Выйдя на берег, мы уверенно пошли вперед за вожаком. Ребята, управлявшие нашей льдиной, выглядели совершенно вымотанными. Приходилось время от времени останавливаться, чтобы дать им возможность прийти в себя.
Здесь рано темнело. Было три часа дня, когда солнце внезапно исчезло за горизонтом. Нарцисс поторопил наш отряд, сказав, что до удобного места осталось не более получаса.
Как далеко до портала? как обычно, Колин влез со своими вопросами, теребя магистра Энеля после ужина.
Я планировал, что нам понадобиться дня три, чтобы дойти. Но с волками мы движемся гораздо быстрее, магистр задумчиво посмотрел на вожака стаи, который развалился на снегу рядом с палаткой.
Вы им доверяете? тихо спросил Колин.
История, которую нам рассказали, похожа на правду. Слуги Нургала успели отметиться во многих мирах. Врагов у них хватает, и, думаю, вожак со своей стаей готов практически на все, чтобы остаться жить в нашем мире. Главное, в них действительно нет магии Нургала. А разумные существа всегда смогут друг с другом договориться. У меня дух захватывает от мыслей о перспективах нашего сотрудничества! было видно, что магистр очень воодушевлен.
То есть, вы вот так просто поверили, и они теперь охраняют наш лагерь? А вдруг волки передумают, или просто проголодаются? не унимался Колин.
Успокойся, включился в разговор Поль, я знаю их гораздо лучше, чем ты, и могу сказать одно: слову их вожака можно верить.
Интересно было бы пообщаться с их шаманом, задумчиво добавил Нарцисс, любопытно, как развивалась магия в другом мире. Насколько она отличается от знакомой нам. Во что они верят, как живут, как устроено их общество.
Думаю, у вас еще будет на это время, Поль поднялся и, кивнув всем, отправился в палатку. На этом беседа закончилась: мы слишком устали, чтобы тратить время, предназначенное на сон, на пустые разговоры.
Прошел еще один день в пути. Мы осторожно, но при этом достаточно быстро, двигались по заснеженному острову. С трудом представляю, как здесь могут жить люди, но животный мир был, и разнообразный. Нам попадались и зайцы, и разные птицы. В море было много рыбы, так что стаи слуг Нургала здесь наверняка не голодали. Мы же по-прежнему обходились запасами еды, которую взяли с собой. Они таяли со страшной силой, но нам было не до этого. Трудно переживать о том, что мы будем есть через два дня, когда, для начала, надо хотя бы просто пережить их.
Наша группа собралась за завтраком. По всем расчетам сегодня к вечеру мы должны были достигнуть цели. От этого все нервничали. Я всю ночь прокручивал в голове нашу дорогу и думал о том, что делать дальше. Все это попахивало авантюрой с самого начала, но я понимал, что другого варианта нет. И вот теперь, когда мы были близки к цели, вдруг стало страшно. Хотелось верить, что мы не зря проделали весь этот путь, который, на мой взгляд, был подозрительно легким. Всего одна стычка с рысямии все. Конечно, в пути нам очень помогала волчья стая, благодаря которой удавалось обходить все опасные места. Но теперь, когда мы уже практически дошли, пришло понимание того, что нам остается надеяться только на чудо.
Как вы собираетесь уничтожить портал? спросил Поль, обращаясь к магистру. Он был удивительно спокоен.
Заклинание, больше известное, как «Дыхание смерти», ответил Нарцисс.
Это то, что описано в книге про великую битву, случившуюся почти тысячу лет назад? Поль удивленно присвистнул, так, вроде, на него требуется огромная прорва энергии и, как минимум, пять магов! он обвел взглядом собравшихся у костра и кивнул, теперь понятно, почему у нас такой отряд, и зачем нужны были накопители.
Да, ты прав, извини, раньше мы не могли тебе сказать, как и остальным, Нарцисс поймал удивленные взгляды магов из столицы.
Так мы что, просто ходячие накопители для вас? произнес один из них, гневно сверкнув глазами.
В финальной частида, будем надеяться, что у нас не дойдет дело до столкновения. Сами понимаете, мыне солдаты, с большим отрядом нам не справиться, усмехнувшись, Нарцисс поднялся и задумчиво прошелся по поляне, надеюсь, никому не нужно объяснять, насколько важна наша миссия?
