В такие удачные дни они возвращались домой поздно, и мама, а позже и воспитательница в приюте, их сильно ругала. Но они не обращали внимания на чье-то недовольство, важнее всего было пополнение «Морской коллекции». Они берегли ее, никому о ней не рассказывали. Даже придумали, как поделят снимки между собой, когда повзрослеют.
Куда делась «Морская коллекция», ни Джек, ни Эджей не помнили. Возможно, ее украл один из мальчишек в приюте или она потерялась в череде бесконечных переездов из одного заброшенного дома в другой, когда приходилось сбегать от мародеров, чтобы остаться в живых.
Джек отставил пустую бутылку. Его настроение упало на самое дно.
Я спать, сказал он Эджею.
Это сообщение означало, что брату надо выключить свет и, вместе с его головоломными, задачами перебраться в кладовую.
Завтра сходи в корпорацию. Им понравится «Анти-2».
Джек не любил сны. Прошло много лет после «Большого кризиса», а ему до сих пор снились кошмары. И это притом, что он лишь вырос на рассказах матери и других очевидцев об ужасах 2067 года. Сам он был слишком мал и не помнил безумств и беспорядков, которые не стихали еще лет десять. Его детство прошло на обломках цивилизации, а местом для игр стали заброшенные заводы, магазины, дома и бесполезные автомобили.
Поэтому улицы ему и снились. Грязные, заброшенные или, еще хуже, наводненные толпами полоумных жителей, попавших в непривычные дикие условия, переполненные последствиями мировой катастрофы.
Часто во сне за Джеком гонялись охотники за человечиной. В то смутное время их было слишком много. Они существенно сократили население страны, которое к концу 2087 года составляло всего девятнадцать миллионов
И ему, и Эджею многое довелось увидеть. Впрочем, как и всем. Но после изнуряющего рабочего дня, сны никому не снились. Джеку не повезло. Наверное, у него была слишком богатая фантазия или впечатлительная натура В общем, Джек совсем не любил сны.
Глава 2
В шесть часов утра сработал будильник. Из динамиков смартфона зазвучал женский голос, ласково повторяющий:
«Просыпайся. Утро настало. Пора на работу».
Кровать закачалась с короткой амплитудой. Спящему Браену казалось, что его трясут за плечи. Ему снилось, что мама пришла его будить, но он видит слишком хороший сон и хочет досмотреть до конца.
Браенпропел все тот же голос. Ты опоздаешь.
Теперь в нем слышалась настойчивость, но ласка по-прежнему доминировала. Браен не прислушивался к нему, предпочитая объятия сна.
Айра заглянула в спальню. Браен лежал в расслабленной позе под простыней из искусственного шелка. Выглядел он умиротворенным, и между его бровей разгладились морщины, которые появлялись из-за напряженной работы. В таком виде двадцатитрехлетний Браен выглядел совсем юным.
Девушка готова была любоваться им полдня, выискивая милые сердцу черты и тщательно их изучая. Из-за его бесчеловечного графика они виделись слишком редко, и Айре катастрофически не хватало общения с любимым. Порою ей мерещилось, что он лишь проекция, и она только воображает его настоящим. Несмотря на желание еще немного полюбоваться парнем, она энергично крикнула:
Хватит спать! подошла к смартфону, и отключила бесполезный будильник. Уже полседьмого. Ты опоздал на работу.
Браен едва не вскрикнул от ужаса и распахнул глаза. Увидел улыбающуюся девушку и понял, что она его обманула.
Чтобы быстрее проснуться, он мысленно отдал приказ для поднятия створок, закрывающих окна от яркого света.
У тебя жестокий метод, он провел пальцами по векам.
Тебя по-другому не разбудить.
Айра подошла к окну, сладко потягиваясь и подставляя лицо навстречу солнцу. Солнечный свет высветил идеальные контуры ее фигуры, особенно нежно подчеркнул грудь и бедра. Некоторые самые пронырливые лучи, скользнули по ее лицу, высветили глаза до светло-зеленого цвета и превратили ресницы в полупрозрачный пушок.
Без тебя и хитрой штуки в твоей голове я совершенно беспомощна. Только с Лиззи болтаю о разной ерунде.
