Зое чудом удавалось продолжать свою кропотливую работу, но всё же Хулиган не мог не отвлекать своими выходками, как бы она ни старалась игнорировать факт его присутствия.
Пока девушка наблюдала за весело возящимся с игрушкой щенком, в комнату вошла его непосредственная хозяйка с подносом в руках.
В нос сразу же ударил горьковатый запах кофе.
Поднос был поставлен на стол рядом с окном.
Краем глаза Зоя успела заметить, что рядом с двумя дымящимися чашками стоит и небольшая белая тарелочка с несколькими круасанами.
И в этот момент она обернулась, и её взгляд до этого прикованный к подносу, теперь переместился на руку Наташи. Чего только стоило Зои держать язык за зубами и ляпнуть чего лишнего в этот момент. К тому же странное чувство пронзило её так сильно, что она только и смогла выдохнуть что-то на подобие:
- Ой... - Зое едва удалось сдержать порыв прикрыть рот рукой.
Эти эмоции были вызваны лишь по одной-единственной причине - на запястье Анисимовой не было столь привычного для Зоиного глаза серебристого браслета. Да и не в браслете-то и дело было вовсе. Её запястье полу дугой оплетал лиловый шрам...
Её одноклассница не сразу поняла, чем вызваны такие эмоции, поэтому некоторое время пребывала в недоумении. Затем её взгляд переместился на собственное запястье, и она резко завела руку за спину, какими-то нервными и немного дрожащими движениями.
- Чёрт... - С нескрываемыми нотками досады, прошептала она.
Казалось, всё замерло в этот момент. Даже Хулиган, безустанно возившийся со своей игрушечной костью, теперь навострив уши, как-то заинтересованно-тревожно смотрел на свою юную хозяйку.
- Ты не должна была этого увидеть, - избегая встречи с моим взглядом, также тихо прошептала Наташа.
Потрясённая до самых глубин души, Зоя на некоторое время словно онемела, не зная как ей теперь поступить: сделать вид будто ничего такого не произошло или же...
- Я никому не скажу. Можешь не беспокоиться на этот счёт, - уверенно заявила Зоя, пытаясь хоть чуть-чуть, но всё же придать своему голосу немножечко беззаботности. Колоссальные усилия над собой и таких же размеров сила воли, сделали своё дело и её голос, даже ей показался уж слишком спокойным, словно речь шла о каком-то обыденном секрете.
Только теперь Наташа вдруг стала спокойна. Хулиган продолжил, повизгивая от счастья, пытаться прогрызть толстую резину своей игрушки. Эта разительная перемена с этими двоими произошла так быстро, что теперь уже занервничать пришлось Зое.
- Надеюсь, твоему слову можно верить. - Их глаза наконец-то встретились, но теперь уже именно Зое хотелось их, как только можно скорее, отвести в сторону.
- Конечно.
Наташа спохватившись, поспешила покинуть комнату, но в дверях задержалась на секунду, а затем, обернувшись, поманила Зою за собой. Та, в свою очередь, безо всяких лишних возражений последовала за девушкой.
Они оказались на балконе этого двухэтажного особняка. Наташа тут же подошла к перилам и, всматриваясь в открывающеюся перед этими двумя панораму, потерла ладони будто ей было холодно. Зоя же привалилась спиной к стене дома, на всякий случай став как можно ближе к двери.
Молчание затягивалось, и в тот самый момент, когда Зоя собиралась его нарушить, Анисимова заговорила:
- Это произошло в июле, - теперь её ладони напряжённо лежали поверх перил. - У меня был любимый парень, - вновь наступило молчание, но оно было кратковременным. - Нет, не парень. Это был взрослый мужчина. Он был вдвое старше меня.
Ей было тяжело говорить, Зоя это и понимала и видела. И, признаться, была не особо-то и рада, что ей вот так вот наивно доверились и не кто-то, а сама Анисимова. Конечно, она считала себя человеком, который умеет хранить тайны, но почему-то именно эту ей знать отчаянно не хотелось. Интуиция, наверное...
- Родители об этом не знали ничего... Наши отношения длились чуть больше полугода. А потом...
Её руки дрожали, да так сильно, что Зое становилось страшно за одноклассницу. С ней творилось что-то необъяснимое, тогда почему бы не прекратить всё это? Наташа же наоборот упорно продолжала свою историю.
- Шестнадцатого июля. Всё произошло в этот проклятый день. Это был день его рождения.
Наташины ладони, мирно лежащие поверх перил, вдруг резко напряглись, а пальцы выбивающие дробь, впились в древесину.
- Мы все вместе, одной шумной компанией отмечали праздник в загородном доме. Он ужасно напился тогда... - постепенно всё более и более отчётливо слышались всхлипы, и Зое стало ясно, что вся эта дрожь была вызвана отнюдь не ознобом и холодом осеннего вечера. - Посреди ночи пришёл в мою комнату... я не хотела... а он оказался сильнее, - и только сейчас до Леоновой дошло, что Наташа не просто всхлипывала, это была приближающаяся истерика.
Зоя не могла больше всего этого выносить, и буквально подлетев к однокласснице, развернула её к себе и обняла. Совсем недавно вот точно так же её обнимал Влад, когда у Зои случилось очередное несчастье в виде двойки по физике, одно она знала точно - он всегда умел успокаивать. А теперь всё то тепло, которое она получила от этого мужчины, ей вдруг захотелось поделить и сколько только возможно дать и Наташе, которая сейчас явно больше в этом нуждалась.
Пока Зоя её обнимала, гладила по волосам, шептала что-то вроде 'всё будет хорошо', всё это время Наташа продолжала свой рассказ.
Рыдания уже, к счастью, прекратились, но слёзы никак не останавливались, продолжая стекать по её щекам серо-чёрными от туши каплями.
- Я тогда пешком до самого города дошла... дома все спали... в ванной стоя под ледяным душем, я поняла, что не знаю, как посмотрю в глаза родителей... решение быстро нашлось...
Хоть теперь Наташины слёзы потихоньку прекратились, но тело её продолжало подрагивать в надёжных руках Зои.
- Лезвие достала из бритвенного станка папы... сняла часы и почему-то запомнила время - пять часов утра... потом... мне было совсем не больно, поначалу даже казалось, что просто содрала кожу... но потом полилась кровь... и этот запах железа...
На такие подробности Зоя и не рассчитывала, поэтому мысленно представила себе весь этот ужас того злополучного утра. Её плечи передернулись, словно от холода.
И неожиданно её посетило воспоминание - ведь и Зоя тогда не спала. Она упорно, всю ночь напролёт, готовилась к своим последним экзаменам, прежде чем смогла бы стать полноправной владелицей прав по вождению мотоцикла.
- На всё оставшееся лето меня упекли в частную клинику, или психушку, короче говоря. Родители пытались выяснить кто это со мной сделал, а я не говорила и никому никогда не скажу.
Наташа отстранилась от Зои, и тут же начала кончиками пальцев вытирать мокрые щёки.
- Почему? - осмелилась спросить Зоя, увидев, что Анисимова вроде как уже успокоилась.
Теперь плечи, плакавшей совсем недавно, девушки передёрнулись.
- Он женат. У него на тот момент была дочка, и вот-вот должен был родиться сын. - Наташа закрыла ладонями лицо. - Я мечтала о мести, но не хотела портить жизнь ни в чём не виноватым детям.
Такой поворот событий Зоя не ожидала. Откровенно говоря ей трудно было понять Наташино решение, ведь если бы подобное случилось с ней, то она бы точно никого не жалела, ослеплённая своей вендеттой. Даже дети её не остановили бы...
- Я не хотела жить, но в тоже время я не хотела и умирать.
