Так и быть, учиться поеду, но у меня есть условие.
Мала еще условия выставлять! мгновенно вскинулась мать. Но потом добавила: Ну?
Свои вещи собираю сама.
Она некоторое время буравила меня подозрительным взглядом, потом кивнула.
Так и быть. Но если попробуешь забыть хоть что-нибудь важное, приедешь обратно, так и знай. И отсюда уже отправишься только замуж.
* * *
Мы больше трех часов мотались по рынку, покупая форму, учебники, справочники, ингредиенты для зелий и заготовки для простейших артефактов. Заготовки, как и тренировочное магическое оружие, оставили напоследок, а когда пришла пора платить за них, вдруг обнаружилось, что у нас нет кошелька.
Как же так, мама в тысячный раз перебирала вещи, ведь был же Заплатив за походный столовый набор, я сунула его в сумку, потом еще раз проверила
Пойдем уже.
Отпихнув в сторону кучу, которой не суждено было стать нашей, со злорадством посмотрела на аккуратно уложенный в центре круглый магический шар на цепи. Алый, с похожей на желток сердцевиной, которая слегка сияла, отзываясь на прикосновение. Чисто внешне он был неплох. Мама и правда выбрала лучшее в этой лавке. Лучшее из возможного.
Вот только любому, даже самому красивому и потенциально сильному магическому шару я бы предпочла простой грубо сработанный железный мечоружие боевиков. Руки сами сжались, словно в них легла рукоять любимого Сорванца, пахнущая железом и кожей, моим собственным потом, впитавшимся за годы тренировок.
Потом вернемся. Дернула мать за рукав, на самом деле лелея надежду, что возвращаться не придется: вдруг родители передумают Хотя нет, раньше небо расколется, чем они передумают.
Потом может и не быть, проворчал низкорослый бородатый торговец.
Мама ему плешь проела, требуя самое лучшее, но при этом недорогое, а теперь, когда выяснилось, что все его страдания напрасны, доброжелательность слезла с него, как лак со старой миски.
Оставьте для нас, мы придем и заплатим, распорядилась мать.
Вот еще, оставлять! Торговец принялся сгребать вещи куда-то под прилавок. Нет уж, платите сейчас или уходите и не возвращайтесь! Развелось тут мошенников.
Да как вы смеете! Мать вспыхнула, как хорошо просушенный хворост. Я Алтея Сантерн! За оскорбление ответите!
Началось Мать, в венах которой как раз и не текло ни капли крови Сантернов, обожала козырять нашей фамилией тут и там. Вот и сейчас, только ей показалось, что честь клана задета, как готова сцепиться, не понимая, что этим опускается на один уровень с рыночным торговцем. Но не успела я и слова вставить, как сзади раздался приятный мужской голос.
Сколько все это стоит? Я заплачу за прекрасных ар-теранн.
Мы с мамой обернулись одновременно.
Судя по белоснежным волосам, это был вендаец. Высокий, худой, как моя смерть, зато с яркими синими глазищами, сверкавшими из-под белых прядей. Правда, у вендайцев обычно брови и ресницы тоже белы как снег, а у этого были смоляно-черными. Непривычно. Довольно симпатичный, так что, почувствовав на себе заинтересованный взгляд, я немного смутилась.
О, великодушный ар-теран, мать тут же сделала стойку, не стоит, право слово, мы сейчас договоримся с этим добрым человеком, и все будет улажено.
Я метнула быстрый взгляд назад. Упрямое выражение на лице торговца свидетельствовало, что договариваться он не собирается. А если мы будем упорствовать, позовет охранузаметила, как он косится на магический колокольчик рядом с его правой рукой.
Теран, тем временем поправил мать вендаец. Я пока не нашел себе клан, еще учусь.
Мать бросила взгляд на меня, причем с явным намеком.
А где, случайно не в Академии Трех Сил? Наша Сатьяна в этом году поступила на факультет магии стихий.
Твари Хагоса! «Сатьяна поступила»! Не поступила, а ее запихнули. Насильно и не спрашивая. Еще и ультиматум выдвинули: учеба или свадьба.
О, неужели!
Парень снова посмотрел на меня. Вроде бы дружелюбно и заинтересованно, но легкий проблеск насмешки в ярко-синих глазах и какое-то превосходство, что ли, выводили из себя. Считает, наверное, что я такая же, как мама, любительница поскандалить, прикрываясь кланом.
