мне очень жаль, но мы были первыми, говорит она, после чего появляется ее дочь, которую я узнаю по нашим встречам на футбольном поле. Это Хали Хартлинг. Она страшная задавака и считает, что играет в футбол лучше всех, что очень далеко от истины. Половина девочек в моей школе хотят быть похожими на Хали; вторая же половина ненавидит ее, понимая, что никогда никому из них к ней даже на дюйм не приблизиться. Что до меня, то я давно определилась. Она не стоит того, чтобы тратить на нее душевные силыбудь то сила любви или сила ненависти.
Хотя Хали всегдасама самоуверенность, сейчас она даже не смотрит мне в глаза, потому что она, как и ее мамаша, знаетя была возле воды первой. И когда старшая отправляется с тележкой прочь, Хали наклоняется ко мне.
Прости нам, Морроу, говорит она, и вполне искренне, называя меня по фамилии, как мы всегда делаем на футбольном поле. Хотя, если хорошенько подумать, сейчас мы с ней в совершенно разных командах.
Помнишь, на тренировке на той неделе я поделилась с тобой? говорю я. Может, отдашь должок и уступишь мне несколько бутылок?
Хали смотрит на свою мать, которая уже движется по проходу, потом, пожав плечами, поворачивается ко мне.
Ты же знаешь, говорит она. Здесь не продают воду бутылками. Только коробками.
Она слегка краснеет и, повернувшись, поспешно уходит, пока краска не залила все ее лицо.
Я осматриваюсь. Толпа напирает, и продукты исчезают с полок с ужасающей скоростью. Нет уже и содовой. Ну и дура я! Нужно было взять хотя бы несколько бутылок. Я спешу к своей пустой тележке, пока ее не захватили. Дяди Базилика нет как нет. Нет поблизости и Гарретта, который наверняка уже влез во что-нибудь жирное и липкое. Кстати, сметены ураганом и бутылки с его «Каторейдом».
Наконец, я замечаю Гарретта. Он стоит в конце прохода, по обе стороны которого громоздятся паллеты с замороженными продуктами. Физиономия брата покрыта соусом, он отирает ее рукавом рубашки. Знает же, что я обязательно что-то скажу по этому поводу. Но меня беспокоит не это. Я кое-что заметила. Прямо позади пакетов с замороженными овощами и мороженым стоит огромный холодильник со льдом. Колоссальные пакеты льда. Странно, как глупы люди, что не подумали об этом! А может быть, и подумали, но не решились признаться себе, что дела настолько плохи. Открываю холодильник.
Что ты делаешь? удивляется Гарретт. Нам нужна вода, а не лед!
Лед и есть вода, Эйнштейн, усмехаюсь я.
Я хватаю пакет со льдом и осознаю, что он гораздо тяжелее, чем я предполагала.
Помоги мне! прошу я Гарретта, и вдвоем мы нагружаем нашу тележку доверху. К этому моменту люди вокруг замечают то, что мы делаем, и принимаются опустошать холодильник.
Наша тележка столь тяжела, что толкать ее практически невозможно. Особенно из-за сломанного колеса, которое начинает скрести бетонный пол. И тут появляется человек в деловом костюме. Улыбнувшись, он провозглашает:
Ну вы и нагрузились! Похоже, сегодня все сошли с ума.
Не дожидаясь нашего ответа, он берется за нашу тележку и везет ее вперед с гораздо большим искусством, чем это делали мы.
И здесь толпы сумасшедших, весело комментирует он, пробиваясь сквозь толпу, и в других местах наверняка тоже.
Спасибо, что помогли, говорю я.
Не за что! отвечает наш спаситель. Мы все должны помогать друг другу.
Он улыбается, я отвечаю улыбкой. Как же здорово знать, что в сложные времена люди способны показать самые лучшие свои стороны.
Мало-помалу, рывками и потугами мы добираемся до выхода со склада и встаем в волнующуюся очередь к кассам.
Сегодня обойдусь без гимнастического зала, усмехается наш помощник.
Я смотрю на тележку и решаю, что добрые дела должны быть вознаграждены.
Почему бы вам не взять один наш пакет себе? предлагаю я.
Не переставая улыбаться, человек отвечает:
У меня идея получше. Почему бы вам самим не взять один пакет, а я заберу все остальное?
Он что, шутит? Внезапно я понимаю, что говорит он совершенно серьезно.
Простите, не поняла? произношу я.
