А ты? Почему остаешься?
Дворец защищать тоже кто-то должен, воин кивнул на все еще открытую дверь. Идите, пока еще можете!
«Ты ведь не хочешь попасться болотникам в лапы?» спросил голос Элмина в голове. Только это подтолкнуло шагнуть в темный тоннель, одной рукой опираясь на копье, другой держа перед собой факел.
Заблудиться было невозможно, даже при том, что голова с каждым шагом кружилась все сильнее. Но и выйти тоже невозможно.
«Интересно, скоро меня отыщут, если упаду тут и больше не поднимусь?» эта мысль пришла так неожиданно, что Сауле остановилась и поглядела назад, в сплошную тьму, которую даже огонь не мог рассеять.
Назад нельзя, она уже слишком далеко ушла. А вперед
Куда «вперед»? Сауле вдруг поняла, что не знает, в какую сторону идти. Еще и огонь почти погас, теперь едва трепыхался. Страх липкими пальцами схватил, не позволяя шевельнуться.
«Делай то, что лучше всего получается».
Сауле крепко зажмурилась, повторяя про себя:
Сжальтесь, придите, путь покажите. Сгинуть во тьме не дадите, знаю, на помощь вашу уповаю
Зря надеялась. Открыв глаза, увидела только темноту. Издала горестный вопль, многократным эхом отразившийся от стен. Со злости швырнула о каменный пол бесполезный факел, и тот с хрустом раскололся на части.
Лишь когда погас последний луч надежды, а глаза немного привыкли к темноте, она заметила далеко впереди синеватый лунный свет, и это придало сил.
Как вышла из тоннеля, с облегчением вдыхая опьяняюще-свежий воздухэтого Сауле даже не заметила. Выпустила копье из рук и опустилась на землю, глядя на горы, у подножья которых оказалась. Такие знакомые горы, очертания которых не смогла бы позабыть.
А позабыть так хотелось.
«Ты всегда будешь принадлежать нам, Обещанная огню». Духи сдержали слово. Но почему тогда отказались отвечать на ее мольбы о помощи?
Почему вы молчите? воскликнула Сауле и испуганно огляделась, уверенная, что сейчас из-за деревьев появятся болотники. Но было по-прежнему тихо, и даже сердце уже не трепыхалось так сильно.
А что, если так они и ответили? Привели почти к самому Храму, давая понять, где ей на самом деле место? Служительнице не дозволено надолго покидать храм.
Освещенный луной камень-дух неподалеку приветливо улыбнулся криво нацарапанным лицом.
Хорошо, я пришла, как вы хотели! бросила она в отчаянии. Поднялась на ноги, не обращая внимания на идущий кругом мир перед глазами. Теперь сделайте то, чего я хочу. Вы же всегда выполняете просьбы.
«Коль есть желаньепопроси, слова заветные произнеси. Но сделай это так, как все, и плату будь готова принести».
Сауле столько времени надеялась, что Духи вновь начнут говорить с ней, и теперь, когда раздался их голос, слезы брызнули из глаз.
Глупая, я такая глупая! отчитала она себя. Отправилась по тропинке, по которой могла бы пройти с закрытыми глазами. Всего несколько минут, и вот перед ней два Духа-стража у входа в храм. Сауле привычно поклонилась в знак приветствия и нырнула внутрь.
Факелы на стенах пещеры по-прежнему горели, освещая причудливые узоры. Мелькнувший в голове вопрос, кто поддерживал огонь в ее отсутствие, Сауле тут же прогнала от себя. Не это сейчас главное. Важнее то, что скрыто в тени, в самом углу пещеры. Верховный Дух, исполняющий желания страждущих.
Сауле опустилась перед камнем на колени, почтительно склонила голову.
Гнев свой, молю, умерьте, услышьте меня. Ночью так страшно всегда без огня. Одно лишь желанье, другому не быть: наших врагов навсегда истребить. Войны огонь поскорей погасить.
Слова лились сами собой, будто горный ручей, а в висках стучало одно: «За это чем угодно заплатить готова, только умоляю, не просите снова жизнь Элмина».
«Одно лишь желанье, ты говоришь?» переспросил Дух. «Другого не будет, ты говоришь? Быть посему, и больше ты ни о чем не попросишь. Свой дар передашь, как предсказано, и с нами больше не будешь связана».
Сауле едва не взвизгнула от охватившей ее радости. Впервые в жизни от Духовых слов у нее, казалось, выросли крылья.
