К своей клети я отправился в тяжелой прострации. Небо Тиамата выглядело безмятежно чистым, в душе царил мрак, а в уме тоска и отчаяние. Даже вырастив мудрецов, я умнее не стал. Тренер чемпиона необязательно чемпион, а вот на Кцума были надежды. Жаль, но просветление здесь больше не синоним успеха. Похоже, Шесть Локпоследнее место, где его надо искать. Даже ады Авичи казались теперь перспективней.
Интересно, как они выглядят? Картинка наверняка инфернальная: потоки магмы из огнедышащих кратеров и потрескавшаяся от нестерпимого жара земля. Или наоборот, зловонно-гниющее болото, как на моей Цинте. Среди кислотных ручьев Тиамата я всё чаще по ней тосковал.
Шеф правэтот мир совершенно другой. Я ставил на перспективу, а тут выигрывают на короткой дистанции. Духи гонят, страсти жгут, люди внизу горят точно спички. В таком режиме питомец долго не живет, его выжмут досуха. Тактика безжалостна и примитивна: слил одногобери следующего. В этой беспощадной праногонке часто страдает и дух. Он попросту умирает в своем человеке. Их сложные, не всегда просчитываемые отношенияодна из интригующих тайн мироздания.
Шагнув в клеть, мы погружаемся в чужой разум, точно в корабль. Управление опосредованное и очень неявное. Пилот забывается и растворяется в чужом сознании на время сеанса. Не командует, не контролирует, а скорее подталкивает и вдохновляет питомца. И эта обусловленность всегда взаимна. Мысли, мотивы и действия человекасинтез психоэнергетических свойств сразу двоих. Одухотворенный носитель сделает то, на что неспособен без духа. Он уже «не от мира сего». Это агент Тиамата.
Интуиция, совесть, внутренний голос или «бес попутал» нас называют по-разному. В один моментэто роль капитана. В другойпарус, руль, а иногда даже якорь для человека. Наше влияние может идти ему как на пользу, так и во вред.
По сути, духэто паразит, старающийся получить от жертвы как можно больше энергии. Но если питомца можно сравнить с дойной коровой, то мы посредники, которые забирают у нее молоко.
О природе конечного потребителя праны мало что знают. Возможно, это какие-то божества или безличные силы. Мы называем их«зрители». Думаю, как и все существа, они очень разные. Потому и поощряют нас праной тоже за разное. Некоторым нравятся покой, романтика и добродетели. Другие предпочитают драму, приключения и всякие ужасы.
Условно незримых наблюдателей делят на светлых, нейтральных и темных, в зависимости от полярности их интересов. Обычно дух-пилот старается удержать на своем питомце внимание только одной из сторон. Получить благосклонность и светлых, и темных редко выходит. То, что любят одни, ненавидят другие. Почти невозможно долго нравиться всем.
Со светлыми у меня в этот раз не сложилось, а темных я старался не звать. Пара нейтралов план дать не могла, поэтому Санг-Чунь прикрепил ко мне ведьму. И слава богам, что только одну.
У человека таких гостей может быть много, и каждый оставляет в его психике след. Сири была одной из самых отвязных. Ее извращенные забавы наносят незримые, но серьезные раны. Жертва испытывает ощущение беспричинного стыда, даже если не помнит кошмар. А тварь, видимо, порезвилась этой ночью на славу. Должно быть, Кцум выглядит, как разгромленный гостиничный номер после мальчишника. А убираться в этом хаосе мне.
Камея, которой вчера сдал парня, казалась растерянной. Ее заменили, запустив в юную душу порок. Сириочень горячее и скользкое зло.
Я приветливо помахал феечке щупальцем. Она почему-то всегда казалась мне необъяснимо родной и близкой по духу. Возможно, виной тому возвышенное послевкусие снов, долетавших ко мне из памяти Кцума. Камея не ткала, а будто пела их, искусно вплетая очарованный ум в мелодию легкой души. Чистые и светлые, они раскрывались, точно бутон, наполненный волшебством и ожиданием чуда. А иногда оно действительно приходило, расцветая всепрощающим гимном сострадания и безусловной любви. В ее свете не оставалось ни малейшего места для страха и боли.
Возможно, так резонировало только у меня в голове, но это не делало сны менее ценными. Я сотрудничал с разными феечками, но Камея была лучшей из них. К тому же ее работа мне на удивление недорого стоила.
