А чего, в целом все правильно, добродушно пробасил Ичан, дедусь, лови денежку.
Волод чуть скривился, он все не мог привыкнуть к деньгам. В центральных районах товары и услуги распределялись среди горожан свободно, но здесь на границе для торговли со степняками деньги были в ходу.
Расскажи про Отступника! Про Стива! послышались возгласы благодарных слушателей сказителя. Точно, про Стивена расскажи, чтоб пострашнее! Про пирамидников, как они девок
Пойдем уже, снова поморщился Волод, а то и вправду про всякие мерзости наслушаемся.
Ичан только хмыкнул.
К концу пути по цивилизованному миру Архитектор и следопыт уже довольно попритерлись друг к другу, и почти сдружились. Ичан стал менее глумлив, а Волод менее раздражителен. Путешественники добрались до самой границы городских угодий полей, садов, ферм, огородов, кормивших бессчетное количество городских жителей. Дальше к югу лежала открытая дикая степь.
Путешественники съехали с дороги на степную тропу и двинулись к югу. Рослые верховые тяглы размеренно перебирали ногами и шумно пыхтели, гоняя ноздрями ароматный степной воздух, полный медвяной пыльцы цветущей кипери.
А скажите, господин Архитектор, не выдержал молчания Ичан, как человек образованный, правда, что пирамидники девок как поймают так
Бред, перебил Волод следопыта. Никаких половых извращений и жестокостей за пирамидниками никогда замечено не было, это все досужие вымыслы толпы, желающей потешить свои нервы. Людям приедается их будничная жизнь, и они дают волю фантазии, раскрашивая действительность выдумками вроде блуждомов-людоедов, безначальных площадей, подземных шерстопалых Спасателей или словосильных колдунов. Простого человека гораздо больше страшит встреча с выдуманной Марой, сосущей кровь или бродячим в катакомбах гмуром, чем с реальным диким камнегрызом, способным пробраться из подземелий в подвал любого горожанина.
Хм хм А чего же тогда пирамидников преследуют, если они не творят ничего ужасного? снова свернул на свою тему Ичан.
Пирамидники гораздо страшнее, чем все враги человека и реальные и выдуманные вместе взятые. Пирамидники разрушают саму основу цивилизации, они отвергают ее главенствующий принцип Порядок, и его воплощение Город. Пирамидники призывают к анархии, Хаосу и Разрушению.
Да? Ичан сделал вид, что удивился, А я слышал, что они всего-то хотят жить в домах пирамидальной, а не кубической формы.
Волод усмехнулся.
Это всего лишь внешнее проявление их учения. Символ, который они придумали, чтобы хоть как-то противопоставить себя горожанам. На самом деле никакой разницы в форме здания нет. Просто кубическая форма более рациональна.
И чего? Чего дальше то?
А дальше пирамидники призывают покинуть Город! А самые радикальные и сумасшедшие их представители разрушить его и расселиться по всей планете мелкими оторванными друг от друга поселениями. Ты понимаешь?! Разрушить Город! Основу основ, колыбель, очаг и Ты понимаешь?! Волод неожиданно для самого себя разволновался, Жить разрозненно, подобно кочевникам, это Это же означает предаться Хаосу! Отступить от принципов, ради которых жили сотни и сотни поколений наших предков! Учение пирамидников дико, безумно и Я не хочу больше об этом говорить.
Волод подстегнул тягла и уехал вперед. Ичан дробно трусил за ним, усмехаясь неведомо чему.
Прошло больше недели степного пути. Травы все чаще стали чередоваться с каменистыми и соляными пустошами. Переходы между родниками вытягивались, а вода в колодцах уходила все глубже и глубже. Днем путников жгло солнце, ночью выстуживала худая земля, и лишь редкий визгливый дорвач-трупоед парил в застывшем небе, нарушая безмолвное одиночество пустыни.
Говорят Стивен Отступник жил в этих местах и с тех пор земля эта проклята.
Волод недовольно покосился на следопыта.
Я бы не стал поминать имя Проклятого даже если это и не так. Охота тебе, Ичан, трепать языком всякие пакости.
Волод качался в седле тягла разморенный и осоловевший от жары и однообразности движения.
А правда, что Проклятый научил пирамидников колдовству?
