Бабушка, погоди, оторопела я, вообще-то я надеялась, что ты подскажешь, как мне избежать этой поездки.
Ты обязана отправиться во дворец. Ее голос дрогнул. Видимо, боги смилостивились над нашим родом, раз даровали такой шанс. Амелина, для тебя это уникальная возможность. Я не о замужестве, конечно, это ты сама уже решишь в свое время. А сейчас речь о том, что ты можешь восстановить честь нашего рода.
Как? Такое услышать я совсем не ожидала
Истина в том, что магия Заката не так уж и ужасна. Тебе ли это не знать. Но при смене власти верхушке нужны были веские причины для свержения прежней династии. Тогда-то и верховную в то время магию очернили, насаждая вместо нее безликую универсальную. Правда, говорят, что сам королевский род владеет какой-то вообще другой, но конкретно я не знаю. То есть суть в том, что маги Заката стали изгоями совершенно несправедливо. Таких больше и не рождается почти. Не удивлюсь, что ты, возможно, единственная в этом поколении. А у всех кто старше опустошают магический резерв. Полностью и окончательно. Так что ты от всех скрывай, что именно у тебя за сила. По-прежнему никто не должен об этом знать.
Хорошо, это понятно, но что там с честью рода?
Бабушка понизила голос до шепота. Вряд ли нас тут могли подслушать, скорее, просто инстинктивно.
Твой дедушка еще юношей был учеником одного высокопоставленного придворного мага. Получается, во время смены власти он и сам был в королевском дворце. И совершенно случайно ему удалось узнать о некоем договорном документе у заговорщиков. И речь шла как раз о переделе магии. Ему удалось выкрасть этот документ до того, как его собрались уничтожить. Из дворца вынести никак не получилось бы, так что пришлось спрятать где-то там. Твой дедушка часто говорил, что это неопровержимое доказательство лживого очернения магии Заката. И что будь у него возможность снова попасть во дворец, правда бы восторжествовала
От волнения я даже на месте усидеть не смогла. Резво встав с кресла, теперь ходила по комнате.
А где именно спрятан этот документ?
Этого я, к сожалению, не знаю Твой дедушка даже мне не рассказывал. Говорил, что это слишком опасное знание и в случае чего я могу пострадать. Но, видимо, так никто и не узнал, кто именно похитил документ, потому что преследования не было. Хотя твой дедушка до самой смерти опасался, что за ним вот-вот явятся.
А дворец, я так понимаю, большой Я помрачнела. И где именно искать неизвестно
Шансов мало, бабушка вздохнула, но мне кажется, сами боги потворствуют этому. Ведь не зря вдруг ни с того ни с сего именно ты получила приглашение участвовать в отборе. Хотя Мне кажется, это как-то связано с тем молодым человеком, которого ты спасла не так давно. Судя по манерам и привычке держаться, он явно не из простолюдинов. Да и пусть на одежде не было никаких отличительных знаков, но сама ткань явно очень дорогая. Вдруг он был из дворца и именно так о тебе узнали?
Да ну, нет. Мне стало неловко от одного воспоминания о том незнакомце. Все-таки предстала я перед ним далеко не в самом лучшем виде.
А ведь вполне может быть, что он и вправду из аристократов и тоже будет во дворце. Но узнает ли меня при встрече? Сомневаюсь. Да и те его слова напоследок я все равно не восприняла всерьез. И все же хорошо было бы снова его увидеть
Но я постаралась отвлечься от навязчивого образа сероглазого незнакомца, произнесла:
Раз документ спрятан где угодно, то, получается, и я должна задержаться во дворце до тех пор, пока не найду А если его уже кто-то нашел и уничтожил?
Исключено. Твой дедушка говорил, что запечатал тайник своей магией, так что и найти может лишь маг Заката. А таких к дворцу даже близко не подпускают. Понимаю, Амелина, задача не из легких, но давай взглянем на это с другой стороны.
Бабушка подошла ко мне и, тепло улыбнувшись, взяла за руки.
Девочка моя, это ведь еще и твой шанс вырваться отсюда. Возможность встретить достойного мужчину и обрести с ним счастье. Здесь у тебя нет никакого будущего, ты же сама понимаешь. Уж замысел твоих родителей «продать замуж кому подороже» я будущим точно не считаю. А так ты сама распорядишься своей судьбой. Отбор невест для принца это ведь, насколько я знаю, просто часть сезона свадеб. Не знаю, слышала ты или нет, но раз в год на сколько-то дней появляется древнейший храм с чуть ли не божественной силой.