Человек испускает тяжелый вздох.
Вы правы, это было бы нечестно по отношению к вам, говорит он. Знаете, давайте поделим все пополам. Половину берете вы, половинуя.
Говорит он это таким тоном, словно действительно делает нам огромное одолжение. Словно весь лед в тележке действительно принадлежит ему. Он продолжает улыбаться, но глаза его меня пугают.
Думаю, это очень щедрое предложение, заявляет он.
Интересно, а кем он работает? Обманывает людей, да еще так, что они и не чувствуют себя обманутыми? Со мной этот номер не пройдет, но его руки цепко держатся за нашу тележку. Попробуй докажи, что это наша тележка, а не его!
Какие-то проблемы?
Это дядя Базилик. Вовремя! Мгновение он холодно смотрит на нашего провожатого, и тот убирает руки с нашей тележки.
Никаких проблем, говорит человек.
Отлично, кивает головой дядя. Мне совсем не хочется думать, что вы пытаетесь обидеть моих племянника и племянницу. За это ведь можно и в каталажку загреметь.
Человек, не отрываясь, некоторое время смотрит в глаза дяде Базилику, потом бросает злобный взгляд на наш лед и уходит, не взяв ни единого пакета.
Дядя Базилик припарковался с нарушением правилвылез на газон, погубив ряд растущих там кустов. Первый раз в жизни дядя использовал свою тачку на всю мощь.
Пришлось включить у этого ублюдка полный привод, говорит он с гордостью. Оказывается, и столь нелепая, безнадежно устаревшая штука может оказаться благословением.
Мы загружаем пакеты со льдом в кузов.
Как все-таки насчет «хот-дога»? говорит он, пытаясь поднять нам настроение.
Я сыт по горло, отвечает Гарретт, хотя я и знаю, каких трудов ему это стоит. Он просто не хочет возвращаться в помещение склада, как и все мы. К тому же неподалеку начинает собираться толпа, наблюдающая за тем, как мы грузим лед в машину. Хотя я и стараюсь не обращать внимания, сверлящие взгляды с дюжины глаз я ощущаю спиной.
Может, мне поехать в кузове? предлагаю я. Со льдом?
Не нужно. Поезжай в кабине, отвечает дядя. Там на дороге несколько жутких выбоин. В кузове тебя будет швырять туда-сюда.
Ладно, соглашаюсь я и сажусь в кабину пикапа. И, хотя об этом никто не говорит, дядю беспокоят совсем не выбоины.
Наконец, мы сворачиваем на нашу улицу, но по какой-то причине она выглядит совсем не так, как та улица, где я выросла. Некая странность сейчас ощущается во всем, что я вижу, словно мы повернули слишком рано и оказались в некоей параллельной вселенной, где стандартные дома вроде бы и похожи на наши, но нашими не являются. Глядя на проплывающие мимо пикапа строения, я стараюсь отогнать это чувство.
Наши соседи Килберы, живущие через дорогу, обычно сидят в шезлонгах на своем газоне и наблюдают за тем, как играют их дети, хотя, по сути, их больше занимают сплетни, которыми они обмениваются, потягивая шардоне. Хотя и за детьми они тоже смотрят, чтобы тех ненароком не переехала машина. Сегодня же отпрыски семейства Килберов носятся друг за другом без всякого родительского присмотра. И даже сквозь детский смех ощущается предательская тишина, пронизывающая все вокруг. Хотя, может быть, эта тишина всегда висела над округой, а я просто не замечала ее?
Дядя Базилик задом подает пикап к месту разгрузки, и мы начинаем снимать лед с машины. Хотя солнце уже опустилось, на улице все еще жарко, и лед потихоньку подтаивает. Чтобы наши усилия не пропали даром, стоит поторопиться.
Может, кто-нибудь разгрузит морозилку, и мы засунем лед туда? спрашивает дядя и хватает первый пакет со льдом. А остальной пусть тает, и у нас уже сегодня будет вода.
Пусть лучше Гарретт отчистит ванну на втором этаже, предлагаю я, и лед мы растопим в ней.
Отличная идея, говорит дядя Базилик, хотя Гарретту мое предложение почистить ванну явно не нравится.
Из гаража появляется отец с гаечным ключом в руке. Наверняка пытался выдавить из водопроводных труб хоть немного воды.
«Каторейда» нет? спрашивает он.
Закончился, отвечаю я коротко.
Отец чешет затылок.