Одеты встречавшие, были по-разному. Некоторые из них, носили безрукавки из шкур и что-то, вроде кожаных штанов. Другиеимели короткие накидки и меховые "юбки". Третьи, щеголяли голым торсом с одной набедренной повязкой.
Ноги мужчин, были обуты в мокасины или кожаные чуни, с обмотками до колен. Длинные волосы на головах, заплетены в косы, либо связаны в пучок. Правда лидеры, свои космы стянули налобными повязками или медными обручами. Вдобавок, туземцы, заросли густыми бородами. К тому же и на телах аборигенов, выделялись различные замысловатые татуировки.
Однако у всех кромов, на поясах, за спиной или в рукахнаходилось оружие. Большие копья, дротики, луки со стрелами, ножи, секиры, боевые палицы... Хотя большинство наконечников и лезвийбыли из камня или кости.
Андрей и главы кромов, не отрывая взглядов, пристально присматривались друг к другу.
Вожди, отличались от своих соплеменников не только статью, более густой вязью татуировок, лучшей одеждой и железным оружием. Кроме того, на их локтях, виднелись золотые и серебряные браслеты. А шеи, были украшены ожерельями, из различных зубов и когтей хищников.
Седоватый мужчина, около сорока пяти лет, был облачен в жилетку из меха барса. Его глаза, светились умом и хитростью. Стоящий рядом с ним гигант, одетый в шкуру медведя, держал в руках, огромную секиру из стали. Он, по-видимому, был сыном старшего и похоже, именно этому варвару и предназначалась в невесты Белогурочка.
Камилла внутренне содрогнулась, как следует осмотрев жениха. Лицо рыжеволосого мужчины, было чудовищно обезображено, наверное, после схватки с медведем. А его серые безжалостные глаза, вселяли откровенный страх. От могучей фигуры, веяло необузданной силой и неукротимой, дикой жестокостью.
Может этот человек, был прославленным воином, удачливым охотником и будущим вождём, но Тайлер, ни за чтобы в жизни, не согласилась выйти за него замуж. Ее чувства, обостренные ксиллом, просто вопили об ужасной опасности, исходящей от этого юноши.
Канадка, только покачала головой и с сочувствием, взглянула на свою спутницу. "Посмотрим, как она воплотит в реальности, свои убеждения, касательно необязательности личной симпатии в семейных отношениях"промелькнула язвительная мысль в голове Камиллы.
Однако, на бесстрастном лице Биллегури, ничего нельзя было прочесть. "А ведь она"видящая" и тоже имеет ксилл, а значит, намного яснее чем я, представляет и ощущает, зверскую натуру своего нареченного"в смятении подумала канадка."Неужели для нее, политические интересы своего племени, боевые качества и статус суженого - превыше всего!"недоверчиво размышляла землянка.
Между тем, старший предводитель аборигенов, приветственно поднял руку и обращаясь к пришельцам, четко произнес:
Оффа али кор! Эчео тани регеро!
Северное племя, приветствует чужеземцев и благодарит за спасение дочери своего народа. Будьте нашими гостями,перевела Белогурочка, слова седого вождя.
Мы рады, стать друзьями кромов,сдержанно и с достоинством ответил Бондарь.
Седой сделал приглашающий жест, предлагая всем садиться в лодки. Люди, начали неспешно занимать места и размещаться в огромных долбенках.
Но вдруг, Биллегури пошатнулась и судорожно схватилась, за висящий на своей шее ксилл. Девушка, прикрыла веками глаза и крепко сжала в ладони, пылающий красным цветом камень. Через несколько секунд, она в сильнейшем волнении, громко воскликнула какое-то тревожное слово:
Ямана! Ямана!при этом указывая, вниз по течению реки.
Все немедленно, обратили свои взоры на югно бегущие воды Рейи, были пустынны.
Седой, резко выкрикнул какой-то приказ и два человека, стремительно бросились взбираться на ближайший холм.
Ямана! Ямана!через пару минут, донеслось с вершины.
Тут уже все присутствующие, также поспешили подняться на высокий степной курган.
От зрелища, которое они увидели, у людей перехватило дух. Вся даль широкой реки, была усеяна сотнями плывущих челнов. В них сидели тысячи воинов, которые упорно гребли против течения.
Андрей и Камилла, приникли к своим биноклям. Украинец, в удивлении вскинул бровитак как заметил, что это была весьма разномастная "цветная армия". Блестевшие от пота, мускулистые тела бойцов, поражали черными, жёлтыми и красновато-смуглыми оттенками кожи.
