Чья-то горячая ладонь легла в его руку, и Заэль вцепился в нее, как в спасательный круг.
- С тобой все в порядке, - счастливо выдохнул он и вымученно улыбнулся. - Хвала небесам.
- Хвала Ильфорте, скорее уж. Это он в очередной раз вытаскивал тебя с того света. Со мной не все в порядке... Я истратила столько магии, что ещё очень долго не смогу колдовать, - раздался печальный голос Эльзы. - Но я хотя бы очнулась в тот же день, а вот тебе на самом деле досталось больше. Ты принял на себя невыносимую боль, организм в попытке заглушить эти муки направил всю магию на защиту. Вообще всю, понимаешь? Так что ты тоже полный ноль ещё ох как надолго, - услышал Заэль невеселый смешок.
Он улыбнулся, однако удивленным не выглядел. После больших магических затрат всегда следует длительный восстановительный период, за любое агрессивное вмешательство в мироздание приходилось расплачиваться. А уж им пришлось перекроить немалый кусок материи, из которой создана Вселенная.
- Мы остановили эпидемию?
- Разумеется. Иначе мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Никто не пострадал, так что план Ароны оказался провален по всем фронтам. Вот только ты, - голос Эльзы дрогнул, и она замолчала на некоторое время. - Ты как будто спал мертвым сном... - тише добавила она. - Мне было очень страшно от мысли, что ты никогда не проснешься...
- Все мы ложимся спать в объятиях собственной смерти, - вымученно улыбнулся Заэль. - А сколько я провалялся без сознания?
- Пару дюжин дней.
- Ого! А что я тогда делаю в Эллисторе? Семестр ведь закончен?
- Мы не в школе. Студенты давно разъехались, учеба в этом году окончена. Мы у тебя дома, разве не узнаешь спальню? С чего ты вообще взял, что мы в Эллисторе?
Заэль поморгал и вновь попробовал сфокусироваться на обстановке. Сквозь мутные пятна он наконец-то смог разглядеть Эльзу и антикварную мебель, которая явно стояла в его спальне.
Странно, минуту назад он был абсолютно уверен, что находится в школе.
- Видимо, я так привык за последний год пробуждаться в больничном крыле, что подсознание на автомате выдало мне знакомую информацию, - нервно усмехнулся он.
- Видимо, так.
Заэль почувствовал на себе обеспокоенный взгляд и поспешил сменить тему.
- Так чем закончилась та наша заварушка?
- Полным и бесповоротным успехом, разве могло быть иначе?
- Конечно, могло! Я чуть не сдох от той боли! Ильфорте оказался прав, это было чистой воды безумие! Не понимаю, как ты собиралась одна со всем этим справляться...
- Поэтому и говорю, что затея увенчалась успехом, - тепло улыбнулась Эльза. - Если хорошо постараться, нас можно перебить поодиночке. Чего Арона почти добилась, да. Но когда мы вместе, нас нельзя победить. Мы сливаемся в единое целое, действуем, как один слаженный механизм... поем в унисон. Магия любит синхронность душ, а наши с тобой души сотканы из одного теста, - Эльза нежно погладила Заэля по руке и продолжила:
- Ильфорте сказал, что ты сегодня очнешься, можешь себе представить? Ещё он сказал, что к вечеру ты вполне будешь в состоянии принять всех в гости, так что в твоём доме намечается большая вечеринка, хочешь ты того или нет.
- Не чувствую себя способным даже передвигаться по комнате, но раз Ильфорте заявляет, что к вечеру я приду в себя, значит, так и будет. Кто я такой чтобы с ним спорить? Только не у меня дома, а у нас дома, - мягко поправил Заэль и крепче сжал ладонь.
Эльза робко улыбнулась.
- У нас... Знаешь, мне нужно ещё привыкнуть к этому.
- Привыкнешь, куда денешься. Кстати, насчёт Ильфорте, я так понимаю, к нему вернулся его Дар?
- Не совсем - уклончиво ответила Эльза. - Не знаю, повлияло ли на это исцеление его Искры, или нет, но теперь он действительно на своем месте.
- Что ты имеешь в виду? - Заэль напрягся от странной формулировки и подозрительно сощурился. - На каком таком месте? Он что, больше не Второй? Он... Он всё-таки смог...
- Нет-нет, я по-прежнему вижу на тебе Метку Первого Арма, - поспешила успокоить его Эльза. - Знаешь, думаю, он сам тебе все расскажет, так что давай пока отложим эту тему.
Заэль неопределенно пожал плечами. Ему не нравилась такая постановка дел, но сил спорить и добиваться ответов не было совершенно. Зрение постепенно возвращалось к нему, но боль по-прежнему сидела в теле, неприятно колола и заставляла вздрагивать от особенно сильных вспышек неприятных ощущений.
