Я еще должен был произнести речь, и Драго, к счастью, установил трибуну в конце купола, куда я и устремился. На сей раз я не забыл про микрофон. Толпа затихла, все смотрели на меня.
Как вам известно, я выхожу в отставку. Не желаю произносить раздражающе длинную речь о шестидесяти годах в армии, и я запретил подполковнику Стоун произносить подобное в мою честь. В этом нет необходимости, потому что сегодняшний день свидетельствует обо всем. Я с удовольствием служил вместе со столькими выдающимися офицерами. Благодарю, что помогли мне закончить службу на самой высокой ноте, внеся Майю в ряды человеческих миров.
Я позволил им немного поаплодировать, а потом жестом попросил успокоиться.
И теперь я даю вам стандартные сведения и предупреждения, прежде чем начнется настоящая вечеринка. Во-первых, эта планета теперь официально попадает под гражданский кодекс. И раз уж весь сектор Каппа все еще живет по правилам колониальной десятилетки, вы можете заключить контракт помолвки на два или три человека, связавшись прямо с центральным регистрационным центром Каппы.После паузы я продолжил:Вы также можете заключить двойной или тройной союз без предварительной записи и прежних помолвочных контрактов, но этот брак должен быть проведен и зарегистрирован официальным лицом. Как ваш командующий офицер, я могу исполнить эту роль, но законы колониальной десятилетки позволяют регистрировать только абсолютно трезвых. Если собираетесь сделать предложение, успейте вовремя, пока вы и ваши избранники еще могут пройти анализ крови!
Все восторженно завопили.
Во-вторых, в армии всегда нужно уважать разницу культурных традиций. Основная вечеринка пройдет в этом куполе, но поведение и наряды здесь считаются неприличными для некоторых офицеров, в особенности тех, что родом с Дельты. Есть дополнительный купол под названием «Зона тишины», где пройдет другая вечеринка по стандартам Дельта-сектора. Есть еще дополнительный купол под названием «Зона отдыха», где офицеры, не имеющие личных комнат, могут поспать, и я подчеркиваю слово «спать». Остальным занимайтесь в личных комнатах или в куполе под названиемЯ запнулся и оглянулся на Драго:И как называется этот купол на сей раз?
«Полковник не хочет знать»,проорал Драго.
И опять раздались восторженные крики.
Верно, именно там. И теперь у вас есть двадцать четыре часа до того, как команда чистки попытается протрезвить людей и убедиться, что все вещи при своих хозяевах. Повеселитесь хорошенько, это приказ!
Я спустился с трибуны, чувствуя странную дрожь, и вернулся к Стоун и Левеку. И тут люди запели. Сперва усиленный микрофоном голос Драго пропел первую строчку, а потом присоединились все остальные. «Старое доброе время». Такая старая песня, что слова больше никто не понимает, но мелодия переворачивает душу. Все поют ее в Конце года, когда полуночное межзвездное стандартное время указывает конец старого года и начало нового, а военныена каждой вечеринке передачи, прощаясь с миром и друзьями, с которыми работали несколько лет, и готовясь перейти к новым трудным задачам.
На сей раз я никуда не отправляюсь. Не будет нового начала, лишь старые воспоминания. Люди вокруг обнимались и пели, даже загадочный Левек обнял жену и улыбнулся, а вот я стоял один. Никто обычно не обнимает командующего офицера, но я ощутил прикосновение призрачных рук на плечах и услышал смех из далекого прошлого.
Песня закончилась, и наступило минутное молчание, а затем раздался стук барабанов. В толпе стали разворачиваться цветные флаги.
Ну вот опять,вздохнула Найя Стоун.Не знаю, как бетанцам удается достать клановые флаги и барабаны из воздуха.
Я подавил воспоминания и улыбнулся. В армии часто шутят, дескать, бетанцев не надо заставлять хранить культурное наследие, проблема в том, чтобы унять их энтузиазм!
Все говорят, что бетанцам имплантируют клановый флаг при рождении,заметил я.
Почти верю в это,призналась Найя.
Вероятность правдивости этого слуха много меньше одного процента,совершенно серьезно прокомментировал Левек.Военные врачи так и не смогли найти доказательства.
Мы с Найей рассмеялись.