Все это сказки, к тому же никакого колдовства нет. Как я уже говорил, люди придумывают волшебство и магию, чтобы скрасить свою жизнь и объяснить для себя непонятные им явления.
То есть, господин Архитектор, магии не существует?
Да, магии как таковой не существует, Волод широко зевнул. То, что невежественный люд называет магией на самом деле результат действия различных природных сил и энергий. Да, многие из них нам не известны и не подвластны. Но вот смотри самострел, это, по сути, настоящее волшебное изделие, результат взаимодействия творческой силы мастера и законов механики. Чем не чудо? А Вакана сила человеческой воли, разве она не чудесна? Малый человек своей Ваканой поддерживает Порядок целого мира, отдавая свою силу Городу вместе с молитвой. А наука! Это же отдельная величайшая сила смешивая простые вещества, мы получаем сложные, мы заставляем камень давать вечный свет, мы из комбинаций мертвых ингредиентов можем выращивать пищу, мы создаем смертоносные орудия, могучие строительные машины и тончайшие измерительные приборы А силы Хаоса? Мы ничего не знаем о них, но они есть и действуют на нас разве это не реальное колдовство?
Следопыт подумал и снова свернул разговор на свою тему:
А правда, что Стивен отдал каким-то своим ученикам волшебное оружие, которое вынес из Крома, ну там не требующий зарядки огнемет, саблю, что все разрубает, доспехи непробиваемые?
О, грызово ухо! Ты вообще меня слушаешь? Я же сказал, что волшебных предметов не бывает. Я могу допустить, что орудия Основателей обладают уникальными свойствами, но уверен, что в основе их лежит не магия, а знания и сила. А ученики Отступника, это и есть пирамидники или иначе стивенопоклонники, те, кто принял его учение о необходимости разрушить Город и жить разрозненно.
Но ведь Стивен сам из Отцов Основателей, говорят, он и придумал Кром.
Да, Стивен был Одиннадцатым, но он предал Порядок и перешел на сторону Хаоса. Потому мы и называем его Отступник.
А от чего он переметнулся-то?
Зеленый ворох! Вообще-то это информация из курса пятого класса средней школы! с Волода наконец-то слетел сон, Но я и раньше подозревал, что следопыты не досиживают и до третьего! Стивен встал из хрустального гроба до срока обозначенного Концом Времен. И Хаос, воспользовавшись его слабостью, соблазнил Стивена властью. Пока остальные Отцы спят, Стив решил взять в свои руки власть над людьми и стал учить их Что это?
Волод неожиданно прервал свою лекцию. Он остановил тягла перед разваленной каменной стеной, низкой, тяглу по колено, широкой, сложенной из матерого камня.
А я все думал, когда ты заметишь Ичан ухмылялся широко, как только мог. Хорошо вас факторов учат внимательности и бдительности.
Ты совершенно заболтал меня своим Стивеном! Так все-таки что это?
Волод погнал тягла вдоль стены, через десяток метров она повернула под углом в девяносто градусов. Волод снова последовал вдоль каменного гребня. Еще пятьдесят метров и стена снова повернула, и потом еще раз. На углу где четыре широченные стены смыкались, образуя квадрат, Волод наткнулся на ухмыляющегося Ичана.
Что это? снова спросил Волод.
Это остатки пирамиды. Наверное, в ней жили пирамидники, а то и сам Стивен Отступник. Не читал ли ты об этом случайно в курсе истории за пятый класс?
Проклятье! Неужели это и правда была пирамида? Волод спешился, зашел за черту останков каменных стен.
Внутри россыпями лежали камни. Какие-то почти полностью затянуло в землю, другие образовывали валы и небольшие курганы, некоторые формой напоминали разрушенные колонны. На одном из таких камней, похожем на круглый стол, в самом центре квадрата лежали раздробленные кости, черепки глиняной посуды, куски выделанной кожи и меха, и ломоть темного мяса.
Здесь степняки приносят жертвы Стивену. сказал Ичан. Только они называют его не Проклятый и не Отступник, а Милостивец, Заступник и Спаситель. Странно, правда?
Кочевники поклоняются Стивену? Я не знал этого
Кочевники не поклоняются никому. Разве что клинку, луку и тяглу. Об удаче они просят умерших предков. А Стивена Стивена они просто чтят. Эти подношения знак уважения и благодарности.