Это как?
Попытайся увидеть его суть. Как хельманне Штессана отражает Иахима, так и люди часто отражают свои страхи или желания. У тебя может получиться.
Вы что, серьёзно? Я никогда раньше не пробовал.
Ну, с хельманне же получилось. Всё, я пошёл встречать.
Мёленбек закрыл панель за собой, оставив Лёшку в темноте. Ойме два, блин. Щёлкнул дверной замок.
Лёшка почесался. Сделай то, не знаю что. Сиди, смотри, слушай. А красить стену это как называется? Он попробовал разозлиться и не смог. Было наоборот любопытно, что за люди ходят сюда с визитами. Из наших или орденские? Ну, там, мэр и директора всяких ООО или тоже кто-нибудь не отсюда.
Замок снова щёлкнул. Лёшка замер.
Проходите, господин Фраги, услышал он голос Мёленбека.
Благодарю.
Раздались мягкие, погашенные ворсом ковра шаги, скрипнула кожа кресла. Тенью проплыл перед панелью Мёленбек. Брякнула кольцами штора.
Что-нибудь выпьете?
Думаю, у вас нет ни хафатрийского сладкого, ни двойного триольдо.
В голосе господина Фраги, жестком, с металлическими нотками голосе человека, привыкшего повелевать и командовать, не было ни сожаления, ни усмешки. Одна голая констатация факта.
Вы правы, судя по короткому звуку, Мёленбек занялся привычным перемещением предметов на столе. Но есть крюс.
Солдатское пойло. Впрочем
Снова скрипнула кожа видимо, господин Фраги устраивался поудобней.
Сдерживая дыхание, Лёшка осмелился посмотреть сквозь ткань. Свет лежал на кресле широкой полосой. Были видны левое плечо гостя и острый профиль его лица.
Господин Фраги оказался подтянутым мужчиной под пятьдесят, с орлиным носом и мощным подбородком. Веяло от него уверенной силой. Одет он был в мундир, на плече круглилось что-то вроде эполета. Стоячий воротничок собирал морщины.
Крюс у меня ещё не выдохся, сказал Мёленбек.
Звякнуло стекло. Лёшкин слух уловил плеск непонятного крюса в бокалы.
За Империю! первым сказал Фраги.
За Гейне-Александру! сказал Мёленбек.
А Гейне-то девушка, подумал Лёшка. Королева? Или эта принцесса? Во что они, блин, тут играют?
Несколько секунд было тихо. Затем почти одновременно бокалы стукнули о столешницу.
Что-нибудь нашли? спросил Мёленбек.
Это стало опасно, сказал Фраги.
Это и было опасно.
Теперь у них завелись нюхачи. Они ходят по домам. Найденное сразу сжигают. Кинфут передал им, пусть обрывочные, списки гвардии.
Но вы хоть что-нибудь
Да, Фраги поднялся. Это тебе для коллекции.
Он вывалил из мундирного кармана на стол несколько предметов, которые Лёшка так и не смог рассмотреть.
Известно, чьи?
Нет, Фраги опустился обратно в кресло. Только ящерка из нефрита, кажется, была у Бертоффо. Помнишь его?
Нет.
Держал крепость Люн. Потом пошёл на прорыв с остатками гарнизона. Уцелевших развесили в Сестринском лесу. В общем, никто не верит, что он остался жив. Правда, это может быть хельманне совсем другого человека.
Лёшка закрыл глаза.
Кабинет нарисовался под веками. Стол, свет, Мёленбек. Гость-военный, даже в кресле умудряющийся держать спину прямо.
Почему сегодня? спросил Мёленбек.
Потому что я не уверен, где буду завтра. Вызван к Сомбалю.
Кто он теперь?
Фраги издал смешок.
Он теперь Высокая комиссия. Вчера устроился в павильоне принцессы. Три дюжины хъёлингов охраны. Канасийские стрелки. И два цога с кристаллами.
Плохо, сказал Мёленбек.
Мы проиграли, Солье.
Нет!
Посмотри действительности в глаза. Гвардия разбита. Остатки войск рассеяны. Половина двора присягнула Шикуаку на верность. Остальные прячутся в своих кошалях, надеясь, что тот о них забудет. Ты! ты сбежал сюда.
Это был единственный шанс глухо произнёс Мёленбек.
Фраги, живущий у Лёшки под веками, вдруг осел, осыпался бурой пылью, а на его месте повис в воздухе железный брусок, грани которого были побиты, словно его пробовали рубить мечом. С одного бока по бруску, кажется, шла рыжая трещина.
