- Что ж, чудно, а теперь, не мог бы ты...- она снова предприняла попытку отодвинуться, но Заэль перехватил ее руку и легко коснулся губами раскрытой ладони, не отводя взгляда в сторону.
Эльза ахнула и широко распахнула глаза, не зная, что делать, и отчаянно жалея о том, что еще не всегда умеет моментально телепортироваться из любой точки пространства. Однако, завидев краем глаза движение в конце коридора, явно возвещающее о прибытии студентов, она резко отдернула руку и рванула прочь, оставив позади ухмыляющегося Заэля.
***
- Ну как, ты докопался до истины?
Ильфорте утвердительно покивал головой.
- Полагаю, все дело лишь в том, что она намного сильнее тебя.
- В каком это смысле? - аж подскочил Заэль в кресле.
- В потенциальном, - вздохнул Ильфорте. - Потенциальная магия её превосходит твою, ты же знаешь. При таком раскладе сил навредить Эльзе ты не можешь. Да и ты сейчас слаб, как никогда, после всего произошедшего, еще и крылья сгорели. И восстанавливаешься очень медленно. Я вот опасаюсь, как бы не оказалось в итоге, что это она будет влиять на твой состав крови, а не ты на ее.
- Да ну, ерунда какая, - усмехнулся Заэль и ещё плотнее укутался в плед.
Они сидели вдвоем на террасе дома Заэля. Проливной дождь беспощадно хлестал по кронам деревьев, но в шерстяном пледе было тепло и уютно, и совсем не хотелось уходить в дом.
- Ну дело в том, что есть ещё кое-что, что заставляет меня так думать...
- Мм? Ты о чем?
Ильфорте открыл было рот, чтобы вывалить всю правду, но внезапно у него перехватило дыхание. Волшебник зашелся в остром приступе кашля и нахмурился. Такая его реакция организма явно указывала на то, что Судьба велит ему молчать. Интересно, почему? И что в таком случае он должен сказать, если не правду?
Он видел, как посмурнел Заэль. Конечно, он не мог не заметить.
- Ты не можешь выложить мне все, как есть? Но почему?
- С чего ты взял? Просто...
- Ильфорте, - мягко прервал Заэль, качая головой. - Я знаю тебя слишком долго и слишком хорошо. Мы многое пережили вместе, я видел тебя в разных ситуациях. В том числе в тех, когда ты замолкал на полуслове в разговоре с разными Арма, а потом говорил мне, что тебе твой Дар не дает и слова вымолвить. В чем дело? Мне нельзя знать истинную причину?
Ильфорте состроил умоляющую физиономию.
- Если ты и так все понимаешь, то зачем спрашиваешь?
- Но почему?
- Есть вещи, - осторожно начал Ильфорте, тщательно взвешивая каждое слово. - Которые нужно знать вовремя. И сейчас - не то время.
Заэль озадачено умолк.
- Рехнуться можно, - выдохнул он после долгой паузы и отправился на кухню заваривать чай.
Чай носил поэтичное название "Черная Жемчужина". Заэль покрутил в руках маленький шарик, и в самом деле похожий на черный жемчуг. Под тоненькой струйкой горячей воды шарик затанцевал в кружке, начиная разворачивать свои листики. Заэль с каким-то особым умиротворением наблюдал, как маленький шарик набухает и превращается в целый ворох ароматных листьев, занимая половину кружки и окрашивая воду в темный коричневый, почти черный, цвет. Удивительно, как из такого маленького "жемчуга" рождается уникальный напиток, оставляющий долгое терпкое послевкусие.
Заэль потянулся было к сахарнице, но тут же одернул руку. Тростниковый сахар закончился, а добавлять белый в такой вкусный чай было глупо: все равно что разбавлять дорогой виски колой. Лучше уж совсем без сахара, чтобы иметь возможность сполна насладиться чайным букетом.
Отпивая бодрящий напиток крохотными глотками, Заэль кидал недовольные взгляды на Ильфорте. Тот в свою очередь лишь виновато разводил руками, мол, ну что я могу поделать, сам понимаешь.
Заэль понимал, но от этого ему не становилось легче.
- Не знаю я, как себя вести с Эльзой, - честно признался он. - И меня очень нервирует вся сложившаяся ситуация.
- Ты все знаешь, - похлопал его по плечу подошедший Ильфорте и подмигнул. - Иначе не собирался бы с ней завтра в Лионель, верно?
Глава 15. Грани притяжения.