Не удобновяло согласился Браен. Он поднялся с кровати и надел халат. Устройство мысленного управления домашней техникой вшили для моего комфорта и безопасности. Корпорация не заботится о членах семьи, не задействованных в аппарате управления.
Айра обернулась, поморщилась и произнесла со смешком:
Едва проснулся и уже строишь многосложные предложения. Пойдем, ты прикажешь кастрюле сварить нам кашу.
Браен быстро умылся и оделся в рабочий костюм, в целях безопасности пронизанный броне-нитями. Их носили те, кто занимал высокие должности в корпорации «Жизнь». Все из-за происков группы диверсантов, называющих себя «Люди мира», которые считали, что НН приносит вред.
Группа мечтала закрыть завод, уничтожив возможность создавать НН. Неоднократно они нападали на тех, кто занимал высокие посты в корпорации, пытаясь ранить или захватить в плен. Старались не повредить голову и стреляли по другим частям тела, поскольку в голове на микрочипах хранилась информация, которую они хотели получить: пароли для входа в офисы, расположение важных объектов, рецепт НН. Только благодаря защитным костюмам, планы «Людей мира» раз за разом срывались.
Браен ненавидел броне-костюмы. Тяжелее обычных тканевых, они ограничивали движение. Проще было ходить в насквозь промокшей одежде. Но ему, как и остальным, приходилось мириться с неудобством, поскольку корпорация запрещала ходить без защиты. Она оберегала их, как детишек. Даже следила за здоровьем и каждый месяц выдавала талоны на лечение, которые требовала использовать в обязательном порядке.
На талоны здоровья предлагалось ходить в кислородную комнату или посещать массажиста. Ими оплачивались курсы по предотвращению инвалиди-тенуса, рака и различных редких заболеваний. Иногда, чтобы потратить все талоны, Неприкасаемым приходилось выбирать процедуры, в которых они не нуждались, а это страшно утомляло. Но они понимали, что ради процветания корпорации, обязаны жить долго, и потому никто не возражал, беспрекословно принося себя в жертву будущему.
Кроме обязательств, на Неприкасаемых накладывалась масса запретов. Им запрещалось пить алкоголь, пробовать не проверенную еду, спускаться в рабочий район и контактировать с рабочими дольше пяти минут.
Список запретов состоял из ста сорока восьми пунктов, и нарушить их было проблематично. За каждым Неприкасаемым следили сенсоры, мгновенно определяющие какой из пунктов запретов «забыт». Так что им приходилось глотать за завтраком витамины, принимать противогриппозные таблетки и чистить зубы перед сном.
Браен ненавидел эти обязанности не меньше, чем броне-костюмы. Они душили его, ограничивали свободу действий и принуждали делать то, что он считал бесполезным.
Да его здоровья хватит лет на сто! Он чувствовал себя полным сил и энергии, и не сомневался, что весь мир падет к его ногам, стоит лишь намекнуть. А бесконечные программные напоминания, предназначенные скорее для ребенка, чем для делового человека, покушались на его убежденность в том, что он способен добиться задуманных высот.
На кухне сидела Лиззи и тоном доброй приятельницы рассказывала телевизионные новости. Яркий утренний свет падал на нее из окна и просвечивал насквозь. Он легко уничтожал приятную иллюзию, что сексуальная красотка материальна.
Виртуальные проекции в качестве друга многих спасали от одиночества. Они бескорыстно любили хозяев, поддерживали беседу на любую тему и никогда не предавали. При смене хозяина, они помнили о прежнем, сохраняя воспоминания на резервном жестком диске.
Браен купил Лиззи до знакомства с Айрой. Тогда он едва не влюбился в эту фикцию. Постоянно разговаривал с ней, скачивал дополнительные приложения, новые виды одежды, причесок и макияжа.
Со временем работа полностью поглотила его, и он перестал заниматься Лиззи, но не решался от нее избавиться. Хотя один ее вид напоминал ему о той сентиментальности, которая сидела в нем лет до двадцати. Теперь, вспоминая о том, каким мягким был раньше, он приходил в ярость.
Теперь ему претила чрезмерная восприимчивость. Он считал, что каждый Неприкасаемый должен обладать бескомпромиссностью, настойчивостью и стойкостью, близкой к бесчувственности. Когда весь мир пристально наблюдает за одной корпорацией и мечтает получить от нее выгоду, любое проявление слабости недопустимо.