- Ничего не слабо! Приду!
- Ну вот и славно, - улыбнулся Заэль, помогая Эльзе подняться по ступеням замка и подмигивая Глэну и Заку, которые прекрасно слышали весь диалог и теперь давились безвучным смехом. - Если уж разговор об этом всем зашёл, то давай-ка и сделаем твоё карточное задание на эту тему.
Эльза напряглась, ожидая подвоха, и не зря.
- Отправишься со мной по магазинам, поменяем тебе весь гардероб.
- Чего!? - Эльза ошалело уставилась на смеющегося Заэля. - Это ты так шутишь, я надеюсь?
- Отнюдь! Сейчас у меня будут очень загруженные выходные, но через пару недель можно будет двинуть в "Лионель".
- Зачем тебе это? - откровенно недоумевала Эльза.
- Хочу сделать этот мир немного лучше. Вот мы и почти дошли, кстати.
Несколько минут спустя Эльза осторожно отпустила руку Заэля и сделала несколько неуверенных шагов по направлению к спальне.
- Надо же, я даже ни разу не споткнулась по пути. Интересно, почему?
- Потому что я читал заклинания всю дорогу для укрепления твоих костей.
- То есть ты не просто так решил меня лично под ручку до гостиной сопроводить? - слегка разочаровано вздохнула Эльза.
- Я вообще ничего просто так не делаю. Надеюсь, помогло. Спокойной ночи.
***
Он закрыл глаза, и позволил солнечным лучикам упасть на лицо, согревая своим теплом. Тепло, по правде говоря, было обманчивое, солнце грело лишь через стекло, тогда как на улице пахло холодной свежестью.
Голова гудела от боли и напряжения. Он устал. Единственное, чего ему хотелось бы, так это уйти от своей судьбы, от этой жизни, проснуться в ином сознании самым обычным человеком.
Заэль наблюдал, как перстень на его руке медленно наливается красным цветом. Ярко-оранжевый опал красиво сверкал в лучах солнца.
Звенящую тишину рассветного часа нарушил негромкий голос:
- Время истекает.
Заэль болезненно сморщился.
- Как будто я сам этого не вижу.
- Ну и чего мы ждём?
Заэль ничего не ответил, только тяжело вздохнул. Ильфорте уселся напротив, вид у него был чрезвычайно серьёзный и даже тревожный.
- Есть ещё немного времени...
- Крайний срок - полночь субботы. Ты же понимаешь, что я не позволю тебе просто так сгинуть, так что лучше реши этот вопрос по своему усмотрению.
- Может, до этого времени что-то изменится...
- Что, ну что может измениться? - начал закипать Ильфорте. - Я за столько лет ничего не придумал, что мне может придти в голову за оставшуюся неделю?
- Может, меня осенит...
- Заэль! - от удара кулаком по столу задрожала и зазвенела ваза с цветами. - Возьми себя в руки!
- Легко тебе рассуждать! Ты свободен для отношений и эмоций!
- Я их всего-навсего контролирую.
- Контроль, кругом контроль! А любовь - это в первую очередь чувства, не поддающиеся контролю!
- Окстись, ты Арма, какие чувства? Контроль превыше всего.
- Так говорит солдат с чёрствым сердцем.
Слова эти, брошенные с особым ядом в голосе вызвали бурю эмоций у Ильфорте.
- Как ты смеешь говорить мне подобные вещи? - шипел он сквозь стиснутые зубы, злобно сузив глаза. - Кто угодно - но ты! Это из-за тебя она погибла!
Ильфорте вышел на балкон и тяжело облокотился о перилла. Его колотило, но отнюдь не от холода, а от прорвавшегося сквозь маску безразличия отчаяния. Через пару минут он почувствовал горячую руку на своём плече.
- Прости. Я... Погорячился. Мне и так плохо. Давай не будем ворошить прошлое. С настоящим бы разобраться.
Ильфорте судорожно втянул носом сырой воздух и едва заметно кивнул.
- На мне висит проклятье, ты ведь знаешь, - продолжил Заэль, садясь прямо на влажные каменные плиты. - И близким мне людям тоже достается рикошетом. Именно поэтому я так опасаюсь за Эльзу. Ей уже и так досталось, чудом ведь жива. Знаю, что мне нельзя к ней приближаться. Но как же хочется...
- Она твой Страж. Рядом с тобой она всегда будет влетать на полную катушку, даже покруче меня. Это неизбежно.
