Драго снова протянул мне тогу, и я сдался:
Я побегу с вами, Драго, но не надейся на большее.Я снял китель и надел тогу поверх формы.Я не могу разом вернуться в клан, снова жить в его доме. Слишком много воспоминаний
Понимаю. Но можно же поначалу приехать совсем ненадолго, а потом возвращаться и оставаться подольше. Не спеша привыкать, прежде чем вернуться домой навсегда.
Я одернул ткань. Нечего и мечтать задрапироваться правильно. Как бы я ни старался, ничего хорошего не выйдетс тогами у меня те же проблемы, что и с парадной формой.
Барабаны утихли, и я, осмотревшись, увидел, что Марлиз Уэлдон закончила выступление, а все присутствующие в шоке уставились на нас с Драго. Все, кроме Мейсона Левека, который странно улыбался, словно этого и ожидал.
Я повернулся к Драго. Мы обнялись по традиции как родственники по клану, а потом отступили на шаг и торжественно посмотрели друг на друга.
Fidelis, Риак.Драго отдал мне честь не по-военному, а по-бетанскиподнеся правую руку к сердцу.
Я ответил тем же. Двадцать лет я не делал этого жеста, но сейчас он получился словно сам собой.
Снова зазвучала барабанная дробь. Отрывистый ритм будто отдавался в костях, мой пульс участился. Драго поднял руки и повернулся к флагам:
Бе-та!
Он произнес это по слогам с ударением на оба, словно разные слова, а второй слог прозвучал с явным бетанским акцентом.
Бе-та!ответила ему толпа посреди купола.
Бе-та!присоединился я к хору.
Бетанцы стали медленно обегать купол по кругу, демонстрируя флаги. Иногда флаг нес только один человек, а иногда рядом собиралось несколько представителей одного и того же клана. Я видел многих явно не бетанцев, включая капитана Уэлдон. Она несла душераздирающе знакомый флаг.
Когда до нас дошел этот парад, ведущий передал Драго флаг Бета-сектора, а капитан Уэлдон протянула свою ношу мне.
Я покачал головой:
Драго должен
Я поискал подчиненного глазами и застонал, осознав, что тот уже убежал во главе парада. Здесь не было больше никого из нашего клана, поэтому пришлось принять флаг и присоединиться к шествию. Я слишком стар, чтобы бегать по куполу, размахивая клановым знаменем, но бетанцы умеют увлечь.
Когда мы уже дважды обежали купол, ведущие почти догнали тех, кто был в хвосте. Последний круг, и барабаны дошли до кульминации. Раздались громкие крики, шествие закончилось и распалось на несколько групп смеющихся людей.
Теперь вместо барабанов звучала музыка. Я минуту передохнул, стараясь восстановить дыхание, и повернулся к дальней стене. Мгновение экран пустовал, но вот появились имена. В основном по паре, а иногда и по три за раз. Рядом с именами была сокращенная записьзаключен ли стандартный контракт помолвки на двоих или троих регистратурой, или отправлен запрос кланам организовать официальные церемонии помолвки или брака.
Все имена встречали аплодисментами и чьими-нибудь восторженными криками. Такое происходило на каждой церемонии передачи. Некоторые отношения завязались уже несколько месяцев назад, но все ждали этой минуты, чтобы зарегистрировать контракт в окружении друзей. Другие поддались импульсу и приняли решение внезапно, под наплывом эмоций от песни и зная, что это последний шанс.
Завтра все эти тысячи людей разбредутся отдыхать по сотням разных миров. А после предписанного отпуска отправятся на новое задание. И любая формальная регистрация, даже минимальный трехмесячный контракт помолвки, гарантировала, что на следующем месте работы пары и триады окажутся вместе. А без нее, вероятно, разлучатся на несколько лет.
Поэтому некоторые из списка на стене завязывали серьезные отношения, а другие просто давали шанс влечению перейти в нечто большее. Хлопали, впрочем, всем одинаково. Наконец список подошел к концу, а потом вдруг продолжился, показывая пары, решившиеся заключить союз в последнюю минуту.
Я забрал китель, включил микрофон и объявил:
Внимание всем! Время бракосочетания! Все, кто хочет заключить брак, подойдите к командиру медицинского звена и сдайте анализ крови, а потом присоединяйтесь ко мне в «Зоне тишины».
