А если все-таки его кто-то хватится? начал паниковать Васирис.
Все! Хватит быть слабаком, младший братишка! от нахлынувшего раздражения Сметафр едва не выкинул весло в реку, но сдержался и стал подгребать к берегу. Твоя малолетняя дочь вынуждена ткать полотенца, потому что ее папашатакая размазня, что сам не может ее прокормить. Я молчал, когда ты, мышь инжирная, не смог спасти свою жену от нашествия блох. Я только покачал головой, когда ты не сумел отогнать древесную саранчу от своего плота, и эти голодные твари до последней щепки сожрали твое главное средство к существованию. Но я не могу и не буду помогать тебе вечно. Так что прикуси свой язык, бери себе этот дурацкий плот и просто прими к сведению: мы ведем голодранца к Живодёрку.
Плот и криогенная камера причалили к берегу. Васирис извлек Пушка из-под сетки, и они со старшим братом подхватили его под лапы.
Папа, дядя Сметафр, как улов? выбежал на берег котенок. Ой, а это кто с вами?
Это, моя дорогая племяшка, будущие три кило отборной мышатины, а пока просто раб, приобнял котенка Сметафр.
Дядя раб, почему же вы голый? участливо поинтересовалась дочка Васириса. А хотите, я подарю вам полотенце? Я только что его соткала.
Песчинка, не смей! Еще не хватало, чтобы ты раздаривала товар всяким рабам! щелкнул малютку по носу Васирис. Та мигом уткнулась мордочкой в линялую заднюю лапу Сметафра.
Прекрати, братец, пусть девочка самовыражается, безапелляционно промурлыкал тот и со строгим видом протянул полотенце Пушку. Прикройся!
Едва беляк принял подобающий для мургиптянина вид, его повели по узким улочкам к Живодёрку.
2
Как ты можешь не знать, кто такой великий Живодёрк? Это величайший ум современности! уже битый час находилась в ораторском крутом пике ассистентка Живодёрка, кремовая кошка Лейла. Он светоч, каких мало. Не зря наш папа-кот, то есть фараон Имхокотус Десятый, сам лично вычесывает Живодёрку блох, чтобы те не отвлекали гения от заоблачного полета мысли. Понравились улицы, по которым тебя сюда вели? А вот знай, если бы не Живодёрк, ты бы по ним не шел!
Он их построил? поинтересовался Пушок, которого все-таки продали за два кило мышатины.
Нет, но Мургипет давно бы уже захватили злобные кочевники с Кошайского полуострова. И эти нéкоты, ты уж мне поверь, здесь бы камня на камне не оставили. А великий изобретатель Живодёрк придумал метить свою территорию.
Стрелами метить в кочевников?
Идиот! Лапу поднялпометил. Всёни один кочевник не прикопается! Нос кочевий сразу чует: территория чужая, проходи мимо. Ох, как мы праздновали это великое изобретение. Девять лун танцы были. А теперь новая напасть: из Корширской провинции вислоухие варвары наступают. Эти совсем беспредельщики. Хоть весь дом обметь и себя с ушей до хвоста в придачу, все равно не пощадят. Говорят, они испепеляют взглядом! Фараон так и сказал: «Теперь вся надежда только на Живодёрка». Да-да, прямо так и сказал. Я сама в «Папирусе» читала. И что ты думаешь? Живодёрушка-то наш придумал выход! Придумал, как спасти Мургипет! Осенило его на прошлой неделе. Стал он дрессировать жуков-скарабеев. Те проберутся в мозг вислоухих и заставят повернуть обратно в свою провинцию. Но есть одна загвоздка. Жуки-скарабеи очень плохо поддаются дрессировке. Тут ведь надо быть очень осторожными. А то закоротят скарабеи что-нибудь у вислоухих в мозгах, и ладно, если у них просто уши торчком встанут, а если варвары совсем в монстров превратятся В общем, решил Живодёрк дрессировать скарабеев на рабах. И начнет он с тебя, рабская шкура!
3
Пока Живодёрк был в командировке в пустыне (отлавливал неуловимых скарабеев для военных нужд), за главную в его доме осталась ассистентка Лейла. Она заперла Пушка во внутреннем дворе, огороженном деревянным забором. До своего возвращения Живодёрк приказал не эксплуатировать раба. Поэтому беляк просто слонялся из угла в угол. Один раз в день появлялась Лейла, чтобы покормить новую собственность. Рацион кота состоял из двух блюд, одно отвратнее другого. Первоероссказни и побасенки про великого Живодёрка, второетарелка фиников.
