Ферн, окликнул парня декан, тоже сбросивший сандалии и сейчас стоявший, крепко упираясь пальцами босых ног в пол.
Парень обернулся.
Мастер Верт, отвесил он быстрый поклон, а потом с любопытством уставился на меня. Ух ты, это мне замена? Здорово!
Рано радуешься. Но если ты обезоружишь ее за три минуты, я избавлю тебя от отработки.
Вот оно что. Вздумал проверить меня? Или, скорее, наоборотхочет, чтобы я сразу поняла, что мне здесь не место. Не тут-то было, декан явно незнаком с девушками из рода Сантерн.
Я окинула парня уже другим взглядом, оценила рост и весне слишком высокий, но довольно жилистый, опасное сочетание. Скорее всего, он на втором или третьем курсе: для первокурсника слишком взрослый, а на последний не тянет, да и вряд ли мастер Верт поставил бы против меня четверокурсника, все-таки это нечестно.
Ее? Ферн тоже ответил мне любопытным взглядом, а потом повернулся к декану. А она что натворила? Ты вообще кто? обратился он ко мне. Первокурсница?
Все разговоры потом, скомандовал Дайрен, подхватил со стойки два тренировочных деревянных меча и кинул один мне, другой парню.
Я свой поймала сразу, а Ферн отпустил швабру, вытянул руки, спохватился, что швабра падает, попытался словить одновременно меч и швабру и упустил обоих. Я спрятала усмешку. Кажется, мое испытание будет не таким уж и сложным.
Горе неуклюжее, поморщился декан и пошел к выходу. Оба за мной.
Для поединка выбрали задний двор. Мы с Ферном застыли в разных концах, и Дайрен резко махнул рукой:
Начинайте!
Одновременно с командой перевернул большие песочные часы, стоявшие на столике. Три минуты пошли.
А, постойте!
Вместо того чтобы направить все внимание на противника, Ферн вдруг повернулся к декану. Тот устало вздохнул и снова перевернул часы, едва высыпавшийся песок начал утекать в заполненную часть.
Я хотел спросить, а магию использовать можно? Или только на мечах? Ну, раз девчонка
Мастер Верт окинул меня пристальным взглядом, открыл было рот, но я ответила раньше:
Можно.
Теперь на меня уставились оба.
Я тебя и с магией сделаю. Улыбнулась Ферну и поманила его к себе.
Это была в какой-то мере бравада, но кровь Сантерн кипела во мне, побуждая делать глупости. Разрешить противнику использовать магию сыграло бы мне на руку, умей я сама использовать ее как следует. А тактолько дала ему козырь, вооружила против себя. Но, судя по всему, этот Ферн не клановый, маг, но не боевик. Вернее, еще не настоящий боевик. Не впитал этот дух с детства, не знает, каково этобросаться на противника, когда уже нет сил держать меч, держаться на одном лишь упрямстве, вызывать на бой тех, кто заведомо сильнее и опытнее, и учиться на своих же поражениях. И в этом боевом духе он мне уже проигрывает. Как и в опыте. Поэтому пусть себе использует любые заклинанияэто будет по крайней мере честно.
Лица декана я не видела, а Ферн озадаченно хмыкнул. Пожал плечами, принял стойку и полоснул мечом по воздуху. Полыхнуло синее зарево, и я узналаЛас показывалзаклинание магического усиления мускульной силы, выносливости и реакции. Усиление небольшое, но для меня неприятное. Надо действовать с учетом этого.
Начали!
Поначалу мы оба двигались по кругу, пытаясь оценить противника. Потом Ферн сделал резкий выпад, я легко ушла, предугадав намерение по положению ног, но сама атаковать не стала, призвала знак «атем», помогающий двигаться быстрее.
Еще один выпад, еще одно уклонение, и я поняла, что делать. Ферн слишком сильно раскрывался при нападении. Незащищенный бок прямо вопил: «Ударь меня». И когда парень налетел на меня в очередной раз, я нырнула под его руку и коснулась деревянной планкой меча как раз под ребрами.
Ферн изумленно вскрикнул, подался назад, а я, пользуясь его замешательством, ударила в обратном направлении по руке, выбивая меч. Сосредоточила энергию в нужной точке, как учил Лас, удар чистой магической силой. Пальцы Ферна разжались, и меч полетел на землю.
Конец! возвестил декан. Эх ты!
Как? Что ты сделала? Покажи! Парень завертел головой и с изумлением стал рассматривать свою руку.