Отец упоминал об этом, кивнула я.
Так вот, именно к этому событию приурочен сезон свадеб. Во дворец съезжается весь высший свет, проводятся балы и тому подобное, чтобы все желающие могли найти себе пару. А для особ королевской крови традиционно устраиваются отборы. Даже если принц определил себе невесту заранее, все равно по традиции шанс должен быть и у других. Конечно, будет просто замечательно, если ты сможешь найти спрятанный твоим дедом документ. Но все же, Амелина, если вдруг дело гиблое, лучше сосредоточься на собственном счастье.
Мое счастье в том, чтобы восстановить справедливость, хмуро возразила я. Дедушка всегда говорил о чести нашего рода, он учил меня, что это самое главное. И идеальное будущее это такое, в котором мне не придется скрывать, кто я есть. Ни мне, ни другим магам Заката, если таковые еще существуют где-то. Уж поверь, никакие свадьбы меня не интересуют.
Ты еще очень юна, дитя мое, и, к сожалению, наивна. Бабушка покачала головой. Но я не сомневаюсь, уже во дворце ты все окончательно для себя решишь. Только будь готова к пристальному вниманию. Ты наверняка заинтересуешь мужчин и этим вызовешь зависть женщин.
Я постараюсь быть как можно незаметней, поспешно заверила я.
Такую девушку сложно не заметить, с улыбкой бабушка поправила мне выбившуюся светлую прядь. Но я не сомневаюсь, ты будешь благоразумной и не натворишь никаких глупостей. Тем более этикету твоя мать тебя обучила.
Я поморщилась при одном воспоминании об этом.
Мне кажется, она меня учила только из-за того, что эти занятия я терпеть не могла.
Боюсь, так и есть. Бабушка сокрушенно вздохнула. Твоя мама сложный человек. И как бы сказать
Не просто меня не любит, а даже ненавидит, закончила за нее я. Причем сколько себя помню. Только понять не могу, чем я так ей не угодила.
Видишь ли, Вирда из знатного рода. А твой отец в свое время пошел на обман. Выдавал себя за другого, вскружил ей голову своим обаянием и привлекательной внешностью. И в итоге подбил на побег из дома и тайную свадьбу. Только после этого твоя мама узнала, что ее новоиспеченный супруг из рода Андоваль, пусть сам без магии Заката, но потомок таких магов. Причем далеко не богатый. Из-за этого она как-то враз его разлюбила и хотела расторгнуть брак. По закону это возможно, если союз не грозит последствиями. Но оказалось, что Вирда уже ждет ребенка, и потому она так и осталась женой твоего отца Мне горько это говорить, но, боюсь, тебя, ни в чем не повинное дитя, она с самого рождения воспринимала как наказание, лишившее ее свободы. Но тут уж ничего не поделаешь, твою мать не изменить.
Мне стало совсем тошно.
Я никогда не слышала об этом. Родители не упоминали, как они познакомились, как вообще решили создать семью. Даже когда я расспрашивала, отец уходил от ответа, а мама обязательно срывалась на меня из-за какого-то пустяка.
Твой отец уже поплатился за свой обман. Все эти восемнадцать лет Вирда ему жизни не дает, он сам уже при ней лишний раз что-то сказать боится. Но постарайся не печалиться из-за своих родителей. Для тебя они в этом лишь пример того, как не должно быть. Когда тебе предстоит отправляться во дворец?
Папа говорил, что королевский экипаж прибудет уже завтра.
Давай я помогу тебе собрать вещи. Бабушка взяла со спинки кресла шаль, накинула на плечи, но, подойдя к лестнице, спохватилась: Может, тебе что-нибудь и отсюда захватить нужно?
Я покачала головой:
Все дедушкины книги по магии я знаю чуть ли не наизусть, а ценные травяные экстракты и приготовленные зелья у меня хранятся в тайнике у леса. Обязательно с собой возьму. Пусть магию во дворце применять нельзя, но вдруг как-то выкручиваться придется. Хоть зелья выручат. Надеюсь
Пока я даже близко не представляла, что там меня ждет Казалось, я не во дворец на увеселительный сезон свадеб собираюсь, а, как воин, готовлюсь к великому сражению. А уж отбор невест для принца Да этот принц потомок тех, из-за кого мой род постигло изгнание! Его же прадед возглавлял тот государственный переворот! Нет, я понимаю, что нельзя обвинять людей в грехах их предков. Но раз принц не делает ничего, чтобы исправить ситуацию, то и сам он такой же.