Наконец, сорок пять минут мучительного бега заканчиваются, и, обессиленный, я упираюсь в стену.
Я позволяю звукам Аркана снова поглотить меня: фоновая болтовня заключенных, красивое пение Пандер, непрерывная приключенческая игра Игби и Пода и непрестанные угрозы Тайко Рота, без устали обещающего убить меня; но поверх всего этого гомона я слышу, как некоторые противные заключенные прознали, что в Аркане появился новенький, и донимают его привычными издевками.
Добро пожаловать в Аркан! Тут ты и подохнешь! выкрикивает один.
Хватит реветь, иначе на жатве с тебя нечего будет взять! с насмешкой кричит другой.
В конце концов я снова слышу за стеной тихие рыдания. По голосу я почти наверняка могу сказать, что новый заключенныйдевушка.
Я знаю, что она чувствует. Прямо сейчас она сидит в камере или на улице в сером бетонном дворе, испытывая одиночество и безнадежность, каких никогда раньше не знала. Я тоже через это прошел. А слова бессердечных заключенныхточно кулаки по голове.
Невиданная жестокость; они отнимают у тебя жизнь не задумываясь. Все происходит мгновенно: проводят судебное разбирательство по телевизору за считаные минуты, не разрешают ни с кем попрощаться, тащат на платформу, где ты ждешь поезда столько, сколько нужно, затем первая операция, чтобы ты никогда не смог от них убежать, и заключение в тюрьму. И вот ты окружен тишиной, которая тут же начинает разъедать разум.
Восстановив дыхание, я пытаюсь подобрать правильные слова, чтобы поддержать новенькую.
Привет, произношу я наконец и жду ответа, но ничего не происходит, за стеной тишина. Эй, со временем станет лучше, знаешь Не отлично, конечно, но лучше.
Повернувшись, прислоняюсь к стене; я чувствую каждое мгновение боли и гнева этой девушки.
Эм-м-м, бормочу я, подбирая слова, я знаю, каково тебе сейчас, мы все через это прошли, ну, почти все, некоторые тут просто психи, понимаешь? И, э-э-э
Мои мысли прерывают сирена и предупреждение Хэппи о том, что до закрытия стены осталась одна минута:
Всем заключенным вернуться в свои камеры через одну минуту. Всем заключенным вернуться в свои камеры через одну минуту.
Я смотрю на голубое небо и пытаюсь впитать как можно больше свежего воздуха и тепла, прежде чем снова окажусь взаперти, но в этот раз не получаетсяведь там, за стеной, девушка испытывает такую страшную боль. Хотел бы я найти способ ей помочь.
И кажется, нашел: в моей камере лежит огромная гора книг.
Я забегаю внутрь, пересекая порог и тем самым активируя преждевременное опускание стены. Быстро подбегаю к кровати, ищу книгу, особенную книгу: «Зов предков». Это первая книга, которую дала мне Рен. Найдя, выбегаю во двор, ныряя под полузакрытой стеной. Я отлично осознаю, что если дверь-стена закроется, а я останусь на улице, то дроны застрелят меня. Не пулямиэто слишком милостивоа транквилизаторами, вызывающими ужасные галлюцинации, сопровождаемые страшными болями в течение нескольких дней.
Я знаю об этом потому, что однажды заключенный Рук Форд пытался с помощью дронов покончить с собой. Спустя пять лет в Аркане Рук потерял рассудокего заключили сюда, когда парнишке было всего двенадцать, и день за днем его разум угасал. Он во всеуслышание заявил, что возвращает себе контроль и ломает систему, и отказался вернуться в камеру после предупреждения об остававшейся минуте до закрытия стен. Когда пять дней спустя он пришел в себя, то был уже другим человеком, что-то в нем изменилось, и он тихо говорил каждому, кто мог его услышать, что чем бы они в него ни стреляли, это было намного, намного хуже смерти. Он был уверен, что провел в кошмарном мире сотни лет. Рук отказался от следующей Отсрочки и принял казнь. Говорят, он сел в Мрачный поезд с улыбкой на лице, хотя, возможно, это лишь выдуманные слухи, поскольку никто не мог видеть, как он садится в поезд.
Мысли о ядовитых дротиках, заряженных в летающие роботы, заставляют мое сердце биться быстрее, я бросаюсь к стене.