К прибытию Живодёрка Пушок похудел, осунулся, а кончики ушей и усов от переизбытка фруктов и информации в организме приобрели зеленоватый оттенок. Раб дремал в уголке, когда дверь во внутренний двор отворилась и в проеме возник тот, чье имя в последнее время он слышал чаще, чем шепот ветра. Это была полная противоположность тому коту, которого день ото дня рисовало воображение беляка. С подачи Лейлы Пушок ожидал увидеть зверя-исполина, который одним взглядом создает новые цивилизации и на ходу спасает все кошачье поголовье планеты Земля. На деле мифического Живодёрка с реальным роднил только стеклянный левый глаз, на котором вместо зрачка был нарисован золотой скарабей.
Ну-ка, ну-ка, дай я гляну на тебя, мой дорогой подопытный, тоненько-тоненько пропищал Живодёрк. В размерах он едва превышал дочку Васириса Песчинку. Одна задняя лапа у него была короче другой, поэтому светоч фараона нещадно хромал. Ушки у изобретателя были настолько маленькие, что издалека казалось, что к вам направляется не разумный кот, а мохнатая ящерица. При этом у Живодёрка был очень длинный хвост. Когда хозяин приблизился к своей новой собственности почти вплотную, его хвост все еще продолжал проникать в дверной проем. В передних лапах малогабаритный кот сжимал увесистый деревянный ящик, который скрывал добрую половину его туловища.
Просыпайся, раб. Время у нас весьма ограничено, на сверхтонких голосовых частотах продолжил мургипетский спаситель. Тебя, наверное, распирает от желания помочь спасти нашу высокоразвитую цивилизацию. Извини, что заставил ждать, раб. Мне пришлось объехать весь Мургипет в поисках этих дивных жучков. Ох и редкие они существа. Скорее всего, у меня в лапах последнее поголовье скарабеев, будто в подтверждение своих слов изобретатель потряс ящик. На рассвете у скарабеев самый активный период. Поэтому надо побыстрее внедрить их в твою лохматую голову и посмотреть, что из этого получится. По дороге я дрессировал скарабеев прямо в колеснице. Ты даже не представляешь, каким действенным воспитательным орудием может быть обычная иголка. Да ты не волнуйся: на первых порах жуки (в теории) не должны причинить тебе существенного вреда.
Живодёрк поставил ящик на землю, снял с него крышку и двумя невероятно длинными когтями извлек оттуда жирного жука. Тот издал скрипучий звук, а через мгновение кот швырнул его под ноги Пушку. Ученый приготовился наблюдать, как скарабей молниеносно заберется по шерсти раба на его голову и через ухо проникнет в незащищенный мозг. Но ситуация пошла по незапланированной тропинке.
Пушок дикими глазами посмотрел на жука, а затем с криком «Мя-я-я-я-я-я-я-я-ясо!!!» набросился на него. Жертва фруктовой диеты жадно прожевала скарабея и смачно проглотила. Облизнувшись, кот уставился на ящик у ног Живодёрка. Тот мгновенно догадался о мыслях Пушка, схватил деревянный ларец и стал пятиться к выходу. Но короткая лапа дала маху, и изобретатель рухнул на песок. Ящик незамедлительно спикировал вместе с ним. Скарабеи бросились в разные стороны. Но Пушок не для того целую неделю сидел на финиках, чтобы так просто упускать «мя-я-я-я-я-я-я-я-я-я-ясо», пусть и жучиное. С невообразимой скоростью раб стал носиться из одного угла в другой. Через пять минут скарабеев уже поздно было вносить в Красную книгу. Пушок блаженно погладил свое пузо и выплюнул изо рта горстку жучиных лапок.
4
После крайне досадного инцидента со скарабеями Живодёрк с особым назиданием высек плохого, очень плохого раба камышовыми стеблями. А затем бросил кота к лапам своей ассистентки.
Лейла, чтобы через секунду этого недоразумения здесь не было! тоненько-тоненько закричал работодатель. И чтоб вернула всю мышатину, которую отдала за него. До последнего хвостика! Когда закончишь, не смей возвращаться. Мне будет нужна полная тишина. Из-за этого невменяемого дармоеда мне придется придумывать новый план по нейтрализации вислоухих варваров Эх, а какая гениальная идеища была со скарабеями. Тьфу-мяк-мяк!
Лейла озадаченно махнула хвостом. И повела Пушка в рыбацкий квартал домой к Сметафру. Но дверь открыл вовсе не он. А его племянница Песчинка.