Уродка и девственницаничего лучше и не придумаешь.
Чувак, я пытаюсь забыть эту часть моей жизни, сказал Дастин, ты можешь не напоминать?
Мои пальцы сжались вокруг ремня сумки, и я уставилась на грязный пол. «Просто смотри на пол, подумала я. Все будет только хуже, если я посмотрю наверх». Но я никогда не прислушивалась к здравомыслящему голосу в голове. Не в силах сдержаться, я подняла голову и посмотрела на Дастина.
Он отпрянул, выставив перед собой руки, словно хотел отогнать меня.
Господи! Не смотри на меня своими мертвецкими глазами, уродка!
Эй! закричал Адам, обходя меня. Не смей так с ней разговаривать.
Дастин замахнулся на Адама, словно собираясь его ударить, но это была уловка. Мы с Адамом знали это, но все равно отскочили. Толпа вокруг Дастина взорвалась хохотом, слово «уродка» звучало повсюду, пока они шли дальше по коридору.
Ну и засранец, пробормотал Адам, Боже, знаешь что?
Что? горячие слезы обожгли глаза, угрожая пролиться, и я ненавидела себя за то, что позволила придурку Дастину довести себя.
Знаешь, однажды он будет продавать нам бензин. Он думает, что сейчас он весь из себя крутой, но он будет работать на заправке отца до конца своих дней, Адам захлопнул дверцу своего шкафчика, его лицо смягчилось. Эм, не давай ему так изводить себя. Ты лучше его, и всех его друзей вместе взятых.
Я яростно заморгала.
Мои глаза действительно настолько ужасны?
Адам сглотнул, и у него ушла пара мгновений на ответ.
Нет Они не ужасные, Эм. Они просто другие, вот и все.
Я вздохнула. Кого он пытался обмануть? Мои глаза действительно жуткие. Забавным было то, что после смерти они изменились. Раньше глаза были карими, а теперьсветло-голубыми, вроде цвета неба пасмурным днем, когда все кажется блеклым и размытым. Люди думали, что это были последствия травмы.
Эм? сказал Адам. Хочешь встретиться сегодня вечером? Можем заказать пиццу. На сей раз твою любимую: без пепперони, только перец и грибы.
Давай, я прочистила горло и выдавила из себя улыбку. Адам никогда не спрашивал, почему я не люблю прикосновения. Он просто принимал меня и делал жизнь здесь терпимой.
Мне нужно будет забрать Оливию после школы и купить продукты, ты можешь прийти после этого.
С заметным облегчением Адам улыбнулся.
Хорошо.
Прозвенел второй звонок, вызвавший у Адама стон. У него была биология. Сегодня должны препарировать лягушек. Я отошла от шкафчика, собираясь послать Адаму сочувствующую улыбку, когда в голове из ниоткуда всплыла строчка из «Макбета»: «Что-то страшное грядет». Я повернула голову и посмотрела через плечо.
Мои глаза сразу нашли его.
Он был выше Адама.
Темно-каштановые волосы падали ему на лоб растрепанными волнами. Лицо было завораживающим и интригующим, с широкими скулами и волевым подбородком. Он не был привлекательным в классическом понимании, но он уж точно притягивал. Даже с того места, где я стояла, можно было рассмотреть его глазанастолько темные, что казались черными.
Было что-то смутно знакомое в его лице, словно я видела его черты в толпе и раньше.
Он поднял голову и наши глаза встретились. Интенсивность его взгляда заставила меня сделать шаг назад и почти врезаться в Адама.
Эм? Ты в порядке? На что ты уставилась?
Я развернулась.
Ты не видишь этого парня?
Адам нахмурился.
Какого парня?
Повернувшись обратно, я моргнула. Место, где только что стоял парень, теперь пустовало. Коридор был длинным и пустынным. Но он никак не мог просто исчезнуть. И, очевидно, Адам парня не увидел. Неужели я теперь еще и схожу с ума? Придумала себе сексуального новенького красавчика, который стоял около шкафа с наградами школы?
Признаюсь, могло быть и хуже. Если уж у меня были галлюцинации, то они как минимум принимали форму горячего парня, а не чего-то мерзкого.
Глава 2
Весь остаток дня мои мысли были поглощены Горячим Парнем, что выглядело жалко. Наверное, мозг сжалился надо мной и создал единственного парня, которого я могла бы коснуться. Когда Салли сбила мой учебник по английскому с парты, я даже бровью не повела. Когда меня доставал Дастин и его подпевалы после ланча, я была слишком увлечена, пытаясь вспомнить все черты лица Горячего Парня, чтобы получше их рассмотреть.
Адам снова появился около моего шкафчика в конце дня, но уже без очков.
Что случилось с твоими очками? я положила все, кроме учебника по тригонометрии, в шкафчик. Тригонометрия никогда не радовала отсутствием домашнего задания.
А как ты думаешь? Чудило Дастин отобрал их на физкультуре. Адам перевесил свою сумку на другое плечо.
На мгновение я развлекала себя мыслью снять перчатки, пойти по коридору и запрыгнуть на спину Дастина как какая-то сумасшедшая мартышка. Я со вздохом захлопнула дверцу своего шкафчика.