Эй, новенькая! зову я девушку и кидаю книгу через стену как можно выше. Я вижу, как ближайший дрон направляется в сторону парящей книги, и на ужасную долю секунды мне кажется, что он выстрелит, но, должно быть, его датчики принимают книгу за птицу или падающий лист, потому что робот разворачивается и оставляет ее в покое.
Книга перелетает через металлическое ограждение. Я поворачиваюсь и бегу обратно к стене, которая почти опустилась.
Сделав два широченных шага, я ныряю, развернувшись в воздухе так, чтобы приземлиться на бедро и перекатиться. Проскользнув внутрь, я чувствую спиной, как опускается холодная тяжелая стена, но прежде чем она окончательно закроется, я слышу удивленный и благодарный голос:
Спасибо!
День 747 в Аркане
Кто эта новенькая? спрашиваю я Рен, кивая в сторону соседской камеры.
С тех пор как она поблагодарила меня за книгу, прошло уже три дня, три прогулки во дворе, но мне не удалось услышать от нее ни слова, кроме еще одного «спасибо», когда я перебросил ей вторую книгу.
Рен не отвечает, похоже, она меня и не слышала. Глубокая морщина бороздит лоб девушки, она тревожно смотрит сквозь меня.
Рен? зову я, привлекая внимание надзирателя.
Что? Ох, извини, Лука, я просто нет, ничего.
Ты в порядке? спрашиваю я. Ты какая-то рассеянная сегодня.
Рен улыбается, ей хорошо удается притворяться, но я вижу, что улыбка натянутая.
Правда, Лука. Все хорошо. Что ты спросил?
Новенькая за стеной, повторяю я свой вопрос, кто она?
Кина Кэмпбелл, отвечает Рен, откусывая бутерброд. Милая девушка, из Убогих, как и ты.
Прикусив губу, Рен виновато смотрит на меня, словно оговорилась. Я не обращаю внимания на ее слова.
Я дал ей пару книг, надеюсь, ты не против?
Эти книги твои, отвечает она с улыбкой и переводит взгляд влево, проверяя время на дисплее своей Линзы.
Мне пора, говорит она, увидимся завтра.
Да, до завтра.
И она уходит.
Этой ночью, наблюдая за дождем, я не могу удержаться, чтобы не окунуться в свой выдуманный мир. Я представляю, как мы с Рен сидим на склоне холма, разговаривая о будущем, нашем будущем. Это всего лишь глупая фантазия, дурацкая мечта подростка, которой никогда не сбыться. Даже если бы я не был приговорен к смертной казни, даже если бы мне не суждено было умереть от неудачной Отсрочки, Рендевятнадцатилетняя Совершенная, а я шестнадцатилетний Убогий. За пределами Аркана она бы и не взглянула на меня.
Я всей душой ненавижу это место, порой оно становится невыносимым. Я понимаю, почему Рук пытался спровоцировать дроны убить его.
День 748 в Аркане
Когда на следующий день стена открывается, я не спешу на пробежку, вместо этого я подхожу к разделяющей стене и прижимаю к ней ладонь.
Я пытаюсь придумать, что сказать, как вдруг слышу из-за стены:
Привет.
Голос девушки хриплый и тихий; я уверен, что сегодня она впервые перестала плакать.
Привет, отвечаю я.
Спасибо за книги. Думаю, без них я сошла бы с ума.
Не за что.
Меня зовут Кина, представляется она.
Я Лука.
Лука? повторяет она. Тот самый Лука, которого каждый день грозится убить тот ненормальный?
Именно.
За что он так тебя ненавидит?
Я задумался; у меня есть предположения, но я не уверен. На долю секунды в памяти всплывает мальчик, падающий с крыши Вертикали «Черная дорога».
Честно сказать, мне самому хотелось бы узнать, отвечаю я. Полагаю, за этими стенами у нас были общие знакомые.
Что ж, добавляет Кина более оживленно, спасибо еще раз за книги, Лука.
У меня есть и другие, говорю я, чувствуя, что разговор сходит на нет, и желая продлить его. Книги, я имею в виду книги, сотни других, и я все прочел, так что могу одолжить, когда захочешь.
Лука-библиотекарь, подшучивает Кина, хмыкнув. Откуда они у тебя?
Я дружу с надзирателем Рен. Она милая, тебе она понравится.
Рен? переспрашивает Кина. А-а, да, она милая.
Правда, она просто замечательная, убеждаю я ее, не сдерживая улыбки.
Итак, Лука, как давно ты уже в этом прекрасном учреждении?
Два года, две недели и четыре дня, отвечаю я.