Я кивнул; об этом можно не беспокоиться. Немногие гражданские решаются преодолеть пропасть, отделяющую их жизнь от военной службы, поэтому для армии особо важно сделать все, чтобы помочь офицерам поддерживать семейные отношения и растить детей, которые впоследствии и сами почти все становятся военными. Стоит Стоун получить командирскую должность, и Левек присоединится к жене в течение нескольких недель, даже если для этого придется придумать для него временный пост.
До появления подходящего места пройдет какое-то время,добавила генерал Хирага.Но вы в силах этому поспособствовать. Отложите отставку и возьмите на себя командование еще одной неопланетой. Как только я подтвержу ее стабильность, вы сможете передать командование Стоун.
Явная попытка эмоционального шантажа меня рассердила, но выходить из себя при разговоре с генералом Хирагой не стоило. Мне-то уже ничто не навредит, через несколько часов я отправлюсь в отставку, но подпортить перспективы Найи очень не хотелось.
Сэр, до стабильности новой планеты нужно года два-три, а то и больше. Я надеюсь, подходящее место для подполковника Стоун найдется задолго до того, поэтому лучше выйду в отставку, как и планировал.
Генерал вздохнула:
Если настаиваете, полковник. Полагаю, ваша вечеринка по случаю передачи уже начинается. Ее тоже организовала подполковник Стоун?
Мне очень нравилось наблюдать за выражением лица Хираги при дурных вестях:
Нет, сэр. Майор Драго Телл Драмис вызвался организовать вечеринку.
Она вздрогнула:
Надеюсь, планета уцелеет.
Я нажал отбой и отправился в свои комнаты. С облегчением обнаружил, что они все еще на месте, хоть входная дверь чуть покосилась, переоделся в обычную форму и встал перед тремя портретами-голограммами.
Церемония передачи пришла отлично.Я скривился на идеального военного офицера на правом портрете и скопировал его ленивый голос.Фермер справился. Я
Зазвонил глядильник. Экран сообщил, что это Драго Телл Драмис.
Мы почти готовы, сэр.
Уже иду.
Я шагнул в центральный купол и не узнал его. Все перегородки комнат и коридоров убрали, остался один огромный гулкий зал. Серый гибкоплас которого выглядел бы темно и мрачно, если бы на выгнутых стенах не сияли спроецированные абстрактные картины. По полу в крапинках золота гуляли «солнечные пятна» от плавающих над головой крошечных золотистых светильников.
Зрелище было одновременно впечатляющим и до ужаса знакомым. Конечно, как же иначе. В каждой вечеринке использовались идеи прошлых, а я много раз бывал на них за шесть десятков лет, и даже несколько организовывал. Насколько помню, на первых праздниках меня переполняла чистая радость, немного подавленная тем, что нельзя слишком напиваться и поджигать сигнальные ракеты. По крайней мере, не под куполом!
Позже мы трое уже повзрослели и старались вести себя как положено по чину, а потом...
За последние лет двадцать я посетил лишь пару таких вечеринок, но долго там не задерживался. И здесь останусь на час или два, после чего спрячусь в своих комнатах.
Я отбросил воспоминания и поискал Драго. Купол уже заполнялся людьми и в военной форме, и в гражданских нарядах. Большинство надевших традиционное платье того или иного мира или сектора сами там не родились, а отдавали дань предкам. Поощрять офицеров помнить о своем культурном наследииодин из способов не терять связь с секторами. И побывать на вечеринке передачиклассический способ увидеть все многообразие наших корней.
Ко мне подошел блистательный Драго в бетанской тоге:
Что вы думаете об украшении зала, сэр?
Отличная работа.Я указал на пол.А эти золотые крапинки случайно не та самая пыль, которую ты использовал для воздушного парада на церемонии?
Да,хмыкнул майор.Подполковник Левек объяснил нам, как смешать ее с клеем и распылить на полу.
Я улыбнулся:
Какое счастье, что даже он проникся праздничным настроением.
Прошу разрешения объявить пятиминутную готовность до сирен, сэр.
Разрешаю, майор.
Драго постучал по глядильнику. Я сжал кулаки и заверил себя, что готов к звукам сирених включают в начале каждой вечеринки передачи. Напомнил себе, что это не сигнал тревоги, а радостное свидетельство того, что база покидает неопланету. Сказал себе, что на сей раз не отреагирую, но, конечно, зря.