В центре купола была уже вереница разных флагов, вокруг стояли офицеры и в форме, и в тогах. Все остальные ушли с дороги и наблюдали со стороны.
Я вижу всю команду Драго, а ведь среди них только пятеро из Беты,заметила Найа.
Левек пожал плечами:
Бетанцам удается втягивать людей в свои проделки, а Драго в этом мастер.
Теперь впереди ряда реял флаг Бета-сектора. Большинство остальных были знакомыми знаменами военных кланов, но не всебетанцы, родившиеся в гражданских кланах, а потом вступившие в армию, несли свои знаки отличия. Я мельком увидел меч, нахмурился и приготовился вмешаться. Драго не должен так рисковать. Флагов и барабанов бетанцы могут приносить на вечеринки сколько угодно, но церемониальные мечи разрешены только.
Люди передо мной расступились, и я наконец разглядел, кто держит меч. Капитан Марлиз Уэлдон, можно расслабиться. Три года назад после окончания военной академии, она представляла армию на Олимпийских играх в искусстве владения мечом тайцзы. Ее решение о работе на неопланетах поставило крест на профессиональном спорте, так как она проводила много времени в мирах под карантином, но она все равно тренировалась, и я знал, что все ее мечи затуплены для безопасности.
Снова застучали барабаны, на сей раз быстрее. Я заметил, как Марлиз встала в первую стойку тайцзы, убрав меч за спину. Я видел ее выступления прежде, но всегда восхищался ее мастерством, поэтому разозлился, когда кто-то загородил мне вид. Я раздраженно зыркнул и, к своему удивлению, обнаружил Драго, протягивающего мне тогу.
Сегодня вы бежите с нами.
Я, конечно, еще не пришел в себя после песни, но и не потерял рассудок. Я не мог вернуться в прошлое, оживить мертвых, а без них ничто не будет как прежде. Я покачал головой:
Я покинул клан почти двадцать лет назад.
Со всем уважением, вы вступили в клан в день свадьбы и так и не вышли из него. Только отсутствовали какое-то время.
Я поморщился:
Драго, я благодарен за предложение, но ответ «нет».
Сегодня вы бежите с нами,повторил он.
Драго явно все тщательно распланировал, так как капитан Уэлдон отвлекала внимание, но окружающие уже начали замечать, что что-то происходит. Найя Стоун была озадачена, лицо же Мейсона Левека оставалось бесстрастным. У меня возникло ощущение, будто он точно знал, что происходит. Нормальные люди не узнают личное прошлое командующего офицера, но Левеккомандир звена оценки рисков. Его задачазамечать потенциальную опасность и просчитывать наилучший вариант решения, а слабости и сильные стороны командующеговажный фактор в этих вычислениях. Левек, наверное, выяснил точную дату моей первой стрижки.
Я уже сказал «нет», майор Телл Драмис,отдал я резкий приказ, и теперь люди открыто таращились на нас.
Дело вовсе не в армии, а в семье. Сегодня побегите с нами, Риак.Драго добавил что-то непонятное на бетанском диалекте, а не на всеобщем.
Драго, бетанский ты применил некстати, я так и не освоил этот диалект.
Риак, я о том, что вы выходите в отставку, пора вернуться домой. Вы в самом деле собираетесь остаться на какой-то военной базе, выслушивая одни и те же анекдоты ветеранов, когда могли бы вернуться домой и активно влиться в жизнь семьи?
Я поневоле представил клановый зал на Зевсе, где постоянно что-то случается: офицеры на службе возвращаются домой, уезжают, а еще гражданские и офицеры в отставке. А еще, конечно, дети. Их всегда целая толпа. Они остаются в клановом зале, чтобы ходить в военную школу на Зевсе, пока их родители проводят первую фазу колонизации неопланеты. Как офицер в отставке я мог бы помогать управлять клановым залом, присматривать за детьми и давать советы подросткам, которые вскоре вступят в ряды армии.
Ничего не будет как прежде,сказал я.
Ничего не будет, как прежде, но будет иначе,отозвался Драго.
Он улыбнулся. Как странно, что иногда замечаешь семейное сходство. Что-то в улыбке Драго
Беги с нами, Риак. Если придется, я простою тут несколько часов.