Ничего особенного, пожала плечами иир'ова. Шла себе с рогулькой, и все.
Рогулька! мысленно вскрикнул лорс. Рогулька! Может быть, в ней все дело?
Наверняка, согласился с другом медведь. Я, конечно, тоже держал в тот момент рогульки, и даже не одну, а целых пять штук, но я их держал как простые палки, а не как инструмент поиска. А если бы
Спокойно! поднял руку священник. Спокойно. Только без экспериментов. Я тоже подумал об этом о том, что Лэса вела поиск. И только благодаря рогульке она обнаружила капкан. И поймала волну чужих мыслей. Они не предназначались для нас, эти мысли, а значитбыли искренними. Радость, страх, горе и надеждатак ты говорила, Лэса?
Да, подтвердила иир'ова. Именно это на меня навалилось.
Подумай хорошенько, попросил Иеро, внимательно и не спеша была ли там ненависть? Агрессия? Гнев? Что-нибудь в этом роде?
Лэса во всю ширь распахнула глаза и уставилась на священника, разинув рот. Все остальные тоже были ошеломлены, и таращились то на Иеро, то на кошку, поспешно соображая, что все это значит. Первой опомнилась иир'оваи мягко передала:
Нет, Иеро, там не было ненависти. Ни гнева, ни злобы, ни агрессии. Ничего такого. Если эта волна донесла до меня истинные чувстваза Стеной живут добрые существа. Они не желают нам зла.
Но они внушили нам злобные чувства! напомнил Горм.
Ничего они нам не внушали, уверенно сказал брат Лэльдо. Они всего лишь пробудили то, что скрыто в глубине наших собственных умов, понимаете? Мне лично стыдно за то, что я сам скрывал от себя подобное. Я как-то привык считать себя вполне доброжелательным человеком
Ой-ой! мысленно воскликнул Клуц. Это что же получается? Они подняли со дна наших душ муть а мы и сами не знали, что в нас столько грязи! Я ведь ужасно хотел с кем-нибудь подраться! С кем угодно! Ну и ну
Да, кто бы мог подумать, согласился с другом медведь. Выходит, они оказали нам немалую услугу!
А если такое происходит со всеми, кто приближается к Стене? задумчиво передала иир'ова. И люди не понимают, что вся эта дряньих собственная, и думают, что она пришла из-за Стены ха, конечно, они боятся!
А не пора ли нам на покой? предложил священник. Нам все-таки лучше поскорее удалиться от этих странных мест, кто бы в них ни жил. Это чужая для нас страна, чужой континент, а у нас есть своя цель, и давайте спать!
Горм и Лэса встали на часы, а остальные устроились на отдых. Клуц подобрал длинные ноги и лег на траву, своим большим телом прикрыв двоих мужчин от летящего с востока прохладного ветра. Прошедший день был достаточно утомительным, и потому Иеро и брат Лэльдо заснули почти мгновенно.
Мягкая волосатая рука осторожно тронула священника за плечо, и он спросил, не открывая глаз:
Что, вставать пора?
Нет, прошелестел над его ухом незнакомый голос. Не пора. Не вставать. Не то.
А что? испуганно распахнул глаза Иероно увидел лишь звезды над головой. Эй, окликнул он шепотом, кто тут?
Я тут, ответил чужой голос. Тутя. А что?
Да в общем ничего, сказал священник, сообразивший, что имеет дело с существом невидимым, но незлобным. Он попытался отыскать мысленную волну говорившегоно ничего не нашел. Голос словно бы сам собой жил в ночи, не имея не только тела, но и ума. А зачем ты пришел?
Зачем? А пришел, и все, прошуршал невидимка. Нам ходить можно? Или нельзя?
Наверное, можно, подумав, сказал Иеро. Я не знаю. Я не здешний.
А-а я так и подумал, что ты не здешний.
А чем ты подумал? спросил Иеро.