Какие это были по счету?
Четвертая пара с тех пор как начались занятия. Мама меня убьет.
Мы пошли по направлению к выходу.
Это не твоя вина.
Попробуй это ей объяснить. Она ведет себя так, словно каждая пара очковпропавший ребенок. Адам придержал дверь, позволяя мне проскользнуть мимо него. Звоните в полицию! Еще одни пропали! закричал он, ударяя себя в грудь. Кто-нибудь, разместите уже фото моих очков на пакетах с молоком, повсеместно.
Изображение очков в стиле Мистера Картошки и носа, на котором их носили, возникло в моей голове и вызвало у меня смешок.
Адам просиял.
Так, на вечер все в силе?
Только если не думаешь, что твоя мама на это плохо отреагирует. Я остановилась рядом с видавшим виды фордом Таурус Адама. У него было приоритетное место на парковке, прямо в первом ряду. Я же, со своими опозданиями всегда парковалась в самой дальней секции, которую в основном занимали пустоголовые и те, кого вот-вот вышвырнут. Нахмурившись, я посмотрела на него.
Ты уверен, что можешь ехать без очков?
Он притворился оскорбленным.
Я не слепой. Я не вижу только знаки, машины и людей.
Отлично.
В любом случае, он открыл заднюю дверцу и положил свою сумку на заднее сиденье. Мама уже остынет к тому моменту как я соберусь выходить из дома. Ты уверена, что тебе не нужна помощь в походе за продуктами?
Неа, я сама. Я пошла прочь до того, как он успел настоять на своем, что делал каждый раз, когда знал, что мне надо выполнить семейное поручение. Я тебе напишу, когда закончу.
Адам отсалютовал двумя пальцами, прежде чем сесть за руль. Я поморщилась и поторопилась убраться с его пути, пробормотав себе под нос молитву.
Мои ноги горели к тому моменту, как я положила сумку на заднее сиденье своей машины и выехала с парковки. К счастью, занятия Оливии заканчивались через час после моих, что давало мне немного свободного времени. До аварии я бы направилась в торговый центр или кино. Теперь же я шла в единственное бесплатное место, куда ни один человек моего возраста не пошел, в Публичную Библиотеку Аллентауна.
Три минуты спустя, я припарковалась перед просевшим двухэтажным зданием и схватила сумку. Прохладный затхлый воздух встретил меня, как только я открыла стеклянные двери. Миссис Комптон была на своем месте, как всегда, стоя за вращающейся стойкой. Ее губы приподнялись в дружелюбной улыбке, когда она увидела меня. Сунув ручку в свой седой пучок, она оперлась бедром на прилавок.
Как прошел день в школе, Эмбер?
Отстой.
Она рассмеялась, покачав головой.
Однажды, когда ты будешь в моем возрасте, ты будешь вспоминать старшую школу и захочешь в нее вернуться. Поверь мне.
Это вряд ли, но я все равно улыбнулась, направляясь к своему месту около окна. Забравшись на мягкое кресло, которое успело пережить свои лучшие дни, я достала свою потрепанную копию «Портрета Дориана Грея». Я надеялась успеть прочесть одну или две главы, прежде чем мне надо будет ехать за Оливией.
Я открыла книгу, готовясь к безумству Оскара Уайльда. Прошло десять или пятнадцать минут, прежде чем чья-то тень загородила мне солнце, льющееся из окна позади меня. Я подняла голову и сердце запнулось.
У меня снова были галлюцинации, потому что Горячий Парень стоял передо мной.
Солнце создавало ореол вокруг него, делая его появление еще более сюрреалистичным. На захватывающих губах появилась кривая ухмылка и одна прядь волос, отсвечивающая красным на солнце, упала на лоб. Я моргнула, но он не исчез.
Привет, сказал он глубоким, мягким голосом, который послал приятную дрожь по моей спине.
Я обернулась, проверяя видел ли его кто-нибудь еще, но рядом с нами никого не было. Мой взгляд вернулся к нему. Рассмотрев парня поближе, я заметила, что он правда умопомрачительный, особенно со взъерошенными волосами и оливковой кожей. Густые ресницы, должно быть, вызывали зависть у каждой девушки, с которой он встречался.
Парень пробежался рукой по волосам и качнулся назад на каблуках. Неловкая пауза затянулась, и я с внезапным уколом боли осознала, как сильно теперь отличалась от себя прежней. Я всегда могла сказать что-нибудь игривое и кокетливое. А сейчас просто пялилась на него, как идиотка. Яростный румянец залил щеки и спустился вниз по шее.
Э-э-э Я видел тебя здесь несколько раз, парень снова попробовал начать разговор, глядя на книгу, которую я держала. «Передо мной человек настолько обаятельный, что, если я поддамся его обаянию, он поглотит меня всего, мою душу и даже мое искусство».
Я смотрела на него.
Что?
Его однобокая усмешка стала полной, и я ощутила, словно кто-то толкнул меня в грудь.
Это цитата из «Дориана Грея» Оскара Уайльда. Одна из моих любимых книг.