Наташа, убрав руки от лица, серьёзно посмотрев Зое в глаза, сказала:
- Об этом никто не знает, кроме родителей и тебя.
- Думаешь, расскажу кому-нибудь? - спросила она и тут же ответила на свой вопрос: - Нет. А даже если и так, всё равно никто не поверил бы. Почему же тогда доверилась мне?
- Сама не знаю, - Анисимова немного приподняла правый уголок губ.
Поддавшись порыву, Зоя дотронулась до плеча Наташи:
- Не расскажу. - Это прозвучало как обещание. По крайней мере, так подумали обе в тот момент.
- Спасибо, - теперь одноклассница немного робко, но всё же улыбнулась в ответ.
Наташины ладони нырнули в карманы домашней кофты-балахона и вытащили оттуда пачку сигарет и зажигалку.
- Я поеду домой, ладно?
- Почему? - прикрывая огонь ладошкой, только и спросила Анисимова. Что-то в её голосе промелькнуло и Зоя, сама того от себя не ожидая, начала оправдываться.
- Не подумай ничего, просто уже стемнело, а мне ехать на мотоцикле обратно.
- Оставь его здесь, завтра скажу водителю, он твоего железного коня под самый подъезд привезёт.
В ответ Зоя лишь с полуулыбкой покачала головой:
- Не стоит. Я пойду, - Зоя тут же без всяких лишних прощаний развернулась, чтобы уйти, но тут...
- И всё-таки я была права - нравиться он тебе, - тихо сказала Наташа, а вот Зое показалось, словно она эти слова прокричала в рупор, да ещё и ей на ухо. Она так и замерла у порога, не решаясь уйти.
Обернувшись, Зоя улыбнулась, немного театрально приподнимая брови в удивлении. Да уж такой выдержке можно только позавидовать.
- Кто? - разыгрывая беззаботность, спросила она.
- Полежаев, - просто ответила та. - А ему нравиться эта твоя подружка - Малышева. Любовный треугольник выходит. - На последних словах, она преспокойно выдохнула дым.
А у Зои сердце переворачивалось. Как же так? Причём здесь Настя?
- Настя? - переспросила Зоя, выдав своей заинтересованностью свои чувства с головой. И, если Наташа поначалу и не была уверена на все сто процентов в своих догадках, то теперь они подтвердились.
- Ну да, - пожала плечами. - Он по ней ещё с девятого класса сохнул. - Наташа развернулась лицом к Зое.
- С чего ты так решила? - застыв каменным изваянием самой себе, Зоя отчаянно не хотела верить этим словам.
- Об этом все узнали, когда застукали его с валентинкой в руках, - Анисимова вдруг весело подмигнула замершей Зое. - Догадываешься, кому она предназначалась?
О, да! Зоя догадывалась. Как бы ей хотелось, чтобы Анисимова сейчас сказала, что всё это простая шутка. Зоя бы от души посмеялась. Но время шло, а Анисимова всё молчала.
- Тебе показалось. Мне он не нравиться. - Наконец выдавила из себя Леонова.
- Нравиться, - мягко вновь возразила Наташа. - Я никому не скажу, не переживай, - заверила она. - Просто твои чувства они... - Зоя была уверена, что сейчас ровным голосом будет сказано что-то вроде 'безответны' или 'ему не нужны', но Наташа её удивила, - заметны. Особенно со стороны.
- Неужели?
- Да.
Наступило молчание.
- Хочешь попробовать? - потряся пачкой сигарет в воздухе, вдруг предложила Анисимова.
- Хочу, - неожиданно в первую очередь для себя согласилась Зоя. Если Наташа и не ожидала такой реакции, то виду явно не подала. Она лишь умелыми движениями вынула сигарету из пачки.