Ты-то сам веришь? спросил Фраги.
Лёшка открыл глаза.
Значит, суть Фраги железный брусок? Железный человек? Или человек чести? Побитый, но не сломленный.
Я верю в себя, сказал между тем Мёленбек. И в некого капитана гвардии в отставке Карсиса Фраги. И в то, что Замок-на-Краю однажды сгинет в Тёплой Бездне.
Посетитель мотнул головой.
Скорее, сгинем мы.
Мёленбек хмыкнул в бороду.
А я не дам. Погоди.
Он вышел из-за стола и направился к двери. Мягкий шорох шагов. Поворот ручки.
Иахим.
Изменившегося в лице Фраги будто пружину вытолкнуло из кресла.
Штессан?
Штессан, подойдя к визитёру, прижал кулак к груди.
Лёшке не было видно, что происходит с лицом Иахима, но голос у него дрожал:
Капитан Фраги, Иахим Штессан, ликурт Третьего кнафура, прибыл.
Ты?
Они обнялись.
У Лёшки комок подступил к горлу Фраги стиснул Штессана так, словно не верил, что тот живой. Пальцы его побелели.
Как ты отступил затем он, блестя глазами. Я не верю. Мне сказали Эрз-Кафар Синие поля
Всё верно, только не совсем, Штессан, морщась, повёл плечом. А хватка у вас, господин капитан, так и осталась важья.
Фраги рассмеялся. Казалось, он разом скинул десяток лет. Лицо посветлело, расправились складки на лбу.
Солье, бездна тебя проглоти, почему у тебя только крюс?
Мёленбек, наблюдавший за встречей давних знакомцев своими чёрными навыкате глазами, прошёл обратно за стол.
Есть только местное. Своеобразное.
Стукнул ящик стола. На свет появилась пузатая бутылка. Фраги перехватил ее из руки Мёленбека, свинтил пробку.
Ох, он отвернул нос от горлышка, такого даже в лантиганских штольнях не гонят.
Это коньяк, сказал Мёленбек, отбирая бутылку. Здесь он в почёте.
Пф-ф! вскинул голову Фраги, но бокал подставил.
Карсис, скажи, как Боаро? Жив? спросил Штессан. Кто-нибудь жив из наших? Олтлерой, Каварго, Син-Варсин?
Погоди.
Бульканье. Звон стекла.
У Лёшки затекла спина, ноющая боль стала подёргивать плечо, но он боялся пошевелиться.
За нас, сказал Фраги, отделённый от него стенной панелью и тремя метрами пространства. За гвардию.
За гвардию, эхом повторил Штессан.
Ф-фу! шумно выдохнул отставной капитан, глотнув коньяка. Нет, неплохо. Думал, будет хуже. Но греет.
Он сел на подлокотник. Несколько секунд его пальцы задумчиво крутили опустевший бокал.
Боаро видел, сказал Фраги, помолчав. Это было весной, когда Второй кнафур пытался прорваться к столице. Потом их разбили. Несколько мечников добрались до меня, рассказали В общем, шансов у них не было. И Боаро, кажется, знал это. Мы тогда перекинулись парой фраз Он зашёл ко мне. Я сказал ему, что он напрасно лезет в пасть Шикуаку. А он ответил мне, что, если есть хоть малая надежда, он просто обязан
Не договорив, Фраги шевельнул подбородком.
А остальные? произнес Штессан.
Капитан качнул головой.
Не видел. Никого не видел. Про Олтлероя говорили, что скрылся в лесах Бартмуда, там совсем дикие края. Может жив, может нет.
Господин Фраги, сказал Мёленбек, я думаю, вам не стоит идти к Сомбалю.
И куда мне, к вам? усмехнулся капитан.
Нет, я бы не хотел, чтобы меня здесь вычислили. По крайней мере, не сейчас. Это письмо, Мёленбек достал из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо синеватый листок, к Элоху Кранцу, оно без имени и подписи, но он поймёт. В сущности, это совершенно безобидная бумажка, можете даже прочитать ее на досуге.
Шифр?
Чуть тоньше. Запомните, кошаль Вессер, городок Лемурген.
Это далековато.
Фраги с сомнением взял послание.
Ничего, Мёленбек обошёл стол, до распутицы еще далеко, дороги пока хорошие. Советую уходить и непременно сегодня ночью. Утром Сомбаль, скорее всего, пришлёт сопровождающих. Пойдёмте, я вас провожу.
Он подхватил капитана под руку.
Империя и королева, напутствовал их Штессан.