Чем? озадачился невидимка. Чем А чем я подумал?
Это я тебя спрашиваю, напомнил священник. У тебя голова есть?
Голова? Есть, конечно. А при чем тут голова?
А в ваших краях разве не головой думают? поинтересовался Иеро, уже находя немалый вкус в этом странном разговоре, и надеясь, что невидимка не сбежит.
В наших краях головой? А в ваших?
В нашихв основном головой.
В основном? А в частности? В деталяхчем?
Иеро хихикнул и сел, отбросив серый плащ. И тут же чьи-то невидимые то ли ноги, то ли лапы протопали по травеи все затихло.
«Ну вот, напугал, огорченно подумал священник. Что за смешное существо? Если оно из-за Стены»
И тут он почувствовал вокруг что-то странное.
Он посмотрел наверх. Звезды а где же луна? Где тот молоденький полумесяц
Священник вскочил, испуганно оглядываясь.
Вокруг никого не было. Ни брата Лэльдо, ни Горма, ни Клуца и Лэсы
Он сидел в центре большой поляны, а вокруг, обступив его со всех сторон, замерли огромные деревья, и черная гуща их листьев чуть слышно шелестела, повинуясь движению воздуха. Душистые травы дышали в слабом свете звезд, ночная птица гукала вдали, чьи-то крохотные лапки скребли землю неподалеку и все.
Иеро сосредоточился, посылая во все стороны ментальную волну максимальной силы. Он надеялся, что его друзья услышат и отзовутся но тут же почувствовал, что волна вязнет в ночном воздухе, как вязнет ложка в варенье. Движется, но едва-едва. Иеро сузил волну, превратив ее в луч, и предпринял новую попытку. На этот раз вышло куда хуже. Ментальный луч ударился обо что-то невидимое и непроницаемое и обрушился на самого Иеро. Священник повалился спиной на травуи обнаружил, что его серый плащ свернулся в комок и откатился в сторону
Иеро протянул руку и схватил плащ в нем шевелилось что-то маленькое и мягкое. Священник прислушался. Никакой ментальной активности. Но внутри плаща явно находилось живое существо! Почему же его не слышно? Иеро начал осторожно разворачивать плащно тут из воздуха донеслось ласковое:
А не надо
Почему? шепотом спросил священник.
А пускай его там сидит. Он тебе что, мешает?
Да вроде нет, ответил Иеро. Просто это мой плащ. Он мне еще пригодится.
А ты не бойся за шмоточку свою, все так же ласково сказал ночной голос. Не попортит он ее. Просто посидит, отдохнети пойдет себе дальше. И ты иди.
А плащ? глупо спросил Иеро.
С собой возьми, посоветовал ночной голос. Только аккуратно, аккуратно Не любит он тряски. Огорчается.
И что будет, если его очень сильно огорчить? с интересом спросил Иеро, все больше и больше проникаясь нелепостью ситуации и в то же время чувствуя в ней непонятное, странное очарование.
Да кто его знает! рассеянно бросил ночной голос. Разве заранее угадаешь? А ты иди, иди!
Куда?
А куда ноги понесут. И никому своего имени не называй.
Иеро, осторожно подняв свернутый плащ и взяв его подмышку, шагнул впередоднако ноги его туда не понесли, а как-то сами собой заставили священника развернуться на сто восемьдесят градусов и отправиться в прямо противоположную сторону. Иеро решил не сопротивляться. В таких случаях надежнее всего просто плыть по течению, отдавшись на волю событий. Всякие попытки самостоятельных действий в ситуациях мистической неопределенности могут вызвать слишком сильный резонанс или отдачу. Это священник-заклинатель Иеро Дистин знал, как свои пять пальцев. Этому его учили.