Горячий и умный. Очевидно, он все-таки настоящий парень. Я все еще смотрела на парня. Выйдя из ступора, я захлопнула книгу и сунула ладони под скрещенные руки в надежде спрятать перчатки, хотя это было бессмысленно.
Я никогда не видела тебя здесь раньше, иначе заметила бы.
Его взгляд остановился на моем лице: глаза были темными и теплыми.
Заметила бы? Это лестно.
Я вроде даже захотела спрятаться под столом или как минимум скрыть горящие щеки. Неловкость и смущение начисто сбили меня с толку. Я сунула свою книгу в сумку и встала, чтобы уйти.
Я просто дразнил тебя, он поднял руки вверх. Прости. Я не хотел смутить тебя, парень кивком указал на кресло напротив моего. Не возражаешь?
Я вцепилась в ремень своей сумки-почтальона и посмотрела на кресло, разрываясь между желанием сбежать и остаться здесь с ним. Парни, ну, кроме Адама, редко заговаривали со мной. За исключением случаев, когда обзывались.
Мне Мне скоро надо будет уйти.
Парень широко улыбнулся моим словам, вгоняя меня в еще больший ступор. Он сел на кресло и наклонился к маленькому столику, разделявшему нас.
Ты часто сюда приходишь, да?
Ага, я положила руки на колени, надеясь, что он не заметил перчатки. Я Я видела тебя сегодня в школе.
Темные брови поднялись, когда парень откинулся обратно на кресло, скрещивая руки на груди.
Правда?
Да. Ты стоял около нашего шкафа с наградами. Мои слова были пронизаны непонятным обвинением, потому что навыки в общении были безвозвратно утрачены. Я пыталась исправиться. Ты перевелся в нашу школу?
Просто осматривался.
Я поджала губы. Это был не ответ.
Ты новенький в этом городе.
Должно быть, город маленький, раз ты заметила меня. Он наклонил голову в сторону, взгляд был очень интенсивным, пока парень изучал меня. Я сам из маленького городка. Кстати, я так и не представился. Хайден Кромвел.
Хайден Кромвел? Его имя мягко слетело с моего языка. Я поняла, что он ждет, пока я назову свое имя в ответ, и я хотела это сделать, но тут мобильный телефон завибрировал на столеэто был будильник.
Извини. Мне пора идти.
Он быстро встал, сунув руки в карманы.
Проводить тебя?
Девчонка внутри меня завизжала и станцевала восторженный танец, но я быстренько заткнула ее и начала пятиться.
Нет. О, нет, спасибо. Нет никакой необходимости. Моя машина недалеко.
Разочарование промелькнуло на лице Хайдена, но он быстро спрятал его за улыбкой. Пряча ладони под подмышками, я развернулась, прежде чем он смог сказать что-нибудь еще. Я ощутила небольшое огорчение от того, что не могла остаться и поболтать еще немного, но какой в этом был смысл?
Было приятно поболтать с тобой, Эмбер.
Ноги приросли к полу, когда дрожь пробежала по моему позвоночнику.
Я не называла тебе своего им
Хайнеда не было.
Я просмотрела стеллажи и проходы между ними. Парень был больше шести футов ростом, он не мог просто исчезнуть. Я была практически уверена, что не выдумала «Хайдена Кромвела». И я правда не называла своего имени. Уже дважды он исчезал, словно его засосал вакуум.
Более чем напуганная этим, я поторопилась прочь из библиотеки, даже не попрощавшись с миссис Комптон.
Плотные серые облака нависли, угрожая нам ранней осенней грозой. Я поторопилась к машине, оглядываясь через плечо.
Мой взгляд метнулся к тому окну, около которого я сидела. Высокая и стройная тень стояла там. Я попятилась и врезалась в дверцу машины, сердце ускорило бег. Он стоял там и наблюдал за мной.
Хайден Кромвел.
Я содрогнулась разворачиваясь и усаживаясь в Джип. Еще одна волна дрожи пробежала по коже. Не оглядываясь, я знала, что он все еще стоял там. Подглядываеттак сказала бы мама, если бы говорила со мной. Крошечные волоски на моем теле поднялись дыбом.
Горячий он или нет, меня это покоробило.
***
Даже если бы я все еще могла прикасаться к парням и забеременеть, все равно не стала бы заводить детей даже через миллион лет, к такому выводу я пришла, имея дело с Оливией. Моя младшая сестренка была не в настроении, вернее, в своем мрачном, сводящем с ума настроении.
Все, что я делала с того момента как забрала ее со школы, ее не устраивало.
Оливия хотела игрушку, которую потеряла пять месяцев назад.
Потомв Макдональдс.
После она так сильно захотела в зоопарк, что начала кричать об этом.
И Оливия совершенно не хотела ехать в продуктовый магазин. Ее истерика и падения на тротуар на глазах у соседей как раз происходили около проклятого продуктового магазина. Ее внезапная враждебность к походу в магазин была очень странной. Оливии нравилось ходить и бросать всякую ерунду, которую мы не могли себе позволить, в тележку, пока я не видела. Это была ее забава.