Разозлившись, отвернулась. А вендаец, не обращая внимания на дальнейшие мамины «что вы, не стоит», споро заплатил за нас и так же быстро откланялся, хотя родительница пыталась остановить его и выяснить, куда прислать деньги.
Нигос, Сатьяна, какой замечательный молодой человек! Мама пялилась ему вслед, пока торговец укладывал покупки. Жаль, не сказал, где учится, но я уверена, ты еще встретишь его в академии. Может, он даже учится на факультете магии стихий!
Скорее на боевом, вставила я из врожденного упрямства.
Хотя не толькопарень на вид был довольно крепким, хоть и худым. Жилистый, на руках мозолия заметила, когда он платил. Явно умеет обращаться с оружием, и это вовсе не магический шар.
Уймись ты уже!
Мать направилась к выходу, получив от торговца мешок и всучив его мне. Вот когда нужно таскать за ней покупки, речь о том, что девочке не подобает носить тяжести, почему-то не шла.
Скорчив ей в спину негодующую рожу, побрела следом. И, едва выйдя из лавки, увидела на крыльце лежавший как ни в чем не бывало мамин кошелек.
Нигос! Она сноровисто подняла его и раскрыла. Слава Великому, и деньги на месте! Ну вот, я же говорила, он просто вывалился!
Просто вывалился? Странно С чего бы ему вываливаться, когда мать обычно прячет его на самое дно сумки? Да она в каждой лавке копалась, вытаскивая его! Что, сам по себе подпрыгнул, чтобы вывалиться? С другой стороны, воришка скорее бы подрезал саму сумку, а она цела. Да и деньги пропали бы.
Я подозрительно обвела взглядом окрестности, надеясь увидеть подсказку. Но место было не особо людным, сюда забредали в основном те, кто целенаправленно шел в лавку магической дребедени для студентов академии. Пусто. Узкая улочка, сваленные в беспорядке ящики, забор, крыша дома в листве. Тут что-то мелькнуло, привлекая внимание, и я уставилась на забор. Маленькое белое животное, обвив верхнюю часть опоры, вытянуло длинную шею и смотрело в нашу сторону. Черные глазки забавно поблескивали, круглые ушли были прижаты к голове.
Ой, надо же, ласка! Мама тоже его заметила. Или горностай? И что делает в городе? Может, сбежала?
Я неопределенно пожала плечами. Ласка, заметив наше внимание, шмыгнула вниз, пролезла под забором и смело направилась к нам.
Она ручная? Я присела и протянула руку. Ласка замедлила бег, но приблизилась и ткнулась острой мордочкой в ладонь. Давай возьмем ее?
Мама открыла рот, намереваясь возразить, знала я это выражение на ее лице, а животинка, будто поняв, тут же вывернулась из-под моей руки, белой молнией помчалась прочь и мгновенно затерялась где-то среди ящиков и бочек.
Пойдем домой, Сатьяна, окликнула мать, перед отъездом еще надо успеть поклониться Хранителю.
* * *
Странно, но ласка пошла за нами как привязанная. Пряталась от встречных, от бродячих псов, кидавшихся за ней с лаем, быстрыми прыжками пересекала открытое пространство, временами пропадала, но потом снова появлялась.
Я устала оглядываться, изумляясь ее поведению. Скорее всего, не дикая, вон как привычно чувствует себя в городе. От людей прячется, но не паникует, просто избегает встречи. Спутала нас с хозяевами? Или решила, что мы подходим на роль новых?
Я собиралась заманить ласку в дом, чтобы потом показать деду, но, когда мы подходили к воротам клановых территорий, она куда-то пропала.
Подозрительное животное, бросила мама. Как будто шпионила.
Зачем за нами шпионить, я пожала плечами больше из желания возразить, в этом городе каждая собака знает, что мы из клана Сантерн. Достаточно на мои волосы взглянуть.
Мало ли зачем. Мать начертила в воздухе знак «ирг», защита в ответ мягко засияла и пропустила нас. Будь осторожна, Сатьяна, особенно в академии. Мы с папой слишком далеко, чтобы приглядывать за тобой.
Вот и хорошо.
Это я только подумала, вслух говорить не стала.
Дом встретил прохладной тишиной. Вслед за мамой я прошла через холл, спустилась по широкой каменной лестнице и окунулась в пахнущий смолой и пылью воздух святилища.