Книжник прекрасно помнил Сиплого.
Горящие злобой глаза из-под надвинутого капюшона. Сгорбленный силуэт смерти, притаившийся в густой тени на верхних этажах Жертвенной Башни.
Он шаман, добавил Книжник, стараясь не выдать свой страх перед воспоминанием об этом челе. Не вождь.
Удивил, хмыкнул Бегун. Значит, у них теперь нет вождя. Теперь правят шаманы. Как в Парке. Слышь, Червь, че у нас есть из хавки? Я жрать хочу!
Жратва тоже была трофейная, найденная в разбитой повозке. Лепешки из зерна, несколько кусков закопченного до черноты жирного мяса. Но жратва есть жратва, хочешь житьвыбирать не станешь.
Книжник молча протянул Бегуну кусок, тот кивнул и впился в угощение зубами.
Кормилец! Того гляди, еще и подружимся, проурчал он довольно. В общем так, если они вдруг забздят убить нас ночью, то обязательно придут убивать утром. Это, конечно, крутоподохнуть на рассвете, но в мои планы пока не входит. Идеи есть?
Идеи, конечно, у Книжника были. Они появились сразу же, как только ган-кар въехал на территорию порта. Разглядывая противоположный берег через монокуляр, Тим легко нашел место, где пристал к берегу две с небольшим луны назад, узнал ангар, где спрятал груз, и даже рассмотрел обрывки веревки, уходящие под молодой лед в месте, где затонул их с Белкой плот.
Семьсот ярдов от силы. Ерунда, если бы лед уже стал. Если бы быстрое течение на фарватере не образовывало длинные, похожие на разрезы промоины. Если бы они шли пешком, а груз тащили на волокушах.
На том берегу владения Сиплого не заканчивались. До границ Стейшена оставалось еще миль десять пути, и не самого простого пути. Хотя смотря с чем сравнивать Пройденная вместе с Белкой дорога по тоннелям метрополитена была куда сложнее и страшнее, чем любой переход по поверхности.
На обратном пути, уже в компании Шепелявого, Тим преодолел этот кусок играючи. Но им везло, они нигде не засветились, проскользнули тенью от пустующих складов Стейшена и до самого Парка. Ни выстрела, ни взрыва, ни сигнальной ракеты, сработавшей от растяжки.
Везение? Возможно. Везение плюс осторожность. Страхпрекрасный советчик в таких случаях. Обойти проблемыэто все равно что их решить. На время, конечно.
Сейчас проблемы уже не обойти.
Когда все племя Тауна висит у них на загривке, мечтая спихнуть Тима и его спутников с крыши Жертвенной Башни, проскользнуть мимо не получится. Тем более что между Стейшеном и Тауном особой вражды нынче нет, а если уж надо кого достать, то они превосходно найдут общий язык и совместно загрызут жертву, загнав ее в угол.
Позарез надо попасть на тот берег! Не только переправиться самим, а еще спасти груз и лошадей. И перегнать туда ган-кар, чтобы как можно быстрее добраться до тайника с вакциной. Надо
Надо, надо, надо
Книжник потер лоб.
Семь сотен ярдов. Стремнина, холод, глубоко, каша вместо льда Говно вопрос, как сказала бы Белка
Идеи, говоришь? Есть у меня идеи! Одна глупее другой, но зато много!
Видишь? повернулся он к Бегуну, указывая рукой на полуразрушенный складской навес, с провалившейся крыши которого свисали, качаясь на ветру, листы пластика.
Тот, не переставая жевать, кивнул.
Мне нужен этот пластик.
Весь?
Сколько сможем снять.
И все?
Нет. Нужна проволока. Или очень хорошая веревка.
Бегун вопросительно посмотрел на грубую кожаную сбрую, снятую с разбитой повозки.
Годится, кивнул Книжник. Я пока схожу на разведку, а ты тащи все это сюда. Сибилла, разведи костер. Вон под тем навесом!
Он кинул в повозку свой трут и кресало.
С уцелевшими зданиями на этом берегу была беда. Когда-то здесь случился сильный пожар, а потом выгоревшие остовы складывались один за одним от дождей, ветров и тяжелого снега, превращая часть порта в живописные развалины.
Бегун поможет тебе с хворостом намекнул Книжник, поглядывая на вождя. Стена закроет нас от ветра, да и огонь не будет бросаться в глаза.