Да, да, пусть так! Только помогите истребить болотников. Верните мир на эту землю.
«Вы должны это сделать, ведь если они доберутся до храма, то» Сауле задумалась лишь на пару мгновений, прежде чем услышала странный шорох. Обернулась, и тут же вскочила, пожалев, что острый посох остался снаружи.
Болотники не могли сюда пробраться. Только не сейчас!
Кто кто вы такой? спросила она, собрав всю оставшуюся смелость.
Лежащая на земле фигура приподнялась, огляделась по сторонам. Парень, просто парень, удивленно заморгал, а в глазахвовсе не белесых болотниковых, самых обычных, золотисто-карихпламя отразилось зеленым.
Глава 1. Чужаки
И что, вот так вот просто берут и исполняют любые желания?
Джей остановил руку за мгновение до того, как прикоснулся к множеству цветных лент, обвязанных вокруг каменного истукана почти с него самого ростомкогда-то цветных, теперь уже выгоревших и обтрепавшихся от времени. Лишь одна, ярко-желтая, выделялась среди них.
«И это меня-то считали чудиком», хмыкнул он. Нацарапанное на камне будто бы детской рукой лицо улыбалось в ответ. Или это так только казалось в пляшущем свете тихонько потрескивающего костра?
Сауле пошевелила догорающие ветки, отчего в воздух взметнулся рой искр.
Вот так вот берут и исполняют, ага. А вы никак не верите?
Да я сейчас в любую нелепицу поверить готов, в сердцах бросил Джей.
Пусть даже это и правда, но снова связываться с магией? После того, что видел? Иссиня-черные воды источника позабыть не так-то просто. Чудо, обернувшееся кошмаром. Джей сжал в ладони комок земли. Бросил вдаль, где на горизонте виднелись отблески далеких зарниц. Битвы, как объяснила Сауле.
Не верите, покачала головой Сауле. Медные волосы в свете костра на миг сверкнули огненной рыжиной. Очень даже зазря. Вы же появились тут, когда стали так нужны.
Ну да, конечно. А его-то кто-нибудь спросил, хочет ли он быть нужным?
Зачем? Джей приподнял руку, и земля медленно посыпалась из ладони.
Помочь нам Элмину помочь, болотников истребить, я ж говорила, какой вы непонятливый, возмутилась Сауле, но тут же прижала ладонь к губам. Ох, что же это я, простите.
Опустила взгляд, будто собственной дерзости испугалась.
Перестань все время извиняться. И «выкать» мне перестань, Джей с удивлением заметил в собственном голосе нотки раздражения. Осекся, почувствовав укол стыда. Эта девушка, она ведь не виновата в том, что он оказался в таком переплете. ИлиЗачем ты на самом деле меня сюда притянула? Ты же не могла всерьез думать, будто один человек остановит войну.
Так и думала, вообще-то, тихо произнесла она. Один раз почти получилось, только не важно, ни разу не важно.
Нахохлилась, будто замерзшая птичка, поплотнее закуталась в тоненькую шелковую накидку. Словно ощутив это, костер разгорелся сильнее, и в ночное небо взвился фонтанчик искр.
«А что тогда важно?» хотел спросить Джей, чтобы прекратить неловкое молчание, пусть и знал ответ лучше нее самой. Для негоочнуться от этого затянувшегося морока. Отыскать Кайру и вернуться домой. Рассказать маме, каким был идиотом и что теперь понимает, почему она предпочла не рассказывать всей правды.
Но что кажется важным Сауле?
Он не успел этого спросить, прежде чем Сауле вдруг встрепенулась, прошептала что-то одними губами, а после подняла на него взгляд.
Закройте закрой глаза. Поведаю, что знать тебе должно. Зачем понадобился тут, поведаю. Просто закрой глаза.
Джей пожал плечами. Привыкнуть к ее забавному говору никак не удавалось.
Давай обойдемся без вот этих всех штучек с «закрой глаза», ладно? Просто расскажи все, как есть, не таясь.
Разве так трудно? удивилась Сауле. Просьбу малую выполнить. Кто знает, вдруг это первый шаг к тому, чего сердце желает?
Слова слились с журчанием ручейка, протекающего неподалеку. Джей вдруг понял, что смертельно устал. Сколько уже дней не удавалось толком поспать, обходясь чуткой дремотой?
Веки будто налились свинцом, и Джей опустил голову, продолжая слушать мелодичное журчание: