Большего всего то, что я наблюдал сейчас перед собой, напоминало гигантское насекомое. Огромное черное тело, куча мелких лапок под брюхом Блоха или нечто подобное.
Что это такое? спросил я у Рионера.
Космический корабль, спокойно пояснил он.
Чей?
Мы не знаем, пожал он плечами.
Где вы его нашли?
Подобные корабли были замечены на местах старых сражений. Они занимались тем, что разбирали обломки.
Разбирали?
Собирали с них все ценное. Хотя нет, они собирают абсолютно все.
И? Что делают с обломками дальше?
Мы не знаем.
Очень интересно. Получается то, что я видел перед собойэто сборщик. Или, скорее, корабль-демонтажник. Слышал, есть даже профессия такая, и ею не брезгуют отдельные представители разумных, как людей, так и тагов, лягов и прочих.
Да чего там, еще когда мы играли в «игру», я слышал про клан, который специализируются именно на таких работах. Разобрать подбитый корабль, забрать с него целые детали, установить на новый или с их помощью подлатать звездолет, который хоть и повредился в бою, но все еще может продолжать служить своим владельцам, и его ремонт обойдется намного дешевле, чем приобретение полностью нового корабля и оборудования к нему.
Кажется, когда-то подобный клан нанимал и Сириус. Помнится, после серьезного сражения с лягами-революционерами вокруг бунтующей планеты осталось много обломков кораблей. И буквально за пару недель этот самый наемный клан все вычистил. Сириус тогда еще говорил, что даже с учетом оплаты за работу клану он смог серьезно сэкономитьлут-то собирался не только с его подбитых кораблей, но и всех, что там были. Таким образом он смог даже заработать на покупку новых кораблей. Так что можно думать, что демонтажработа очень даже прибыльная, если, конечно, удача не покинет.
Но что-то я не припомню, чтобы демонтажники использовали такие корабли, как этот Гигантское насекомое черного цветаНи разу о подобном не слышал и не видел.
Кто управлял этойэтим я затруднялся в обозначении корабля, да и кораблем «это» называть мне не хотелось.
Никто, ответил Рионер.
Что? В смысле? Экипаж успел сбежать? Вы никого не обнаружили?
Нет, покачал головой Рионер, мы никого не обнаружили потому, что на борту никого и не было. Это автоматический сборщик. Полностью автономный. К сожалению, мы не в состоянии восстановить все данныево время захвата сработал протокол защиты, и искин корабля попросту сжег свое ядро и часть блоков памяти. Часть все же сохранилась, но информации там не так уж и много. Единственное, что могу точно сказать, что код программы очень похож по стилю написания на одно из творений сети.
Вот те раз! И все же, пусть он и полностью автоматический, но это ведь добывающий корабль? Он должен был таскать лут в какую-то точку. Вы ее отследили?
Нет, не получилось. Но мы точно знаем, что этот корабль не принадлежит лягам, тагам, норгам или любой другой разумной расе.
Черт устало вздохнул я. Ко всему прочему нам только новых загадок не хватало.
Мы думаем, заявил Рионер, что этот корабль как-то связан с сетями.
Почему с сетями? удивился я.
Корабли, которые мы отслеживали, уходили к областям, которые сети считают своими. Так что
Ты думаешь, что это сборщик сетей? Ну, может быть, почему нет?
Видишь ли, как выглядят сборщики сетеймы прекрасно знаем. Эти корабли нам знакомы. Но в последнее время они исчезли, словно бы их никогда и не было. Зато появились эти
Блохи, подсказал я.
Блохи? Что это такое? уточнил Рионер.
Насекомые такие, пояснил я, очень похожи внешне. Разве что блохи могут прыгать на огромные расстояния и кусаются, кровь пьют.
Тогда название в самый раз, усмехнулся Рионер, эти сборщики тоже способны прыгать на огромные расстояния, вот почему мы и не смогли их проследить. И кусаться тоже могут.
Ты о чем?
В одном из мертвых полей мы наблюдали, как блохи набросились на тагионский сборщик. За несколько минут разорвали его.
Разве сборщики сетей нападают на рабочие корабли разумных?
Нет, такого раньше не было. Почему я и сомневаюсь, что перед нами именно корабль сетей. Те так не действуют.
Или не действовали, поправил я. Вполне возможно, что сети объявили нам войну.
С чего бы вдруг? скептически усмехнулся Рионер. Сети должны защищать нас. Это скорее охранники периметра
Это лишь твоя теория, что сетинаши охранники. Кто знает, для чего они были созданы?
Есть масса неоспоримых доказательств того, что моя теория является ну все, Рионер завел старую пластинку. Стоило только зацепить его на тему древних сетей или еще чего-то такого, и Рионера не заткнуть.
Вполне возможно, что сети резко изменили свои задачи, заявил я.
С чего вдруг им это делать?
Мне кажется, что кто-то получил над ними контроль. Или же мы сами создали для них новую задачу, как-то нарушая, перейдя за границы дозволенного нам.
Что ты имеешь в виду?нахмурился Рионер.
Думаю, наш союз с лягами против тагов мог спровоцировать сети вмешаться в наши дела, выступить против нас.
Они не лезут к нам. Никогда не лезли.
Похоже, времена изменились
Мы оба уставились на огромное космическое насекомое, находящееся всего в паре десятков метров от нас.
Тело странного звездолета крепилось цепями, было «подвешено» к потолку ангара. Вокруг «блохи» сновали многочисленные техники-орденцы.
Что-нибудь еще удалось выяснить про эту штуковину? спросил я, кивнув на корабль.
Пока нет, покачал головой Рионер, но мы работаем. Корабль доставили к нам не так давно, так что
Как-то странно он закончил фразу, словно бы его что-то перебило. Я внимательно посмотрел на собеседника: ну да, наверняка с кем-то общается посредством внутренней связи.
Заметил за орденцами такую привычку: если они вот так впадают в коматоз, смотрят тупо вперед, значит, либо получают огромный объем данных, обрабатывают его, либо наоборот, отправляют его.
В данном случае речь шла именно о получении новых данных.
Пришли данные от Техника, сказал Рионер.
От Техника? переспросил я. Какие еще данные?
Он решил испытать свои корабли, и
Вот ведь, черт! Этот неугомонный даже сейчас, на пороге гражданской войны не отступил от своей идеи-фикс. Я уже понял, что он сделал: как только появился неизвестный флот, который попросту не успевают догнать и идентифицировать, Техник решил, что это его шанс, и предложил свои корабли в качестве разведчиков.
С другой стороны, почему бы и нет?
Техник выполнит сразу две задачи: наконец выяснит, что же за неизвестный флот появился в Спорных мирах, соответственно узнает, какие цели этот самый флот преследует, а еще протестирует новые варп-приводы.
Только задуматься: если тест удастся, у нас будут корабли, способные за считанные часы переместиться из одного края галактической карты в другой.
Я уже представил массу преимуществ таких кораблейпрактически моментальная доставка ресурсов, пассажировА уж как развернется Бен, имея под рукой если и не полноценную армаду, а пусть даже небольшой флот кораблей, способных в течение пары часов отойти от станций и депо, прыгнуть сразу же к столичной планете противника. Искренне надеюсь, что его жажда власти ограничивается только Эдемом, а не порабощением всех разумных
Я только сообразил, что все это время Рионер мне что-то рассказывал, а я, поглощенный собственными размышлениями, все его слова пропустил мимо ушей.
Прости, ты не мог бы повторить извиняющимся тоном произнес я.
Рионер тяжело вздохнул, глядя на меня с недоумением, но все же не стал комментировать мое поведение, просто начав свой рассказ заново.
Итак. Для начала, неопознанный флот, если можно так сказать, удалось опознать. Корабль, построенный Техником, таки смог прыгнуть через десяток систем и оказаться на окраине системы, где как раз и находился неизвестный флот.
Так вот: в его составе были корабли, один в один повторяющие конструкционные особенности «блохи», что сейчас висела на цепях прямо перед нами.
Это что же получается? Сети пошли в наступление? Выходит, что так. Плохо, очень плохо