Ночной кошмар продолжался?
Нет, изумление в перепуганных глазах поварят подсказывало, что это реальность. Шокированный собственной выходкой, я застыл как столб. После звона разбитой посуды и в зале, и на кухне стало неестественно тихо.
Лавр лежал лицом вниз и не шевелился. Зловеще парил разлитый на полу суп. Взметнувшийся в мангале огонь безнаказанно лизал шампур. Остро пахло горелым мясом и специями.
И тут мир ожил, опомнился и завертелся как юла. Окружение прибавило звука, динамики, амплитуды, хоть и осталось абсурдным. Картинка всё так же далека от реальности. Веснушки на лице, обрамленные зеленью и чешуйками лука, отказывались вписаться в привычное измерение. Топот, вопль бабули и округлившиеся глаза зевак воспринимались неестественно отстраненно и потому очень отчетливо.
В уме заныло ощущением свершившейся катастрофы. Минимум выгонят, если Лавр всё-таки выживет.
А если нет?
Всего секунда, одно импульсивное действиеи мой комфортный мирок треснул. В нем вдруг стало шумно и тесно. Люди недоуменно перешептывались, косились, а я оцепенело стоял, вжав голову в плечи. Никто не ждал от меня такой смелости. Хотелось исчезнуть, залезть как черепаха под панцирь, надеясь, что реальность станет такой же, как прежде. Это, скорее всего, сон.
Зажмурившись, я сильно ущипнул себя, но всё осталось на месте.
Лавра привели в чувство, но он лишь мычал, поэтому послали за доктором. Бабуля посмотрела на меня всего один раз, но этот взгляд мог бы забить гвоздь. Губы плотно поджаты, в глазах ярость. Это война. Мне конец.
Иллюзий по поводу Лавра ни у кого, разумеется, не было. Все знали, как он меня дёргал. Его можно понятья кукушонок, отбирающий материнскую любовь и внимание. Нельзя понять лишь черную неблагодарность. Так отплатили семье за хлеб, кров и доброту. Змей, пригревшийся у них на груди, укусил. «Змей» потому что я на подобное был неспособен.
Видимо, тьма вызрела в моем уме. Отравила, заставила встать на дыбы и, наконец, огрызнуться. И Лавруша стал только первой жертвой этого чудища. Будут другие. Я чувствовал внутри чужака. Я боялся.
Теперь то, что вчера бы казалось немыслимым, воспринималось само собой разумеющимся. За обидубить насмерть. Смирение унизительно.
Это правда всё я? Тот, кого Нима учила в любой ситуации оставаться бесстрастным? Так что со мной? Откуда эта безуминка, непривычное ощущение внутренней силы?
Поразительно, но мне это нравилось. Пусть так будет всегда.
Стряхнув оцепенение, я прошел через зал и вышел на улицу. Никто не стал останавливать, хватать за руки, выяснять что случилось и как. В глазах этих людей я покойник. Лаврбастард, а собаки барона вечно голодные
3
На этот раз всплытие прошло почти незаметно. Неудивительно, учитывая, что ржавая клеть мало чем отличалась от камер барона. Казалось, кислый запах мочи, испражнений и прелой соломы я пронес в Тиамат контрабандой. Чувства и ощущения питомца уходили не сразу. Своего рода фантомные боли, когда чувствуешь ногу, которой давно уже нет. Симбиоз с людьми делал нас уязвимыми, а страданий и боли у них было с лихвой.
К счастью, пережитое внизу в Тиамате воспринимались как сон, что хорошо описывало суть погружения. Действительно, мы как бы засыпали в питомце, но эта связь была обоюдной. Иногда людей посещали особые сновидения, а взаимопроникновение ментальных слоев делало наши культуры похожими.
По сути, большой разницы нет, ведь существапроводники для безначального круговорота праны. Через меня, видимо, потекла ее темная часть. Дела внизу хуже некуда. Всё, что заботливо строилразрушено. Кцум будто сорвался с цепи.
Некоторое время я рассеянно моргал, привыкая к глубине деградации. Еще вчера казалось, что упасть ниже уже невозможно, но сегодня-таки пробил это дно. И даже под ним еще есть куда падать. Стану таким же, как Сириодним из искушающих людей голосов. Скормлю мальчишку палачу и найду другого. Выращу убийцей, маньяком или хотя бы подонком, как «темные» любят.
Воистину бесславный конец для куратора мудрецов! Так кто кого там курировал? Чему я мог научить? Нет ни добродетелей, ни большого ума. Не было даже осознавания этого прискорбного факта. Возможно, юнцу показывали путь к просветлению, а он катался в святых, как турист и бездельник.