Он внимательно оглядел всех присутствующих и остановил свой взгляд на магах из столицы:
Если наш поход завершится успешно, каждый из вас получит свою долю славы и денег. Даже если не выживет. Ваши имена запомнят на века. Но для этого все должны быть готовы пожертвовать собой.
Мы знали, на что идем, прервал его один из магов, расскажите, каков план.
Нам надо приблизиться к порталу на расстояние примерно ста метров. Тогда получится активировать заклинание. Оно уничтожит все вокруг в радиусе пятидесяти метров. На мой взгляд, лучше все это проделать ночью. На заклинание мне потребуется порядка трех минут, поделился с нами магистр Энель.
Нет смысла действовать ночью, возразил Поль, многие звери отлично видят в темноте, а вот для нас ночь создаст дополнительные неудобства. Лучше атаковать с утра, когда солнце только встает.
Поддерживаю, кивнул Нарцисс, лучше рано утром, с самым рассветом.
Плохо, что нужно так много времени. За три минуты звери успеют без проблем преодолеть эти сто метров. Надо осмотреться и попробовать обезопасить себя. Главное, чтобы нас не обнаружили раньше времени, Поль повернулся к вожаку, отправь своих разведать и найти подходящее место.
Отправил, кивнул волк, мы близко не приближались, но сейчас все разведаем. Лучше переночевать в часе ходьбы от портала, мы уже подобрали удобную стоянку.
Отлично! магистр с энтузиазмом потер руки, осталось совсем немного, и мы изменим историю нашего мира!
Я слышал, что моча животных перебивает запах человека, Поль перевел взгляд на вожака, ожидая ответа.
Да. Это на какое-то время может помочь, коротко ответил волк, и мне показалось, что он усмехнулся.
Что? взвился Колин, ходить обоссаными волками? Ты в своем уме?
Поль правнадо использовать все, что только можно. Мы должны остаться незамеченными. Помни о том, что на заклинание нужно целых три минуты. Все это время мы будем представлять собой легкую мишень. Если нас обнаружат раньше, вы сможете их задержать? в свою очередь поинтересовался Нарцисс.
Моя стая сильна, мы готовы положить свои жизни ради общего дела, с пафосом ответил вожак, скоро я буду знать количество наших врагов, тогда отвечу на ваш вопрос.
Мы разбили лагерь в пяти километрах от цели. По уверениям вожака, место было безопасным. Патрули сюда не ходили. Костер решили не разводить, и магией магистр запретил пользоваться, так как существовала опасность, что звери могут нас учуять. Они умеют ощущать не только запахи, но и магию.
Кутаясь в теплую одежду, и все равно здорово замерзая, мы слушали доклад вожака.
Волчата дошли до портала, волк сидел перед нами, там большое скопление зверей. Они учуяли раба Нургала. Очень опасно туда соваться. Если они вас обнаружат, вы не проживете и часа. Как и вся моя стая.
Сколько там зверей Нургала? Поль устало прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.
Вокруг портала большой отряд. Порядка полутысячи. Мне кажется, утром они собираются выдвигаться к морю.
Может быть, имеет смысл подождать, пока они уйдут? С ними наверняка отправится и слуга Нургала, предложил Колин, заработав сердитый взгляд магистра.
О чем ты думаешь? Какой в этом смысл? Насколько бы далеко они не ушли, когда мы уничтожим портал, они сразу начнут охоту на нас. Сейчас у нас отличная возможность уничтожить не только портал, но и большой отряд зверей. Нельзя упускать такой шанс! Магистр, как обычно, был очень возбужден.
Насколько скученно расположен отряд зверей? поинтересовался Нарцисс. Он более трезво подходил к делу.
Основной костяк держится вместе вокруг портала. Там неплохой источник магической энергии, зверям нравится находиться рядом с ним.
Ты был воином в отряде слуг Нургала. Расскажи, как там все устроено? Во сколько они тронутся в путь, попросил Нарцисс.
Всю ночь по округе будут бродить охотничьи отряды. Утром войско нужно покормить, только потом будет команда выступать.