- Поэтому нам надо прервать эту связь.
- Невозможно, - категорично отрезал Ильфорте.
- Но она же не фортемин! Значит, связь не с рождения. Значит...
- Ничего это не значит. Ты сам фортемин не с рождения, а лишь с момента перехода твоей души в другое тело.
- Намекаешь на то, что с Эльзой могла случиться подобная история? - сощурился Заэль.
- Во всяком случае, такой исход событий кажется мне наиболее вероятным.
- И что же мне делать?
- Оставить её в покое. И искать ответ дальше.
Глава 14. Грани желания.
- Нет-нет, не нужно садиться! - воскликнула профессор Кларабет на сдвоенной паре в пятницу и в ответ на недоуменные лица студентов пояснила:
- Сегодня мы с вами отвлечемся от скучных эссе и немного поиграем.
Аудитория сразу оживилась в предвкушении интересного действа. Интерактивные игры на занятиях по Психологии искусств бывали нечасто, но каждый раз вызывали бурю эмоций.
- Задача каждого из вас - привлечь к себе внимание ваших сокурсников, находящихся здесь в аудитории, любым способом. Не прибегая, конечно, к физическому воздействию и местным катастрофам.
- Но это же легко, - удивилась Амара. - В чем смысл?
- Легко, - согласилась профессор Кларабет. - Но только с одной стороны. А если вы будете делать это одновременно? Давайте начнем, в конце посмотрим, кто привлек к себе внимание наибольшего числа студентов, и обсудим результаты. Даю вам пару минут на обдумывание своих действий, после чего вы начинаете по моему сигналу.
- Ну и как мне привлечь к себе внимание? - шептала Эльза себе под нос.
- Можешь просто снять с себя пару слоев одежды, и как минимум все мое внимание точно будет приковано к тебе одной.
Эльза досадливо отмахнулась от вездесущего Заэля с неуместными сейчас шуточками.
- Я не понимаю, зачем нам это делать! - громко возмутилась она, обращаясь к профессору.
- Это игра, мисс Кларксон, психологическая игра. Результат ее мы обсудим позже, но участвовать обязан каждый, и за старания все получат отметку. Ещё минута на размышления.
- Но какое отношение это имеет к Психологии искусств?
- Обсудим позже, мисс Кларксон. Вы теряете время.
Эльза стояла в полной растерянности, чувствуя себя ужасно глупо. Она переминались с ноги на ногу и не могла сосредоточиться, особенно это тяжело было сделать в нарастающем гвалте, когда ребята вокруг по хлопку профессора начали одновременно говорить, шуметь, танцевать и даже стоять на голове, как Зак.
Тео запускал в воздух салюты из лепестков алых роз, Амара голосила нарочитым фальцетом, Гораций сражался с воображаемым противником, Ильфорте поочередно выкрикивал имена студентов и говорил им комплименты, а Хильди решила просто поиграть на волынке.
Эльза попробовала петь, но ее никто не слушал и не слышал. Тогда она попробовала петь громче, но только рассмешила Заэля, стоящего рядом со скрещенными на груди руками.
- Ну ты хоть немного фантазии прояви, а!
- А сам-то чего стоишь тут молча?
- Наслаждаюсь зрелищем. Это очень забавно, - ответил Заэль, с искренним интересом наблюдая за студентами вокруг и их попытками вытворить что-то эдакое. - А петь тут бесполезно, уж ты-то этим никого не удивишь.
- Сам-то попробуй сделать хоть что-то! Посмотрим тогда, как забавно ты будешь выглядеть.
Но Заэль лишь подернул плечами.
- Мне достаточно одной фразы для привлечения внимания.
- Это какой же? - заинтересовалась Эльза.
- Узнаешь чуть позже. Я ещё не насладился сполна происходящим. Нет, ну ты только посмотри, что творит твой братишка!
Глэн отплясывал непонятный танец: какую-то жгучую смесь из прихлопов и притопов аборигенов и балетных па. Правда любовалась этим сольным выступлением одна Амара, которая от смеха не могла больше петь и теперь вытирала выступившие на глазах слезы.
Ещё Эльзу очень порадовала семикурсница Оливия с Театрального факультета: она с грацией слона скакала по всей аудитории, читая при этом филосовское стихотворение Карла Баркса семнадцатого века. На Оливию поглядывала большая часть студентов, что по наблюдениям Эльзы было рекордным количеством устремленных на одного человека глаз.