Я все объясню.
С какого, скажи ты мне, перепугу, распалялся Залусс, их следует называть хищниками? У них есть острые зубы? Отвечай на мой вопрос. Есть у них клыки, способные порвать плоть на клочки?
Нет, ответил Борг.
У них есть бивни, рога, когти, шипы? Жала? Броня, на худой конец?
Нет
Может быть, они плюются ядом? Или способны маскироваться? Они быстро бегают или летают?
Вроде нет.
Да они же лысые! И тощие. Фу, какое убожество, ящер разочарованно отступил. Я думал, ты покажешь настоящих монстров.
Ты, кажется, не совсем понял, о чем идет речь, вкрадчиво произнес Борг. Эти существаискусные приспособленцы. Их сила заключена не снаружи, а внутри. Они умеют конструировать оружие.
Что-то верится с трудом!
Так и думал, что тебе понадобятся дополнительные аргументы.
Варан скептически смотрел, как торговец вынимает, устанавливает на каменном полу и включает карманный проектор. Прежде, чем нажать на кнопку, он сказал:
Материал, который ты сейчас увидишьдревний раритет, и достался мне от одного антиквара на противоположном краю галактики. Даже не спрашивай, откуда он у него взялсястарьевщик и сам не знает. Там заснято несколько войн, которые они учинили на родительской планете. Следи за деталями. Я увеличу четкость.
Залусс увидел проекцию сотен существ, сородичи которых находились сейчас в клетке. Существа из хроники были увешаны какими-то приспособлениями и занимались тем, что убивали друг друга, а также разрушали окружающие предметы. Все взрывалось и горело, причудливые самоходные механизмы изрыгали снаряды и куда-то катились. Мертвые и раненные существа в огромном количестве валялись на земле. Один ролик сменился другим, где эти же существа занимались уничтожением и разрушением, только с использованием новых орудий и агрегатов Затем возникла запись поединка двух самцов на примитивных колющих штыках. Каждый стремился проткнуть другого, и оба искусно бились, высекая искры из металла. Вот один допустил оплошность, а второй тут же нанес разящий удар. Враг упал на колени, слабо отбиваясь, но самец довершил начатое тремя мощными ударами. Смерть. Победасамец ликовал.
Похоже, они ведут себя как разумные существа, поделился впечатлениями ящер.
Да, но это только видимость. Их действия и поступки иррациональны. Научно установлено, что это всего лишь инстинкт. Археологи утверждают, что их цивилизация не смогла преодолеть порог Кмера и разрушила сама себя. Выжившие быстро деградировали, но их природа осталась прежней. И так повторяется из цикла в цикл. История их существованияэто история уничтожения живых существ. Всю свою жизнь они ведут нескончаемые войны, которые совершенствуют их навыки. Это настоящие демоны, Залусс. То, что ты считаешь развлечением, для нихсмысл существования. Как раз то, что тебе нужно.
Признаться, ты меня заинтриговал! Если все так, как ты утверждаешь
Я предельно откровенен с тобой, проворковал Борг.
Ладно, по рукам! Называй цену! рявкнул ящер, поглядывая на клетку.
Если учесть, что их вид вымирающий, а популяция насчитывает что-то около полумиллиона особейтак сказал мне один космозоологдвести голов обойдется тебе в два миллиона докуров.
Что? Да ты
Э нет! Даже не раскрывай свой рот, братец! ядовито огрызнулся Борг. Я тебе еще скидку делаю. На выгодных условиях продаюс инструкцией по уходу и банком зародышей в тысячу штук! Или берешь сейчасили я найду другого покупателя, а без хозяина эти милые зверьки не останутся, уверяю! Думаешь, ты один такой коллекционер?
Ящер гневно зашипел, вонзив когти в воздух.
Будь осторожен в выражениях, мой зеленый дружок, злобно выдохнул он. Потом подумал и добавил, Впрочем, не думаю, что нам стоит ссориться из-за каких-то хомячков, не так ли? Хе-хе-хе! Так уж и быть, я заплачу.
Вот и договорились. Советую внимательно прочесть инструкцию-описание, а то возникнут проблемы с их содержанием, Борг передал ящеру документ, Дышат они воздухом, питаются белком. Еще им нужна вторая кожа, без нее они мерзнут. И желательно содержать их в каком-нибудь заповеднике: там они быстрее размножаются и развиваются. Хотя, поступай, как знаешь.