Потом Заэль кое-что вспомнил.
- А о каких детях ты говорила в тот вечер?
Эльза вспыхнула маковым цветом и с преувеличенным интересом начала изучать свои руки.
- О чем ты?
- Не прикидывайся. Вы с Ильфорте спорили тогда на тему негативного воздействия твоего замысла на каких-то детей. Я не понял, на каких, ты пообещала рассказать позже. Вы про детей в зале? Но как это взаимосвязано? Не понимаю.
Эльза долго молчала, нервно теребя кружева своей блузки. Видно было, что она пытается подобрать нужные слова.
- О тех, что ношу под сердцем, - наконец услышал он едва слышный шепот и не сразу понял, что перестал дышать.
- То есть ты, - он запнулся, пытаясь осознать услышанное, - неужели... от меня?..
- А что, есть ещё варианты? - вмиг взорвалась возмущением Эльза. - Тебе многие это говорили, что ли? Привык уже к таким заявлениям, а? Да знаешь ли ты, какого мне было, когда я получила от Ильфорте подтверждение своих догадок по поводу подозрительных сбоев в организме!? Можешь ли ты... себе... мффы...
Заэль вложил в поцелуй всю нежность и любовь, которыми сейчас был переполнен до краев. Он ещё долго не выпускал из объятий Эльзу, не веря своему счастью. Нормальному человеческому счастью, черт возьми!
- Как хорошо, что все позади, - шептал он много позже, уткнувшись в шею Эльзы, лежащей с ним в обнимку. - И больше никто не посмеет разрушить наш хрупкий мир...
- Я бы не была в этом столь уверена...
Заэль удивленно вскинул брови.
- Что ты имеешь в виду?
- Помимо Ароны и Киорры существуют тысячи демонов. И Тео сбежал, явно в их теплую компанию. Да и Рилэя нигде не видно, а он, я уверена, все ещё жаждет с тобой поквитаться.
До Заэля только сейчас кое-что дошло.
- Погоди, так ведь без Рилэя Армариллис остался без руководства?
- Без прежнего руководства, во всяком случае.
- Во дела! - Заэль озадаченно покачал головой.
Ему было слишком хорошо, чтобы допускать в свои мысли какой-то негатив и липкие страхи. Однако, об этом обязательно стоило потолковать с Ильфорте, поэтому Заэль собирался завалить друга вопросами при ближайшей возможности.
Она представилась тем же вечером, когда друзья-сокурсники собрались в гостиной, шумно радуясь возвращению друга в реальную жизнь.
- Ты все на свете проспал! - тараторил Глэн, вертясь вокруг стола с полным подносом сочных сендвичей. - И грандиозный скандал с организаторами гала-концерта, и...
- Кстати, а кого в итоге лейбл выбрал для мирового турне? - перебил Заэль, с удовольствием уминая сендвич с говядиной. - Гала-концерт ведь состоялся в итоге, или нет?
- Так никого же, оттого и скандал был, - вздохнула Амара, помогая Глэну разливать напитки по стаканам. - Не все конкурсанты были прослушаны, демоны ведь напали на стадион почти сразу после выступления Эльзы в начале концерта. А переносить мероприятие не стали. Родители многих выпускников в гневе, до сих пор газеты пестрят скандальными заголовками на эту тему.
- Ещё бы, - хмыкнул Заэль и цапнул последний румяный пирожок с подноса. - Могу их понять, кто-то только ради славы на выпускном концерте и учится столько лет, а тут такой облом.
- А ты не лопнешь? - неожиданно спросила Хильди, глядя, как Заэль отправляет в рот десятый пирожок.
- Я, между прочим, месяц не ел! - еле выговорил он с набитым ртом.
- Это заметно, - хохотнул Зак. - Друзья, а может ну их, эти лейблы? Может, сами что-нибудь организуем? Силенок-то у нас поди хватит.
- Силенок, может, и хватит, а с финансовой составляющей и рекламой ты что делать будешь? - возразила Хильди. - Нельзя же вот так с бухты-барахты кидаться в омут с головой, здесь без связей и масштабной рекламы ничего не получится, слишком сильный конкурентный рынок.
- Ты шутишь? Нам для продвижения достаточно этих двоих на обложки и постеры разместить, - небрежно ткнул Зак в сторону Заэля и Эльзы.
- Не, ребят, я пас, - покачала головой Эльза. - На несколько месяцев залягу на дно, и ничего вы от меня не услышите. Это вон кто у нас любитель дармовой славы, к нему и обращайтесь.