Эльза раздражённо посмотрела на часы: Заэль опаздывал уже на двадцать минут!
Она нервно поправила выбившиеся из прически пряди волос.
Вокруг торгового центра Лионель как всегда по выходным царила суматоха. Всюду сновали довольные покупками люди, а ещё было очень много родителей с детьми. Наверняка в атриуме сегодня проводилось какое-то развлекательное семейное мероприятие.
Недовольно поглядывая по сторонам, Эльза наконец-то увидела сокурсника.
Заэль шагал по залитой солнцем улице, такой высокомерный и красивый, что глаз нельзя было отвезти. Эльза невольно залюбовалась, но поймав себя на этой мысли, тут же отвернулась и помрачнела.
Ну вот, сейчас он начнет выносить ей мозг.
- Ну что, чудовище, готова превратиться в красавицу?
- Ты со всеми девушками столь обходительный?
- Ну нет, лишь ты удостаиваешься моих царских комплиментов.
Пока Эльза молча закипала от негодования, Заэль звонко рассмеялся и подтолкнул ее в спину, перстень на его руке блеснул оранжевым опалом.
- Давай договоримся: мы сейчас спокойно и быстро пробежимся по нужным магазинчикам, ты будешь послушно примерять те или иные вещи и не спорить со мной с пеной у рта. Хорошо?
- А какого черта ты назвал меня чудовищем!? - с запозданием возмутилаь Эльза.
Заэль закатил глаза.
- Экая ты злопамятная. Ну ладно, признаю, ты далеко не чудовище...
- Вот-вот!
-...без одежды, - закончил Заэль, улыбаясь вспыхнувшему личику Эльзы. - Но вот в этом, ммм... балахоне...
- Никакой это не балахон!
- Милая моя, посмотри на себя, - вздохнул Заэль, разворачивая девушку к зеркалу во всю стену. - На тебе невнятные штаны, которые выглядят просто мешковатыми столбами, и такого же невнятного цвета кофта. Вместо женственной обуви на тебе даже не гламурненькие кеды, а обыкновенные кроссовки, хоть и хорошей фирмы, но совершенно не сочетающиеся с твоим обликом.
Однако девушка пропустила все замечания мимо ушей.
- Ты назвал меня милой? - брови Эльзы невольно поползли вверх.
- Ну гадкая моя. Так тебе привычнее?
Эльза только фыркнула и покорно поплелась следом за своим мучителем вглубь торгового центра. Расслабиться никак не удавалось, так как волшебницу чрезвычайно беспокоила одна мысль.
- Мм, Заэль... А где остальные?
- Ты о ком?
- Погоди, мы что.. Отправимся в торговый центр... вдвоём?
- А тебе нужен эскорт? - усмехнулся Заэль. - С ребятами встретимся позже, в видовом ресторанчике на верхнем этаже. Я уже с ними договорился.
Эльза часто дышала, не очень понимая, отчего она так нервничает. Как бы то ни было, а перспектива провести с Заэлем несколько часов один на один чрезвычайно её нервировала.
- Я ничего не понимаю... Ты с завидной регулярностью твердишь о том, как я тебя раздражаю, и вдруг ни с того ни с сего сам вызываешься провести со мной время столь своеобразным способом... Где логика-то?
- Ну... Иногда я тоже ищу логику в своих поступках, а потом вспоминаю, что я творческая личность, и вопрос отпадает сам собой.
- Я же серьезно тебя спрашиваю. Ты можешь мне нормально ответить?
- Могу, но зачем? Легкая придурковатость делает меня практически неуязвимым.
- Все с тобой ясно, - звонко рассмеялась Эльза. - Ладно... С чего начнем?
- С обуви! - выпалил Заэль с пугающим огоньком в глазах.
- Но это мои любимые кроссы...
- Сил моих нет больше смотреть на твои отбросы!
В обувном магазине он ураганом пронесся вдоль полок и стеллажей, сгребая в кучу все наиболее интересные и подходящие модели.
- Вот! Эти должны подойти.
Эльза кисло посмотрела на высоченный каблук и жалобно уставилась на Заэля.
- Ты смерти моей хочешь от этих ходуль?
- Согласен, с непривычки тяжело будет... Поэтому для повседневного ношения больше подойдут вот эти, - Заэль указал на пару бежевых туфель с небольшим каблуком. - В любом случае, такие, как ты выразилась, "ходули" должны присутствовать в гардеробе каждой уважающей себя девушки.
- Ну и для чего? - проворчала Эльза, скептично разглядывая лакированных монстров.