Следующее утро началось с занятий у Нарцисса. Это, как всегда, было интересно, но очень выматывало. Когда мы, усталые, расселись кружком вокруг мага и достали еду, я обратился к нему с вопросом:
Расскажите, что у вас за особенная такая магия? Многие ученики отставили чашки и подвинулись поближе, видимо, не только меня интересовал этот вопрос.
Хм она не особенная, а скорее, просто редкая. Ее называют серой магией. Вы должны знать, что магия Нургала еще именуется черной магией, но тут все зависит от восприятия. Говорят, в мирах Нургала она, наоборот, белая. Моя же магия где-то посередине. Такая появляется у магов, которые подверглись в детстве смертельной опасности. Именно из-за этого она очень редкая. Когда ты стоишь на грани, а твое магическое ядро еще не до конца сформировалось, в тот момент, когда ты смотришь в глаза смерти, с тобой происходит трансформация, он замолчал и как-то весь сгорбился, разом постарев. Было видно, что маг заново переживает тот страшный момент своего детства, не пожелал бы никому подобное пережить. Так вот, он обвел нас взглядом, выживший получает в награду магическое ядро, заполненное теневой магией.
Мы немного помолчали, сочувствуя учителю, потом Колин не выдержал:
А я слышал, что в такой момент можно стать слугой Нургала или, как раньше говорили, проклятым. Это правда?
Да, такое тоже случается. Даже во взрослом возрасте нолики или единички могут стать слугами Нургала. Когда рядом каждую секунду гибнут люди, и тебе самому угрожает смертельная опасность, твое магическое ядро ищет пути к спасению.
Вы так говорите, будто оно разумно, ухмыльнулся кто-то из магов.
Нет, что ты, но инстинкт самосохранения у него, безусловно, присутствует. Этокак врожденный рефлекс. Чтобы выжить, надо зачерпнуть хоть немного магии, но рядом витает лишь магия смерти. Человек может сделать это совершенно неосознанно, он развел руками и посмотрел на собравшихся вокруг него магов, поэтому часто от тех, кто недавно побывал в боях, где было много смертей, так несет магией Нургала. Это запах смерти.
В тот же день я в составе небольшой группы отправился патрулировать город. К нам присоединился один из жрецов по имени Артур. Это был молодой светловолосый парень. Сначала он показался мне этаким снобом, поскольку практически не принимал участия в наших разговорах. Но потом я сообразил, что он просто стесняется. Зато когда разговор зашел о жрецах, Артур мгновенно преобразился.
Самая сильная жрицаНокс! фанатично заявил он.
Так мы и не спорим, произнес один из воинов, крепкий парень из соседнего отряда с таким родным для меня именем Михаил, мы говорим, что жрецы почти все равны по силам. У вас же нет такой градации, как у магов. Вон Рост, например, он кивнул в мою сторону, он троечка. Раз в пять сильнее двоечки, и раз в десять слабее четверки. А у вас же у всех силы немерено.
Да, богиня щедро делится с нами магией, важно кивнув, подтвердил Артур.
Ну вот, значит, ты по силам практически равен этой вашей командирше, продолжал его подначивать парень.
Нет, она самая сильная! упорствовал Артур.
Подожди, я попытался влезть в их разговор, Миха прав, силы-то у вас у всех примерно равные. Дело, скорее, в авторитете и в умении. В знании различных заклинаний
Не совсем так, он покачал головой, Нокснаша мать. Она проводит обряд посвящения над обычными жрецами. Но вам этого знать не обязательно, просто поверьте, что она не только умнее, но и сильнее, он помолчал и добавил, и она красивая!
Все понятно, расхохотался Михаил, с этого и надо было начинать. Она красивая! Слышали, ребят? Артур засмущался, но нашел в себе силы возразить:
Она ближе всех к богине, и поэтому самая сильная!
То есть, у богини есть любимчики? не отставал от него Михаил.
Наверное, Артур на миг задумался, затем махнул рукой, да отстаньте вы от меня. Просто за Нокс каждый из жрецов готов отдать свою жизнь. Да и вообще, мы не тем занимаемся. Нам надо найти слугу Нургала.
А я думал, мы просто патрулируем город. А, понял! Если ты сам поймаешь и приведешь слугу Нургала к Нокс, она тебя по голове погладит, а может, еще чего? Михаил похабно подмигнул Артуру, смутив его еще больше.