В Тиамате же носиться с ним некому. А насколько я хорош как пилот, прекрасно видно по Кцуму. Делиться можно только тем, что у нас есть. Ведь если было, куда делось теперь? Значит, ничего за душой нет. Учил там не я! Учили меня! Я этого так и не понял на Цинте.
Застигнутый врасплох ум погрузился в пучины отчаяния. Неудивительно, что мой питомец без праны. Ничтожество не способно воодушевить, возвысить или внушить толковую мысль. Может лишь утянуть на дно, где само прозябает.
Кцум психанул из-за меня. Подсознание питомца зеркалом отражает мысли пилота. Понятно, что шеф накрутил, но почему я повелся? Бонус в несколько «темных» уже не спасет. Да и стоят ли они человеческой жизни? Сири точно уж никогда не догнать. Она виртуоз.
Да уж Злодейству, как и всему, придется учиться всерьез. На неумелые пакости спроса не будет, а жить как-то надо. Сегодня, похоже, норму не вытяну. Разве что ставка сыграет. Кто-то всё еще верил в меня.
Посмотреть статистику сразу я не решился. В бездушных цифрах пряталась отсрочка или приговор. Пранаединственное, что удерживает духа от растворения в Бездне. И даже этими жалкими крохами надо делиться: аренда клети, налог, оплата жриц сновидений. Хорошо бы откладывать на бордель и кабак. Здоровый дух в здоровом теле. Без позитива на Тиамате никак.
Поначалу перспективы здесь меня впечатляли. Бонусы больше, карьера покруче, самые успешные уйдут в Чистый Мир. Правда, что там и как, никому не понятно. Раз никто не вернулся, значит, довольны. Возможно, все наши «зрители» живут именно там. Наслаждаются чужим приключением и счастьем всех видов. Вот уж где должен быть истинный рай. Хотя и по этому поводу есть разные мнения. Муха, к примеру, вполне счастлива в куче дерьма.
Я много думал об этом. Круговорот пранысложный и таинственный процесс, который интриговал мыслителей всех шести лок. Колоссальное колесо из миров, кишащее пранососущими тварями. Духи в пищевой цепи сразу за людьми. Но если мы психотехники, то они живая органика для генерации ментальной энергии. Тиамат немного оставляет себе, а остальное уходит в недоступные для восприятия сферы. И ведь не факт, что их обитатели на вершине горы. В замкнутой системе верх-низ лишь условность. Черви на дне пожирают китов. Этот мир закольцован.
Со вздохом отодрав щупальца от пентаграммы, я пошлепал наружу в ожидании чуда. Мой долг казался мне бездной. Шанс выбраться минимальный, но он всё-таки есть.
В груди радостно ахнуло, едва переступил порог клети. Падальщиков за дверью нет, зато есть сияющая морда Кулл-Занга. За ней радостно скалились еще несколько кредиторов. Духи хищно потирали лапки, жадно тянули ко мне хоботки, нетерпеливо сучили тентаклями. Камея удовлетворенно жмурилась чуть в стороне. В последнее время нечасто увидишь, чтобы она улыбалась.
Похоже, довольны все, кроме меня. Ну и Кцума, конечно
Скептически скривившись, я вызвал таблицу статистики и не поверил глазам. Пять нейтралов, один светлый, но темныхцелых семнадцать!
Семнадцать? Спасен! Это успех!
Почувствовав ликование, мир посветлел и заиграл красками, выглядя просторней и чище. Из соседних рядов стал подтягиваться народ. Посыпались поздравления, похлопывания и дружеские тычки. Удача заразна, а духи-пилоты весьма суеверны. Прикоснуться к счастливчику старались все, и мне захотелось спрятаться в клеть. Там безопасно. Это мой дом.
К счастью, порвать на талисманы меня не успели. Воздух вдруг задрожал и стал уплотняться в темную тучку. Через мгновение она приняла четкие очертания и расцвела десятками дружелюбно моргающих глаз.
Как мило: шеф пришел поздравить лично. Когда последний раз это было? Когда «подарил» Кцума. Жаль, но других поводов пока не давал. Здесь я был неудачником.
Ну, что говорил? проскрипело из щели, прорезавшей сферу почти пополам. Талантище! Падший ангел во плоти. Давно пора перевернуться.
Упасть, понятно, легче скривился я.
Ты, главное, не останавливайся и пойдет как по маслу. Продолжай в том же духе. Развивай успех, а креатива и масштаба побольше.