Как только раздался первый звук, меня отбросило на двадцать лет в прошлое. Сирены передавали предупреждение об эвакуации, а меня тащили по полу коридора. Обе мои ноги были совершенно изломаны, несмотря на бронекостюм, а у того, кто меня тащил, не хватало части руки. Я орал на него, требовал оставить меня, но он каким-то образом сумел зашвырнуть меня в портал.
Я прибыл в аварийный центр эвакуации, где оказался в руках дежурного врача, отправившего меня дальше к медикам. Прошло два года, прежде чем я простил им спасение моей жизни. Три, пока я стал отдаленно напоминать обычного человека. Четыре, прежде чем снова облачился в военную форму.
С тех пор я сумел некоторым образом создать себе новую жизнь, но поставил защитный барьер между прежним собой и новым. Общаться продолжал с немногиминекоторые связи слишком прочны, чтобы их разрывать. Но с тех пор, как я стал одинок, все изменилось. Вечеринкилишь малая часть того, что я оставил в прошлом.
Я вернулся в настоящее и увидел, что Драго с беспокойством изучает мое лицо.
Вы в порядке, сэр?
В порядке. Лучше подготовь к показу видео.
Хотелось верить, что голос прозвучал уверенно.
Да, сэр.
Драго в последний раз с сомнением смерил меня взглядом и послушно ушел.
Гражданские комфортно и в безопасности могли дожить и до ста, а вот военныедругое дело. Множество офицеров страдают от тяжелой утраты или горьких воспоминаний, и среди военных принято относиться с уважением к некоторым странностям и не требовать объяснений.
Я надеялся, что единственным видимым признаком моих прошлых проблем была странная реакция на вой сирен. Я разговаривал с умершими людьми, лишь когда оставался один, а вот подполковник Стоун открыто задавала вопросы потолку и стенам. Вероятно, уже вся база поняла, что она общается с тем, кого любила и потеряла, но лишь ее супруг, я, как командир, и наш главный медик знаем, что дело в ее погибшей сестре-близняшке.
Сияние светильников поутихло, а на специальном плоском участке стены появился вид Майи из космоса. Бело-голубой, как все специально выбранные колониальные миры человечества. Когда изображение сменил флаг человечества, все под куполом, в форме и без, отдали честь.
Раздался мой записанный с церемонии передачи голос, назвавший семь имен. С каждым на стене появлялось лицо, а потом экран показал меня с хрустальным глобусом в руках, и заговорила женщина-колонист:
Этот мир будет называться Майя.
Зазвучала музыка, и все расслабились. Церемониал завершен, и пора вспомнить забавные события, что вызвали веселье в прошлом или над которыми мы можем посмеяться сейчас, потому как все закончилось благополучно.
Началось все с изображения исследователя из звена науки, смотревшего на экран с техническими данными.
Странно. Образец 2782/94223 почти идентичен земному яблоку.
В кадре показался еще один ученый с возмущенным лицом:
Это не образец, а мой обед!
Все рассмеялись, и началось еще одно видео. Группа военных ученых и подполковник Левек хмуро разглядывали небольшого пушистого зверька, лежащего в углу клетки.
Мейбел несвойственно просто так лежать,канючил один из ученых.Она всегда приходит поздороваться и попросить лакомства. А сейчас еще и издает странные повизгивающие звуки. Думаете, она заболела?
В этот момент зверушка поднялась, открывая взглядам то, на чем лежала.
Кажется, есть стопроцентная вероятность, что Мейбел родила малышей,заметил Левек.
К моему смеху примешался смех подполковника Стоунони с супругом встали рядом со мной.
Служить с вами, сэр, было удовольствием. Вы не передумали насчет отставки?спросил Левек.
Сегодня кто только не задавал этот вопрос, но не Левек. Командир звена анализа рисков эксперт в тактике, и он специально дотянул до этого момента, чтобы застать меня врасплох. Я долгое время жил и работал с людьми, которые сейчас смеялись, рассматривая нарезку видео. Я радовался и едва не поддался искушению сказать «да, я передумал». Ну а что, возьмусь за командование неопланетой, оставлю при себе многих своих офицеров, перейду в другой мир, но