А что, слуга Нургала все еще в городе? поинтересовался я, жалея, что со мной нет Колинатот бы разговорил этого жреца и с легкостью раздобыл нужную информацию.
Ребята говорят, что, скорее всего, он удрал. А еще ходят слухи, что в городе может находиться сам Семюсель! произнес он заговорщическим тоном, с таким видом, будто открыл нам великую тайну.
А этот ваш Семюсель кто такой? Он сильнее Нокс? снова встрял Миха.
Он? Артур на мгновение задумался, онучитель Нокс. И не важно, сильней он или нет. Он просто учитель! произнес молодой жрец наставительно, подняв палец вверх.
На следующий день у меня был долгожданный выходной. Встав пораньше, я отправился на встречу с Полем.
Ну что, как ты? Решился окунуться? поинтересовался я, попивая в таверне на берегу Аагры местную разновидность чая.
Я два дня думал над этим давай попробуем. Если я избавлюсь от проклятой магии в своем теле, целители смогут меня подлатать, без особого энтузиазма произнес Поль. Сегодня он было одет поприличнее. На нем были светлая рубаха, темные штаны и высокие кожаные сапоги. Видя, как я окинул его взглядом, он пожал плечами, да, решил достать свои лучшие вещи. В прошлый раз я не надеялся, что встречу тебя. Уже привык ходить в рабочей одежде, которую не жалко. Да и как-то плевать мне было на себя и на свой внешний вид.
Мы подошли к берегу Аагры и устроились в укромном месте. Поль начал раздеваться, аккуратно складывая свои вещи. Снял рубаху, амулет, затем еще один амулет, браслет-амулет с руки, перстень-амулет. Я с удивлением наблюдал за этим процессом.
Слушай, зачем тебе столько амулетов, если ты сам, как амулет? не выдержал я.
По нескольким причинам, он посмотрел на горку амулетов, сложенных рядом с его одеждой, прежде всего, как ни странно, они на мне заряжаются. Сам понимаешь, уже этого достаточно, чтобы ими обвешаться с ног до головы.
Понимаю, согласно кивнул я. Сейчас, когда в княжестве наблюдается большой дефицит накопителей, только на этом можно заработать неплохие деньги, а какие еще причины?
Ну, вторая причина в том, что мне их просто негде хранить. Я живу в палатке рядом с торговцем, и не хотелось бы, придя вечером, обнаружить пропажу всего этого добра.
А откуда у тебя их столько? Ты же в прошлую нашу встречу жаловался на бедность.
Ну мне действительно иногда было не на что купить еду. И эти амулетыодна из причин. Мы ходили по многим городам. Торговец скупал артефакты, причем зачастую не только у магов, но и у простых жителей. Люди сейчас живут бедно, он развел руками, многие готовы продать последнее, чтобы накормить семью. Ну, и я тоже не остаюсь в стороне, покупаю то тут, то там, по мелочи. Но сам видишь, ничего серьезного мне не попалось.
Я с любопытством покосился на артефакты. Хотелось в них покопаться, но рядом стоял практически обнаженный Поль, так что пора было заняться делом.
Он медленно лег на воду рядом с берегом, а я, зайдя по колено в воду, страховал его. Перейдя на магическое зрение, наблюдал, как магическая сила покидает моего друга. К счастью, меня она покидала гораздо медленнее, все-таки, площадь соприкосновения с водой у меня была значительно меньше. Заметив, что Поль начал терять сознание, я с трудом выволок его на берег.
Мы сидели возле воды и приходили в себя. Проклятая Аагра и меня немного пощипала. К счастью, мой магический источник хоть и ополовинился, но не погас. Должен сказать, что у Поля дела обстояли не очень хорошо. Наш эксперимент провалился. В нем по-прежнему была магия Нургала. Когда я поделился этой новостью, Поль только пожал плечами:
Я ожидал чего-то такого. Моя кровь изменилась и, думаю, уже никогда не станет прежней.
Я знаю, как ему помочь, раздался у меня в голове голос, и к нам подошел волк. Он остановился в двух шагах от меня и окаменевшего Поля.
Привет, рад, что ты в порядке, поздоровался я с ним.
Спасибо. Долго искал тебя. Мне нужна твоя помощь. В благодарность я готов излечить твоего друга. Кровь зверя разъедает его организм.