А вот Сири сама за меня заплатила. Зачем? Почему? Так в меня верит?
После пары пробных сеансов эту развратную особь я старательно избегал. Сны, которыми она пичкала Кцума, оставили жутковатое впечатление. Инфернальная снегурочка с бензопилой была самым безобидным из них. И вот теперь она будет встречать меня каждое утро?
Меня не пустили даже на час! жалобно пролепетала Камея, нервно теребя крылышко.
Я находил ее странной: по-детски невинное личико, нелепые рюшки, короткие шортики. Но глаза Нет, скорее, глазищи! Слишком большие даже для феечки. Казалось, в обрамлении пушистых ресниц плескается прозрачное теплое море.
Вот только среди этих ласковых волн порой всплывало чудовище. Слишком далеко и быстро, чтобы его рассмотреть. Возможно, так только казалось. Но Сири, к примеру, я не боялся, а вот Камея могла испугать. В ней всё же есть что-то темное. Последнее время мне стало нечем платить, но она не роптала. Вероятно, привязалась к питомцу. Другим духам-пилотам прелестная феечка почему-то отказывала.
Прости, так получилось, осторожно обнял я ее. Вернешься, когда всё наладится?
А наладится? спросила она. Вид у нее был расстроенный.
Должно быть, я тоже изменился в лице, потому что Камея взяла меня за руку. Девичьи сомнения болезненны для самолюбия любого самца, а мне хотелось выглядеть сильным.
Конечно, наладится! заверил я. Вспомни, в прошлый раз было хуже. А потом: у-ух! Мое щупальце описало дугу, показав потенциальную крутизну траектории.
Хорошо бы. А то ведь только четвертая в списке твоих кредиторов вздохнула Камея, опасливо покосившись на падальщиков.
Стая лениво зевала у меня за спиной. Смутившись, твари застенчиво отвернулись, сделав вид, что отдыхают в тени. Этим утром и впрямь было жарко.
Уныло вздохнув, я вытер выступивший на лбу пот. Да откуда их столько? Таскать за собой такой караван попросту стыдно.
Аванс отправится сразу к тебе! пообещал я, аккуратно отодвигая Камею. Она специально закрывала собою проход, но уступая в весовой категории, бороться не стала.
А проценты? раздвоенный язычок облизнул алые губки.
Дорогая, полегче. Страдание укрепляет терпение, а это редчайшая из добродетелей. С процентами всё хорошо, ты будешь довольна! сказал я, старательно излучая уверенность.
Вход в клеть наконец-то свободен. Ржавая дверца скрипнула, будто жалуясь на судьбу. Внутри встретил мускусный аромат Сири. Теперь здесь пахло пороком. А ведь рабочее место для пилотаалтарь. И сейчас на нем отчетливо проступали следы осквернения.
Брезгливо скривившись, я пробубнил стандартную очищающую молитву и заперся изнутри. Лучше не провоцировать на глупости других кредиторов. Самый неприятный из них как раз делал обход, но я припоздал, поэтому надеялся, что его не увижу.
Но нет. Мироздание явно настроено против меня. Беда не приходит одна. Утро выдалось скверным.
Прутья заметно прогнулись, когда между ними втиснулся клюв. Я отшатнулся и невольно втянул голову в плечи. Откусить ее бы вряд ли смогли, но проверять точно не стоило.
Кхм Дух-пилот Грид? вопросительно прогнусавил Кулл-Занг, словно до сих пор не мог в это поверить. Видимо, должники не вправе претендовать на реальность.
Некогда. Потом поболтаем! буркнул я, прыгая в спасительную вязь пентаграммы.
Как оказалось, тоже напрасно. Ее узор тут же погас, и щупальца беспомощно шмякнулись на скользкий каменный пол. Он не успел просохнуть от слизи, которую оставила Сири.
Торопишься? довольно оскалился контролер, упиваясь сладостью власти. А как же патент?
Просрочка не преступление! заявил я, отступая к противоположной стене.
Согласен. Дух без патента не преступник, а конкурент. Кустарный промысел недопустим в границах сектора! издеваясь, продекламировал тот.
Патент еще в силе! Проверь, там всё оплачено!
Ночь, но не утро.
Слушай, зачем тебе это? взмолился я. Отдам же всё вечером!
Всё? поднял брови он.