Намекаете губить по мальчику в день, Ваше Темнейшество?
Лучше бы, конечно, по два, кровожадно подтвердил шеф, но ведь не сразу получится. Да и откуда их взять? Закончи уж с этим. Пусть протянет подольше, потому не гони. Так он даст больше праны.
Босс, вы серьезно? не поверил я.
Уверен, что ты способен на большее! Не всё сразу, конечно Сири, думаешь, с чего начинала? С хохлатых хомячков Ланхора. Поначалу было непривычно и жалко, но она быстро училась. Плакала и травила. Потом стала потрошить, а как разошлась, то начала жрать их живьем. А теперь посмотри: наш лучший специалист, гордость и краса Тиамата! Темные на нее, как на икону молятся. Ты поучился бы
Мудрецы могут дать в сотни раз больше праны! разозлился я. Сравнение с чертовкой не льстило.
Могут! согласился Санг-Чунь. И твои выдавали, мы помним. Но это крупица золота на гору породы. Шанс примерно такой же. Поэтому хватит мечтать! Слезь с небес, тебе туда рано! Секс, власть, деньгирецепт проверен и работает безотказно. Паши как все, и всё у тебя будет!
Вокруг подобострастно закивали, заставив брезгливо поморщиться. В чем-то Санг-Чунь, разумеется, прав. Пока я ловил синюю птицу, план по пране тащили другие. Не думаю, что всем хотелось «темнеть». Такой, как Сири надо родиться, но с хомячками шеф перегнул. Это воплощение порока попросту невозможно представить в слезах.
С другой стороны, я не знал ее раньше. Сири скрывала, откуда к нам прилетела, но серой от нее порой пахло отчетливо. Наверняка из Нижних Сфер. С другой стороны, в демоне иногда больше доброты, чем в десятке святош. Мир не черно-белый, везде полутени. Я всё еще верил в себя. Вернусь к свету, как только отдам все долги.
После расчета с боссом остатки праны ушли кредиторам. Никогда не видел их такими довольными. Они меня, наверное, тоже. Причиной нашего радостного возбуждения стал ясновидец. А кто еще мог так угадать? Ставка сыграла, и мне от нее полагался процент. На первое время этого хватит, а уж там разберусь.
Как тебе тотализатор? шепнул я Камее, отводя ее в сторону.
Тебе сказочно повезло, согласилась она.
Кто? Откуда?
Понятия не имею. Вроде бы это не наши. Брокер молчит.
Значит, копала?
Поставила против тебя нехотя призналась Камея. Виновато обмякшие крылышки выражали крайнюю степень раскаяния.
Кажется, я невольно крякнул с досады. Подружку можно понять, на дно со мной ей не хочется. Но раз Кцум заинтересовал «темных», то теперь всё изменится. Я их избегал, но выбирать не приходится. Осталось только придумать, как удержать. Фальшь рано или поздно увидят. «Перевернуться», как советовал шеф, наверняка не получится.
Нет, меня на такую подлость может и хватит, а вот Кцума изменить быстро нельзя. Человек не лошадь, по приказу не скачет. Инерция тенденций ума, точно падающий камень с горы. Парнишка и так прыгнул выше головы, порвав все шаблоны. А ведь мог и убить. Никто не ждал от него такой прыти.
Значит, в мыслях похоронила меня? спросил я, наблюдая муки Камеи. Бедняжка стыдливо отводила взгляд.
Нет, но Прости! Шансов же не было никаких! отвернулась она.
Раскаялась, как же Палец в рот не клади, чует кровь, точно падальщик. Увидит наживу, снова продаст. Юные феечки везде одинаковы.
Ясно. Не извиняйся, милостиво разрешил я. Впредь всегда ставь на меня.
Завтра удвоенная опасливо покосилась Ка.
Тем лучше! самоуверенно заявил я. Инвестируй смелее. Это ведь только начало. Когда разгонюсь, таких ставок не будет. Видишь, как щерится Занг? Будь как он. Доверяла бы больше, улыбалась бы чаще.
Кцум у тебя не первый, осторожно напомнили мне. С людьми всегда сложно
А с волчепёсами просто? парировал я, понимая, куда она клонит. Поверь, все хотят одного: больше счастья, меньше боли. Принцип прост, и во всех мирах механика та же.
Конечно, вопрос в самом понятии «счастья», но начинать дискурс с феечкой глупо. Зачем забивать философией эту прелестную голову? Она для другого. Едва ли что-то поймет. А вот от ее сновидений отказаться нельзя. Возможно, Камею еще удастся вернуть. Кцума нужно беречь, а Сири прикончит его даже быстрей, чем барон.