Ноги понесли Иеро к лесу, занесли под черные плотные своды, сквозь которые не видно было ни единой звездочки, а потом вывели на широкую тропу, вдоль которой сигнальными огоньками, обозначающими границы полосы, светились зеленые и голубые светлячки. Иеро наклонился, присматриваясь к ним. Это были червячки размером с его ноготь, и они совершенно неподвижно сидели на разных травинках-былинках. Словно их нарочно посадили тут или попросили посидеть, пока по тропе идет чужак. Местные жители вряд ли нуждались в освещении по ночам.
Иеро чувствовал себя немножко глупо, шагая по лесу с мечом на перевязи, с кинжалом и бластером у пояса и с плащом подмышкой. То есть плащ-то как раз вписывался в обстановку, потому что в нем время от времени что-то вертелось и попискивало. А вот оружие здесь было явно лишним. Но не бросать же его на тропе!
Священник еще раз попробовал окликнуть друзейи снова ничего не получилось. Он словно был завернут в толстый слой мягкой пушистой ваты, глушившей все мысленные звуки. Но почему-то американцу совсем не было страшно. Он подумал об этом. Конечно, нельзя было исключить и того, что его каким-то образом одурманили, чтобы он полностью утратил бдительность ведь захотелось же ему избавиться от оружия! Но но этого не могло быть. Его давным-давно научили распознавать присутствие яда в собственном организме. И сейчас, хорошенько проверив себя изнутри, священник убедился в том, что никакого дурмана в его теле нет.
Иеро покачал головой и усмехнулся, неторопливо шагая по тропе с голубовато-зеленым светящимся бордюром. Надо же было влипнуть в такую историю! И как теперь из всего этого выкручиваться? Ну, поживемувидим, решил в конце концов Иеро.
Плащ под его рукой сильно дернулся, и священник осторожно положил его на тропу. Плащ подпрыгнул и пополз к обочине, к высокой траве, стеной стоявшей вдоль тропы. Несколько светлячков на его пути торопливо погасили свои огоньки, и плащ, сунувшись в черную дыру, образовавшуюся в линии света, еще раз подпрыгнули затих. Тот, кто отдыхал в нем, отправился по своим делам. А священник так его и не увидел.
Подобрав плащ и перекинув его через плечо, Иеро пошел дальше.
Лесная тропа вскоре вывела его на большую поляну с изрядным холмиком посередине. В слабом свете звезд Иеро мог рассмотреть лишь силуэт этой затейливой двугорбой горки с неровными склонами, похоже, сплошь усыпанными большими камнями. При этом северный склон был в два раза круче южного, и как на нем держались камни, почему они не скатывалисьв темноте было не разобрать.
Иеро остановился и прислушался. Тишина впрочем, вот где-то треснула ветка, вот зашуршала палая листва под чьими-то осторожными ногами вот чирикнула во сне птаха и снова все умолкло. Священник не знал, что делать дальше. Может быть, просто лечь под дерево и спать до утра? Или хотя бы сделать вид, что заснул хотя вряд ли местную публику этим обманешь. Не римляне, на дешевку не купятся.
Не теряя надежды связаться с друзьями, Иеро еще раз осторожно прощупал окружающее пространство ментальной волнойи снова его волна завязла в чем-то густом и липком, как мед. Чертыхнувшись сквозь зубы, священник пошел к холму, торчавшему посередине большой поляны. Трава на поляне оказалась короткой и колючей, словно была недавно подстрижена. Иеро наклонился и провел ладонью по травинкам нет, это они сами по себе такие, никто их не стриг и не косил. Холмик все рос и рос, и вот уже закрыл половину небавысотой горка была метров в десять, не меньше. Иеро обошел ее со стороны крутого, почти вертикального склонаи обнаружил, что камни не скатываются вниз по самой простой причине: каждый из них лежал на особой земляной полочке. Кому и зачем понадобилось сооружать сей живописный изыск, Иеро и думать не стал. Если в этих краях правили бал природные духи, он заранее отказывался понять ход их мысли. В особенности если вспомнить беседу с ласковым ночным голосом. С простой человеческой логикой духи были, похоже, не в ладах.