Я отправился по коридору, связывающему два купола, прошел мимо большой надписи «Вы входите в Зону тишины! Бетанцы, оденьтесь!», и по стрелке «Браки» в небольшой зал в конце бокового коридора.
Я бросил китель на спинку стула, сел за круглый стол и опустил голову на руки. Что на меня нашло? Зачем я надел тогу? Обнял Драго по клановому обычаю? Нес клановый флаг? И какого хаоса подумали окружающие?
И женский голос в голове сказал мне: «Не имеет значения, что думают остальные. Мы бетанцы и гордимся этим!»
А за ним раздался мужской смех: «Ты снова с нами, фермер. Что тебя так задержало?»
Только не задавайся,произнес я вслух.Вы понятия не имеете, как тяжело было остаться в одиночестве и пытаться справиться с виной выжившего. Я все еще уверен, что совершаю огромную ошибку. Я уже более-менее смирился с тем, что приеду в клановый зал, но ничего не будет как прежде.
В голове снова зазвучал женский голос: «Но будет иначе».
Я вздохнул:
Так сказал и Драго. У него твоя улыбка, знаешь ли. Вот поэтому я
В дверь позвонили, я поспешно перестал говорить сам с собой и нажал на панель на столе. Дверь открылась, и вошли мужчина и женщина. Лица знакомые, но имена я забыл. На Майе работали тысячи офицеров, так что неудивительно, что я всех не помню.
Я проверил сообщения на глядильнике и нашел их заявление о браке. Обавоенные ученые, с которыми я общался меньше, чем с боевыми офицерами. Обоим за двадцать, родом из Дельты, а медицинская проверка показала, что они совершенно трезвы. Значит, никаких проблем.
Я улыбнулся:
Вижу, у вас уже было пять контрактов помолвки, значит, вы могли бы зарегистрировать брак обычным порядком, вернувшись в отпуск в Дельту.
Мы решили, что лучше сейчас. В такой важный день,пояснил мужчина.
Я кивнул, взял отпечатки их ладоней и зарегистрировал брак, а затем поздравил. Следующей парой были две очень знакомые женщины. Я нахмурился:
Я же поженил вас в прошлом году! Вы хотите повторить церемонию на годовщину?
Они смущенно переглянулись.
Наш развод подтвержден час назад,призналась одна из них.
Мы поняли, что совершили ошибку,продолжила другая.
Я вспомнил разговор Стоун и Левека до церемонии передачи. Наверняка они говорили об этой паре.
Вы уверены, что снова хотите пожениться? У меня есть еще несколько заявлений, так что вы можете встать в хвост очереди и несколько минут подумать.
Мы уверены,кивнула первая.
Это была моя ошибка. Я должна была рассказать ей оначала вторая, но я поднял руку, прерывая откровение:
Не надо личных подробностей. Я просто хочу убедиться, что вы хорошенько подумали.
Мы подумали,сказали они в унисон.
Я зарегистрировал их и поздравил. Следующие десять церемоний оказались типичными. Партнеры из семей военных, пары, давно в отношениях. Мне редко выпадало регистрировать тройственный союз, потому что почти во всех есть хоть один бетанец, а они предпочитают проводить официальные клановые церемонии.
Предпоследняя пара поставила меня в тупик. Оба военные ученые, и я прекрасно их знал. Мне приходилось по меньшей мере четырежды читать им нотации, потому что их ненависть друг к другу мешала работе.
Я полагал, вы ненавидите друг друга.
Мужчина пожал плечами, а женщина кивнула:
Верно.
Так зачем, в таком случае, хотите пожениться?
Они оба заговорили одновременно, а потом смерили друг друга раздраженными взглядами.
Это к делу не относится,заявил мужчина.
Я считаю иначе.И я процитировал военный устав:«Во время регистрации брака командующий офицер должен убедиться, что все участники хорошо обдумали предстоящие обязательства».
Союз временная мера,пояснил мужчина.Нам сообщили, что генетически мы подходим друг другу, и мы бы хотели завести ребенка в законном браке.
Я изумленно посмотрел на него и поспешно проверил их досье. Оба родились на Фрейе в секторе Альфа, значит, верят в систему генетического подбора родителей. По военному уставу я, как официальное лицо, должен действовать политически нейтрально и без предрассудков. Независимо от личного мнения, у меня не было права отказаться поженить этих людей.