Еще злясь на всех феечек разом, я отправился в «Духовные Радости», где обычно отдыхал после смены. Легкая музыка, терпкая амрита и легкомысленные нескучные самкичто еще нужно пилоту, схватившему удачу за хвост?
Бар встретил невесело. Мрачные физиономии коллег смотрели совсем не по-братски, запах скисшего нектара раздражал обоняние. Девочки выглядели бесконечно усталыми и сильно потасканными. Но, возможно, проблема не в них, а во мне.
Как обычно! кивнул я Ван-Шоту.
То есть, в кредит? шестнадцать глаз паукообразного смотрели с доброй иронией. Платить за амриту мне давно уже нечем.
Надеюсь, завтра немного отдам, горячо заверил я, наблюдая, как восемь лапок ловко протирают пробирки.
Старичок-паучок суров и силен. Многочисленные шрамы и поседевшая шерсть отбивали охоту дерзить, останавливая самых неспокойных клиентов. Коконы с теми, кто всё же рискнул, бармен складывал в стеллаж рядом с выходом.
Расслабься, Грид. Ты мне выиграл деньги. Хороший был день.
На стойку передо мной торжественно поставили дорогущую колбу с «Кряжимским». Нежный аромат и чистота цвета обещали яркость ощущений и дивное послевкусие. Лучшее, что здесь наливали. За всё время такое пил всего раз.
За спиной завистливо загудели. Я не злопамятен и с удовольствием заказал бы всем выпивку, будь Ван пощедрее. Плюс к репутации лишним не будет, а деньги рано или поздно появятся. В конце концов, я здесь чужой. За спиной шептались, что от меня до сих пор несет псиной.
Ерунда, разумеется. На Цинте волчепесы не пахнут. Напротив, вонял как раз Тиамат. Легкая прана привлекала авантюристов с миров на периферии галактики, а гигиена на них еще та. Иногда это отражалось даже на питомцах внизу. У таких изо рта плохо пахло. Хотя бы поэтому за собой надо следить.
На Цинте питомца я выбирал сам. В Тиамате же его находил Перст Судьбыбездумно галлюцинирующее существо, грезившее в запутанных чертогах сознания.
К счастью, для меня сделали исключение. В Тиамат я пришел полный надежд и с приличной суммой на счете. Казалось, дело пойдет. Но оно не пошло. А всё потому что люди другие. С волчепесами мне было проще. Здесь же приходится работать с тем, что дадут.
Союз совершенно разных существ далеко не всегда бывает удачным. Дух-пилот и питомецне ловкий матадор с разъяренным быком. Не всадник на диком коне, а общее пространство ума, которое делят друг с другом. При первом контакте надо быть осторожным, но после Цинты я слишком верил в себя.
Опыт опирается на интуицию, а ее не хватило. В мареве чужого сознания обычные навыки бесполезны. Пластичность и волявот что делает духа пилотом. Я спешил, привыкнув к грубоватым и психически крепким умам, а у людей всё нежнее и тоньше. На ментальном уровне человек, как хрупкий сосуд. При резком расширении он быстро треснет, а с такими дефектами недолго живут.
Мой первый питомец буквально трещал от напора, но я давил и давил. Результат был плачевным: он впал в безумие. Со вторым уже обходился помягче, но и его одолела тоска.
Я далеко не сразу понял, что делал не так. Ведь на Цинте этот метод работал. Ошибка в том, что сразу пытался взять быка за рога. Мне был нужен мудрец, еще лучшепророк. На меньшее несогласен. Потому и пришел в Тиамат.
Как такого взрастить? Это непросто. Рецепт просветления вроде бы есть, но работает он всё реже и реже. По слухам, просветленных раньше было не счесть, но мир деградировал, поэтому к святости надо толкнуть. Обычно невзгодами, через отречение и внутренний кризис. Духовный поиск требует разочарования, пресыщения тщетой и суетой мирского. Довольный человек ничего не будет искать.
Пожалуй, вот тут пережал. Потеряв старые ориентиры, питомец не добрался до новых и обезболивал страдания алкоголем. Я ослабил напор, но следующий оказался чрезмерно агрессивен и туп. Очень скоро он бездарно погиб в бессмысленной схватке. А вот пятый был слишком осторожен и труслив для истин, требующих авантюризма и хоть немного отваги. У шестого возник шизофренический синдром. Поразительно, но человек слышал мой голос, когда я был наверху.