Игуаны приволокли еще два пузыря с драгоценными камешками.
Учти, если ты надул меня ящер ударил кулаком в ладонь.
Это исключено! возмутился Борг. Мы столько лет успешно сотрудничаем, и я еще ни разу не подводил тебя.
Вид у них больно хилый.
Внешность бывает обманчива. Попомни мое словоты еще новую партию затребуешь.
Может, погостишь денек-другой? предложил Залусс.
Благодарю, но вынужден отказаться. Здешний климат плохо сказывается на моем здоровье.
Понимаю, понимаю, проговорил ящер.
С твоего позволения я пойду. Будут заказысвистни, я всегда на связи.
Конечно.
Всего хорошего, Борг церемониально поклонился и стал отступать задом к платформе, а варан оставался на месте и внимательно наблюдал за его передвижением. Наконец амфибоид со своей свитой запрыгнул в транспорт и улетел.
Контейнеры остались.
Ящер посмотрел на своих помощников, на товары, на клетку. Задумчиво поскреб когтем подбородок и раскрыл инструкцию.
Борг снял гидрокостюм только тогда, когда его торговый крейсер покинул Шемшеру и устремился за пределы системы. Первым делом он нырнул в ванну и отмокал там несколько часов. Пережитый за день стресс нужно было срочно чем-то заглушить.
Получилось! Ему удалось провернуть сделку! Три миллиона докуров в кармане!
И как можно быть таким простофилей? искренне подивился он. Прежде, чем покупать товар, всегда наводи справки о том, что ты берешь. Но у жадины и взгляд загребущий. Варвар получил то, что хотел. Ему нужны были хищникион получил хищников и очень скоро убедится, что Борг говорил о них чистую правду. Правда, он дипломатично умолчал об одной мелкой детали. Эти существа нуждались в свободе так же, как и в хлебе насущном. Эти существа пойдут на все, чтобы заполучить свободу. Борг сам чуть не стал их жертвойдважды они пытались сбежать из клеток, и каждый раз побегу мешала чистая случайность.
Борг не испытывал никакой жалости ни к Залуссу, ни к остальным жителям обреченной планеты. Это был его последний визит сюда.
На титульном листе инструкции было написано: «Homo SapiensЧеловек Разумный. Руководство по содержанию».
И далее: «Внимание! При обращении с этим видом хищников проявляйте максимальную осторожность! Этот вид представляет смертельную опасность». Затем следовали страницы убористых иероглифов со схемами.
А, что за скукотища! Пусть укротители читают эту дребедень, ящер сунул руководство помощнику и распорядился:Перевезите их в зверинец. Отберите парочку крепких самцов и дайте им какое-нибудь оружие. Мне не терпится посмотреть на них в действии.
Лицо
Однажды В. почувствовал: что-то не так.
Это произошло в один из тех редких моментов, когда ему удалось отвлечься от нудной и утомительной работы, занимавшей почти все дневное время. Отложив бумаги, В. посмотрел в окно и задумался. Внутри его подтачивало смутное беспокойство, странноватое ощущение неправильности, несовершенства мира. Вот только в чем заключается неправильность, он понять не мог. И это еще больше усиливало его беспокойство. Когда причина ясна, с ней можно как-то бороться или осмыслить ее. Но когда она скрыта, завуалирована, это напоминает ловлю тумана в мешокрешительно непонятно, с какой стороны к ней следует подступиться. За окном все было вроде бы нормально: небо наверху, земля внизу, люди ходят на двух ногах, солнце круглое, а не квадратное.
Но что-то явно было не так.
В. решил пока отложить тревожные мысли и вернуться к повседневным занятиям, благоразумно рассудив, что чувство вернется. Он продолжал выполнять свои служебные обязанности, последовательность и распорядок которых оттачивал не один год работы в ведомстве, а именно: составлял отчеты, заключения, аналитические записки, резолюции, направлял запросы, писал протоколы, заключал договоры, сдавал документы в регистратуру и делал много чего еще, на что уходил почти весь рабочий день. В. относился к своей работе весьма добросовестно и считался одним из лучших, хотя выполнял ее без особого рвения.