Парень оторвался от окуляра и протянул прибор седому вождю. Поколебавшись, тот недоверчиво приставил его к своим глазам и сразу же, в изумлении вскрикнул. Потом он, передал инструмент своему сыну, который посмотрев в него, тоже в избытке чувств, издал резкое восклицание.
Похоже, наше с тобой путешествие по реке, накрылось медным тазом,хмуро сказал доцент Камилле.Ведь все это, означает не что иное, как вторжение. Причем племена баргов, кроу и зерговявно объединились. Кромам нынче, не позавидуешь. Они все же доигрались, со своей гордыней и спесивым самомнением. Враги совместно, выступили против них. К тому же и фактор внезапности, противнику также, видимо удался в полной мере. Это наступление, стало полной неожиданностью для местных. Их племена, разбросаны по летним стоянкам. И думаю недругам, не составит серьезного труда, уничтожить большинство из них поодиночке и завладеть долиной.
Украинец покачал головой и криво усмехнувшись ошеломленной напарнице, желчно добавил:
Нужно отдать должное, организаторским и политическим способностям вождя, который сумел проделать, столь сложную и титаническую работу. Объединить такие разные народы и заставить их действовать сообща, сохранить тайну нападения, вычислить стойбища кромов, избрать благоприятнейшее время для удара, обустроить логистику... Это мог сделать, только очень незаурядный человек. Какой-то местный Чингиз-хан или Атилла. Гений стратегии и войны.
Тем временем, седой вождь, начал отдавать распоряжения. Кромы засуетились, поспешно уничтожая следы своей стоянки и торопливо рассаживаясь по лодкам.
Белогурочка подошла к землянам и быстро поговорила:
Уйти от врагов по реке, да ещё плывя против течениямы не сможем. У них гораздо больше лодок и гребцов, которые будут постоянно сменяться. Нас быстро догонят и убьют. Цанг сказал, что нужно немедленно переправиться на противоположный берег. Там спрячем челны и пойдем напрямик через степь, срезая путь. Тогда, появляется призрачный шанс, не только спастись самим, но успеть предупредить племя и вывести его из-под удара орды.
Украинец, соглашаясь кивнул и без промедления, вместе с Камиллой и волками, сел в одну из долбенок.
Лодки торопливо, наискось пересекли Рейю. Быстро замаскировав челны в густых камышах, кромы поспешно спрятались за одним из холмов берега. И уже оттуда, скрытно наблюдали за движением врагов по реке. Сперва проплыли, лёгкие каное разведки и боевого охранения, а потом, почти целый час, завораживающе неспешно, шли основные силы армии вторжения. Разнообразнейшим судам, плотам, лодкам, долбенках, челнам... казалось не будет конца. Мощь ордыпоражала воображение. Причем там находились, только хорошо вооруженные воины. Скота, семей, повозок, шатров и тому подобного... совсем не было видно.
Да уж, впечатляет,покачал головой Андрей...
Наконец кромы, тоже собрались выступать.
Обычно в степь, как и в лес, мы далеко не заходим,заметила Биллегури.Это слишком опасно. Чересчур велики риски погибнуть, от клыков страшных хищников или бешенства стад копытных. Но сейчас, у нас, просто нет другого выхода. Если все пройдет удачно, то к полудню, доберёмся до небольшой речушки и перейдем ее вброд. За ней, тоже ещё будет прерия. Но там уже, сравнительно немного останется пройти, чтобы достичь лесного плоскогорья, где и находится стоянка племени. Но это будет, пожалуй, самый опасный участок пути. Поскольку неподалеку, находятся земли ящеров. И рептилии, довольно часто, совершают вылазки в эту пампу.
Бондарь, двинув плечами, оглядел отряд и обратился к Белогурочке:
А ты, как «видящая», не можешь передать ментальное сообщение, о вторжении врагов, в другие племена кромов?
Девушка с досадой, отрицательно покачала головой:
Если бы в племени моего жениха Хумана, была жива старая «видящая»я бы ее смогла предупредить. А она, конечно, быстро бы передала весть дальше, по цепочке в другие рода. Но их велга умерла и теперь именно я, займу ее место. Сейчас там, принять такое известиепросто некому. А отправить предупреждение отсюда, даже в племя моего отцау меня не выйдет. Расстояние чересчур велико, да и япока, еще слишком молодая, слабая и неопытная «видящая»,покраснела туземка.Хотя, если бы у меня, был ксилл помощнееможно было бы попробовать. А такв отчаянии махнула она рукой.Мы фактически идем на смерть. Шансы пройти живыми эту степьневелики. Либо убьют хищники прерий, или разорвут ящеры вельда.