А я вдруг заметила непрошеного зрителя. На заборе, ограждающем внутренний двор, вытягивала шею белая ласка. Черные глазки блестели любопытством.
Я бросилась за ней. В голове билась одна мысль: «Не уйдешь!», да куда там. Ласка изогнулась, словно издеваясь, пробежала по верхней перекладине пролета в непосредственной близости от моих рук и юркнула вниз с другой стороны.
Стой! отчаянно вскрикнула я.
Тщетно, ее уже и след простыл. Но что за настырная наглая тварь! Преследуя меня, добралась аж до академии, прошла сквозь магическую защиту? Ну все, в следующий раз обязательно ее поймаю, или я не я!
Эй! Девица Сантерн, позвал меня декан.
Обернулась.
Дайрен вразвалку подошел ко мне и протянул руку. Я послушно вложила в нее меч. Мастер принял его, сунул под мышку и некоторое время стоял, покачиваясь на пятках и меряя меня тяжелым взглядом.
Значит, так, произнес наконец, говорю только один раз. Думаю, ты уже поняла: я не делаю различия между девушками и парнями. Если ты учишься у меняты боец. Разницу между полами с успехом возмещают магические практики. Так что предупреждаю: будешь учиться у меняпривилегированного положения не жди. Тренировки со всеми наравне.
Да! Конечно!
Я вытянулась во весь свой небольшой рост. Внутри все пело и плясало. Он берет меня! Я буду учиться! А равное отношениеэто же именно то, что нужно, о чем я всегда мечтала.
Завтра в семь утра тренировка. Опоздаешьпеняй на себя.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел в здание. Декана нагнал Ферн и стал что-то эмоционально говорить. Они быстро исчезли внутри.
Проводила их взглядом, еще раз оглянулась на забор, но ласки там не было. Нет так нет. Пойду в административное здание, нужно узнать, куда меня поселили.
И тут я заметила на земле забытый меч Ферна. Подняла, повертела в руках, сделала пару взмахов и выпадов. Надо вернуть.
Когда заглянула в помещение, куда ушли декан со студентом, услышала голоса. Сперва Ферна, жалобный:
Нехорошо вы со мной поступили, мастер Верт! Привели какую-то львицу, а я уж поверил, что избавить от отработки решили.
И потом голос декана, неожиданно добродушный:
Да я не ожидал даже, что она станет сражаться, не то что сможет тебя обезоружить. Думал, сбежит, поджав хвост. Но нет, девка знает, чего хочет. Сразу видно кровь Сантерн.
Она Сантерн? Парень негодующе застонал. Ну вот, а я-то думаю!
Ох! Надо сказать декану, чтобы не распространялся о моем происхождении. Но вламываться посреди их разговора обо мне было неудобно, как и продолжать подслушивать. Я осторожно прислонила меч к стене и выскочила на улицу. Ничего, подожду где-нибудь здесь. Поищу, куда могла подеваться ласка.
Но едва я шагнула в сторону забора, как на крыльцо вышел декан. Кивнул мне уже без того пренебрежительного выражения на лице и стремительно зашагал прочь. Я побежала за ним.
Ты хочешь скрыть? удивился он, выслушав мою просьбу. С твоей шевелюрой это вряд ли удастся.
Ну мало ли. Разве что те, кто знает Ласа или Вейса, поймут. Вряд ли мы еще где-нибудь известны, кроме Отрейля.
Как знаешь, пожал он плечами, будь по-твоему.
Отлично. Теперь Ферн.
Поклонившись декану, помчалась обратно в здание. Постучала по косяку, чтобы не напугать, и заглянула. Парень уныло возил шваброй по и без того чистому полу. Увидев меня, встрепенулся.
Привет, неловко начала я. У меня одна просьба, немного странная. Не говори, пожалуйста, никому, что я Сантерн. Я тут под другим именем, есть причины.
Он помедлил, потом расплылся в улыбке.
Конечно. Но взамен с тебя одна услуга.
Какая? Невольно напрягласьи чего же ему надо?
Может, хочет, чтобы научила приему, который использовала против него? В принципе, дело нетрудное, могу и научить.
Но Ферн сказал нечто совсем неожиданное:
Ты сходишь со мной на свидание. И глаза его хитро заблестели.
Я чуть не поперхнулась. Свидание?! Вот так вдруг?
Невольно посмотрела на него уже не как на потенциального противника или старшекурсника, которого надо уважать, а как на парня, которому я, кажется, понравилась. А он мне?