Что ты собираешься разведывать? спросил Бегун ухмыляясь. Разведчик, Беспощадный тебя за ногу
Толщину льда, сказал Книжник поднимаясь.
Он осмотрелся и нашел достаточно длинную, подходящую для его целей ветку.
Все, я пошел
Дальше тех вот обломков не ходи, предупредил его вождь, вытирая засаленный рот рукавом. Могут достать снайперы. С моста увидят.
Книжник вернулся, когда уже совсем стемнело, продрогший, с мокрыми ногами и красным обветренным лицом. Молча присел к костру, прикрытому с одной стороны ржавым куском металла для маскировки, протянул к огню задубевшие руки и замер, словно дремлющий оул, только нос торчал из капюшона худи.
Через некоторое время он встрепенулся, закрутил головой, отчего стал еще больше походить на сову, и сказал:
Может получиться
Ты знаешь, как построить мост? с насмешкой спросил Бегун, обжаривая над огнем недавно пойманную крысу. Крыса попалась упитанная. Не хотелось думать, где она нагуляла жир, капающий в костер. Или будешь камлать на мороз?
Книжник поднял на него глаза.
Мост нам не понадобится, Бегун. И если ты хочешь к утру быть подальше отсюда, слушай меня внимательно.
Глава 12Переправа
Конечно, то, что у них получилось на скорую руку, нельзя было назвать санями, но по факту это все-таки были сани. Книжнику при помощи Бегуна удалось закрепить колеса ган-кэрроджа на кусках пластика, загнув листы спереди так, чтобы получился полоз.
Сибилла, как оказалось, прекрасно вязала узлы, благодаря ей конструкция получилась более-менее прочной. Бегун идею оценил, хотя хмыкнул, когда Тим изложил ее вслух, рисуя щепкой на заиндевевшей земле примитивный чертеж.
Лошадям ты тоже полозья приделаешь?
В словах его был резон. Лошади на снегоступах ходить умеют, а вот бегатьнет, да и не помогут тут снегоступы.
Но на этот случай у Книжника имелась идея номер два.
Лед у берега был достаточно толстым, чтобы выдержать и лошадей, и повозку с пассажирами. Проблемы начинались дальше, ближе к середине Харбора, там, где течение было достаточно сильным, чтобы размывать ледяную корку. Но и тут были места, где холод победил воду, просто лед там казался совсем негодящим: пористым и тонким.
Но ночью мороз должен был усилиться (и он усиливался с каждой минутой, щипал за щеки и нос, забирался под отсыревшую за день одежду), значит, к утру лед станет хоть чуточку, но толще. И если на этих местах положить листы пластика, то есть шанс, что копыта лошадей эту корку не пробьют.
А если пробьют? спросил Бегун.
Значит, ответил Книжник вставая, нам не повезет. Пошли, у нас много работы!
Как ни странно, Бегун не стал ни фыркать, ни пререкаться. Он протянул прожаренную крысиную тушку Сибилле.
Держи. От сердца отрываю.
Когда они закончили работу, рассвет уже выглядывал из-за горизонта и звезды на востоке начали блекнуть. Спать хотелось страшно, но времени на сон не оставалось, если, конечно, в планах не значилось дожидаться воинов из Тауна.
Книжник пробежался по подготовленной трассе, обозначая траекторию россыпью раскаленных углей. В полумраке это выглядело красиво, словно кто-то бросил на дорогу алые мерцающие звезды.
Лошади сделали несколько неуверенных шагов, тронули с места импровизированные сани и пошли, набирая ход. Этого было недостаточно. Чтобы пересечь стремнину, требовалась скорость, и Книжник, мысленно извинившись, хлестнул своих скакунов вожжами поперек спин.
По речному льду сани пошли споро, легко, пластик скользил по льду, лошади слушались возницу, и повозка преодолела первые двести ярдов, как по маслу. Несмотря на то, что самое страшное все еще было впереди и опасный участок приближался с каждой секундой, Книжник почувствовал, как его физиономия расплывается в довольной улыбке.
Свиста первой мины он не услышал и не понял, почему лед в полусотне футов от них взлетел в небо вместе с водяным столбом. Да если бы и услышал, то все равно не сообразил бы, что происходит, потому что никогда не видел ни миномета, ни как из него стреляют.
Тим даже не испугалсяон просто не понимал, чего бояться. А бояться стоило! Через два удара встрепенувшегося сердца рвануло снова, уже гораздо ближе.