Зоя думала, что её одноклассница сразу даст ей сигарету, но та поступила немного иначе, чем немало озадачила Леонову. Наташа зажала губами фильтр тонкой, как её ещё называют 'дамской' сигареты. Колесико зажигалки прокрутилось за долю секунды, и вечерняя темнота озарилась вспышкой огня. Поднеся зажжённую зажигалку к сигарете, она прикурила. А затем, зажав сигарету двумя пальцами, протянула её рядом стоящей Леоновой.
Следя за всеми действиями Наташи, Зоя даже на время потеряла дар речи. Да уж ситуация сложилась! Наверное, именно так и раскуривали индейцы трубку мира. И именно с этими мыслями, она забрала сигарету у девушки. Та, в свою очередь, внимательно следила за дальнейшими действиями Зои.
Этот их зрительный контакт не прерывался, да и никакая сила в мире не смогла бы это сделать. Какой-то уж слишком, по негласной договоренности, ответственный момент это был.
Неумело держа сигарету, Зоя поднесла её к лицу и попыталась сделать первую в своей жизни затяжку, вот только... то ли переусердствовала, то ли просто с непривычки, но её лёгкие неожиданно захотели наружу, потому она и зашлась в ужасном приступе кашля.
Из глаз брызнули нежданные слёзы, теперь они уже не смотрели друг на друга. Зоя - начинала сожалеть о содеянном, а Наташа - позволила себе чуть улыбнуться, потому как теперь и она вспомнила, как в первый раз кашляла ещё похлеще Зойки.
Казалось, будто этот дым застрял в горле, и только кашель мог его оттуда вытеснить. Кашель раздирал горло, а едкий дым лишь как мог, усугублял и без того плачевную ситуацию. Зоя, согнувшись чуть ли не в три погибели, зашлась в очередном приступе кашля.
Анисимова видя, как тяжело далась Зое её первая затяжка, похлопывала бедняжку по спине. Конечно же, никакого эффекта это не возымело, но она и вправду хотела ей помочь и другого способа в тот момент попросту не нашла.
- Ну, ну, - приговаривала Наташа, поглаживая судорожно вздымающуюся спину Зои. - Скоро тебе станет легче. Дыши глубже, - и Зоя следовала её инструкциям и наставлениям.
В конце этой осени до Насти наконец-то дошло, что она успела натворить. Она понимала, что наделала, но увы не до конца осознавала, что эту дружбу, которую они строили годами, не так-то и легко будет забыть. Правда, дошло до девушки далеко не сразу, а происходило это постепенно.
Без Зои ей с каждым днём становилось всё грустнее и грустнее. Родители и вовсе считали, что у девушки так называемая сезонная депрессия. Возможно, всё именно так и было...
Родион, уделяющий ей чрезмерно много своего внимания и времени, начинал потихоньку ей надоедать. Нет, конечно, он всё ещё ей нравился. Но ведь то была внешность.
И, кстати, Настина новоиспечённая лучшая подруга - староста тоже оказалась не такой, какой представлялась девушке изначально. Ксюша всеми своими пустыми разговорами и плоскими шуточками, лишь удручала её.
Всё чаще девушка косилась в сторону Зои, постоянно весёлой и жизнерадостной. И всё чаще она задумывалась о том, как могла вообще допустить мысль, а уж тем более позволить этому случиться - их разладу.
И вот в один из дней, она не выдержала и, плюнув на всё, сделало это...
Открывшая дверь Зоя, совершенно искренне не ожидала такой гостьи. Стоя с открытой на распашку входной дверью, она некоторое время молча взирала на Настю, стоявшую по другую сторону порога, словно та была призрачным виденьем, готовым развеяться как дым в любую последующую секунду.
- Пустишь? - только и спросила Малышева.
- Проходи.
Весь остаток этого вечера девушки изливали друг другу души. Лились слёзы. Честно говоря, в основном это всё делала Настя. Зоя же, наверное, до сих пор не могла прийти в себя и поверить, что её бывшая подруга сама пришла мириться.