Небо над поляной как-то сразу посветлело, и священник сел у подножия холмика, ожидая, что будет дальше. Он утратил естественное для него ощущение времени, и просто-напросто не знал, далеко ли еще до наступления утра. А розовато-золотой свет, сочившийся над деревьями, вовсе не походил на рассветный.
И в самом деле, никакой это оказался не рассвет. Через несколько минут над лесом медленно, лениво проплыл источник рассеянного золотого света: маленький шар, брызгавший во все стороны бледными искрами. Когда он скрылся за вершинами деревьев на противоположной стороне поляны, Иеро, следивший за его полетом, опустил головуи вздрогнул.
Прямо перед ним стояла толстая лохматая тень, ростом по колено священнику.
Эй, ты кто такой? тихонько спросил Иеро, присматриваясь к бесформенной мохнатой куче. Ну вот, сразукто такой, обиделась куча. А я, может, не такой, а такая! Вот тебе бы понравилось, если бы тебе сказали: «Эй, тетка, куда прешь?», а? Небось, рассердился бы!
Извини, растерялся священник. Темно тут, ничего не разобрать Меня зовут Иеро. А тебя как?
ДурибрыкТягучая Тоска.
К-как?.. Иеро икнул, давя хохот, прижал ладонь к горлу и, справившись наконец с собой, сказал:Так ты, значит, дама?
С чего ты взял? удивилась мохнатая куча по имени Тягучая Тоска.
Тут священник вообще перестал что-либо понимать.
Но мне показалось ты говорила говорил
Я сказал«может быть». Я высказался предположительно. А ты стремишься превратить мое предположение в утверждение, назидательным тоном заговорила куча. Фигуральность речи тебе недоступна, это я понял. Но что-нибудь ты можешь?
Иеро мысленно махнул рукой, отказываясь постичь происходящее, бросил на колючую траву серый плащ слуг Безымянного, сел на него и уставился тень. Ему показалось, что он различает в мохнатой путанице блеск глаз. Но впечатление было мгновенным и обманчивым.
А что тебя интересует? деловито спросил Иеро. Я могу рубить мечом. Могу пахать землю. Умею ездить верхом, охотиться, плавать, бегать, варить кашу, чинить обувь
Стой, стой! испуганно перебил его ДурибрыкТягучая Тоска. Как-то ты слишком слишком буквально все понимаешь. Я, собственно, имел в виду более тонкие материи.
Насколько тоньше? спросил Иеро, решив, что разговаривать с этой кучей можно только в ее собственном ключе и стиле. Тогда, глядишь, что-нибудь и прояснится. Во сколько раз тоньше?
Куча по имени Дурибрык как-то странно крякнула, пыхнулаи вдруг подпрыгнула в воздух и растаяла. А вместе с ней растаял и серый плащ, лежавший под священником.
Ну вот, огорчился Иеро, только познакомилисьи уже расстались! А плащ-то тебе зачем? добавил он, не ожидая, впрочем, ответа.
За его спиной послышалось тоненькое хихиканье. Иеро осторожно оглянулсяи замер, охваченный восторгом.
Над травой порхала крохотная светящаяся девочка с прозрачными стрекозиными крыльями. Впрочем, может, это был мальчик? Иеро теперь сомневался во всем.
Священник тихо сказал:
Вопрос задать можно?
Можно, можно, прозвенел нежный голосок. Но я и так знаю, что ты спросишь. Я фея. Меня зовут Эни. А тебя зовут Иеро, я слышала. А Дурибрыкпросто хулиган, не обращай на него внимания. Жаль, конечно, что он стащил твою вещь. Но не стоит на этом концентрироваться. Предметы материального мира все равно слишком недолговечны, к ним незачем привязываться. Я рада тебе. Как давно к нам никто не приходил!